رفعت هيئة الأرصاد الجوية اليابانية، اليوم (السبت)، مستوى التحذير البركاني لجبل «توكاتشي» في جزيرة هوكايدو شمالي البلاد، من الدرجة الثانية إلى الثالثة من أصل خمس درجات، محذرة من احتمال حدوث ثوران قد يؤثر على المناطق الواقعة في نطاق نحو 3 كيلومترات من فوهة البركان.
ويُعد هذا أول تحذير من المستوى الثالث يصدر بشأن جبل «توكاتشي»، الذي يبلغ ارتفاعه نحو 2077 متراً، فيما دعت السلطات إلى الابتعاد عن المناطق المحيطة بالفوهة تحسباً لتطور النشاط البركاني.
زلازل متزايدة
وأفاد المقر الإقليمي لهيئة الأرصاد الجوية اليابانية في مدينة سابورو بأن وتيرة الزلازل القوية بالقرب من البركان ارتفعت منذ أغسطس الماضي، ما دفع السلطات إلى تشديد مستوى التحذير، مع تزايد المؤشرات على احتمال تصاعد النشاط البركاني.
كما حذرت السلطات سكان بلدات فورانو وبيي وكاميفورانو وميناميفورانو وشينتوكو من احتمال سقوط الرماد البركاني وتناثر صخور بركانية صغيرة في حال حدوث ثوران.
إخلاءات قرب الفوهة
وفي بلدة كاميفورانو، أصدرت السلطات أمراً بإخلاء منطقة الينابيع في «فوكياجي»، الواقعة على بعد نحو 3 كيلومترات من الفوهة، كما طلبت من كبار السن في المنطقة مغادرتها، وأغلقت مؤقتاً مرفق الإقامة «هاكوجين-سو» في المنطقة نفسها.
ولا يزال فندق «ريونكاكو» في منطقة ينابيع «توكاتشيداكي» مفتوحاً، لكنه أوصى النزلاء من كبار السن بالمغادرة والإخلاء، تحسباً لتطور النشاط البركاني.
مؤشرات على تصاعد النشاط
وتأتي هذه الإجراءات في ظل مؤشرات على تزايد النشاط البركاني في جبل «توكاتشي»، إذ سجلت زيادة في انبعاثات الغازات البركانية منذ أبريل الماضي، أعقبتها ثورانات صغيرة خلال يوليو وأغسطس.
وكان آخر ثوران بركاني كبير مسجل للجبل في فبراير 2004.
ويعتمد نظام التحذير البركاني في اليابان على خمس درجات، تبدأ بالتحذير واتخاذ الاحتياطات اللازمة في المناطق المأهولة، وتتصاعد إلى فرض قيود على دخول مناطق الخطر ثم الإخلاء عند المستويات الأعلى.
The Japan Meteorological Agency raised the volcanic alert level for Mount "Tokachi" on the northern island of Hokkaido today (Saturday) from level two to level three out of five, warning of a possible eruption that could affect areas within approximately 3 kilometers of the volcano's crater.
This is the first level three warning issued regarding Mount "Tokachi," which stands at about 2,077 meters high, while authorities urged people to stay away from the areas surrounding the crater in anticipation of increased volcanic activity.
Increased Earthquakes
The regional office of the Japan Meteorological Agency in Sapporo reported that the frequency of strong earthquakes near the volcano has increased since August, prompting authorities to raise the alert level, with growing indications of potential volcanic activity.
Authorities also warned residents of the towns of Furano, Biei, Kamifurano, Minamifurano, and Shintoku about the possibility of volcanic ash falling and small volcanic rocks scattering in the event of an eruption.
Evacuations Near the Crater
In the town of Kamifurano, authorities issued an evacuation order for the "Fukiyagi" hot spring area, located about 3 kilometers from the crater, and requested that elderly residents leave the area. They also temporarily closed the "Hakugin-so" accommodation facility in the same area.
The "Ryounkaku" hotel in the Tokachidake hot spring area remains open, but it has advised elderly guests to evacuate in anticipation of increased volcanic activity.
Signs of Increased Activity
These measures come amid signs of increasing volcanic activity at Mount "Tokachi," as there has been a rise in volcanic gas emissions since April, followed by small eruptions in July and August.
The last major recorded volcanic eruption of the mountain was in February 2004.
Japan's volcanic warning system is based on five levels, starting with warnings and necessary precautions in populated areas, escalating to restrictions on access to danger zones and then evacuations at higher levels.
