بات الدور الــ 16 وجه سعد لعدد من المنتخبات الأوروبية، وفي المقابل حزين على الأفارقة الذين ودعوا مونديال 2026، خصوصا في الدقائق الخمس الأخيرة من عمر المباراة، حيث شهدت الملاعب تهاوي طموحات القارة السمراء في أمتار المباريات الأخيرة وبسيناريوهات دراماتيكية قاتلة قادها كبار هدافي القارة الأوروبية.
وجاءت هذه اللعنة الرقمية والزمنية لتصعق ثلاثة من أبرز ممثلي إفريقيا في هذا الدور الإقصائي، محولة أحلام التأهل إلى حسرات في اللحظات التي ظن فيها الجميع أن المواجهات تسير نحو أوقات إضافية أو تأهل إفريقي مستحق، لتؤكد القوى التقليدية في كرة القدم العالمية مجدداً على أهمية الخبرة وحسم التفاصيل الصغيرة في الأوقات الحسم من عمر المباريات الكبرى.
وكانت البداية مع الملحمة التاريخية التي جمعت بين منتخبي بلجيكا والسنغال، والتي دخلت تاريخ كأس العالم كواحدة من أعظم العودات الإعجازية، إذ نجح «الشياطين الحمر» في قلب تخلفهم بهدفين نظيفين أمام أسود التيرانجا حتى الدقيقة الخامسة والثمانين إلى انتصار مدوٍ بثلاثة أهداف لهدفين خلال الوقت الأصلي للمباراة.
وكان المشهد ذاته تكرر وبذات القسوة في مواجهة النرويج وكوت ديفوار، حيث فرضت «أفيال» كوت ديفوار أسلوبها المنظم طوال ردهات اللقاء وكانوا الأقرب لخطف بطاقة التأهل، إلا أن الهداف الفتاك إيرلنغ هالاند كان له رأي آخر في الوقت القاتل.
واكتملت فصول هذه العقدة الزمنية في اللقاء الذي جمع المنتخب الإنجليزي بنظيره منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث قدمت «الفهود» الكونغولية مباراة كبيراً اتسمت بالقوة البدنية والاندفاع الهجومي المرعب الذي أحرج دفاعات الأسود الثلاثة في فترات عدة من اللقاء مهدداً طموحات المدرب توماس توخيل.
ومع خروج تلك المنتخبات الإفريقية التي تركت خلفها خيبة أمل إفريقية جماعية وثقت عقدة الدقائق الأخيرة الملعونة التي أفرغت البطولة من ممثلي القارة السمراء في هذا الدور.
The round of 16 has brought joy to several European teams, while it is a sad moment for the African teams that have exited the 2026 World Cup, especially in the last five minutes of the matches, where the stadiums witnessed the collapse of the ambitions of the black continent in the final moments of the games with dramatic and devastating scenarios led by the top scorers from Europe.
This digital and temporal curse struck three of Africa's most prominent representatives in this knockout stage, turning dreams of qualification into regrets at moments when everyone thought the matches were heading towards extra time or a deserved African qualification, reaffirming the traditional powers in global football once again on the importance of experience and the resolution of small details in the decisive moments of major matches.
It all began with the historic epic that brought together the teams of Belgium and Senegal, which entered the history of the World Cup as one of the greatest miraculous comebacks, as the "Red Devils" managed to overturn a two-goal deficit against the Teranga Lions until the eighty-fifth minute to a resounding victory of three goals to two during the regular time of the match.
The same scene was repeated with the same cruelty in the match between Norway and Ivory Coast, where the "Elephants" of Ivory Coast imposed their organized style throughout the match and were closer to snatching the qualification ticket, but the lethal scorer Erling Haaland had a different opinion in the dying moments.
The chapters of this temporal curse were completed in the match that brought together the English team and their counterpart from the Democratic Republic of the Congo, where the Congolese "Leopards" delivered a strong performance characterized by physical strength and terrifying attacking momentum that embarrassed the defenses of the Three Lions at several points in the match, threatening the ambitions of coach Thomas Tuchel.
With the exit of these African teams, which left behind a collective African disappointment, the cursed last-minute jinx was solidified, emptying the tournament of representatives from the black continent in this round.
