أمر الرئيس الأمريكي دونالد ترمب، وزارة الدفاع الأمريكية بخفض حجم المناورات العسكرية السنوية المشتركة مع كوريا الجنوبية، مبررًا قراره برفض سول المشاركة إلى جانب واشنطن في الحرب ضد إيران، ومشيرًا في الوقت نفسه إلى علاقته الجيدة بزعيم كوريا الشمالية كيم جونغ أون.
وقال ترمب، في منشور عبر وسائل التواصل الاجتماعي، إن المناورات التي بدأت (الإثنين) مكلفة، كما أنها تبعث، بحسب رأيه، «إشارة غير مناسبة وعدائية تمامًا» إلى كوريا الشمالية، التي وصفها بأنها «لم تشكل تهديدًا وكانت محترمة» خلال فترة وجوده في البيت الأبيض.
وأضاف ترمب أنه أصدر تعليماته إلى وزير الحرب بيت هيغسيث بـ«خفض كبير» في حجم المناورات، موضحًا أن إلغاءها بالكامل لم يعد ممكنًا بسبب بدء التدريبات بالفعل.
وكشف الرئيس الأمريكي أنه سأل مؤخرًا نظيره الكوري الجنوبي عما إذا كانت بلاده مستعدة للانضمام إلى الولايات المتحدة في ما وصفه بـ«نزع السلاح النووي من إيران»، لكنه تلقى، بحسب روايته، ردًا بالرفض.
تحول في سياسة واشنطن تجاه حليفها الآسيوي
ويمثل قرار ترمب أحدث مؤشر على تحول في تعامله مع حلفاء الولايات المتحدة، مقابل تبنيه لهجة أكثر انفتاحًا تجاه زعيم كوريا الشمالية، الذي ظلت الإدارات الأمريكية السابقة تتعامل معه باعتباره خصمًا استراتيجيًا.
كما يأتي القرار في وقت يوجه فيه ترمب ومسؤولون في إدارته انتقادات متكررة إلى حلفاء الولايات المتحدة في حلف شمال الأطلسي «الناتو»، بسبب ما يرونه نقصًا في الدعم للحرب ضد إيران، بالتزامن مع سعي واشنطن إلى مواجهة روسيا التي تصاعد نشاطها في منطقة البلطيق.
ويشكل موقف ترمب تحولًا لافتًا عن نظرة إدارته إلى كوريا الجنوبية خلال الأشهر الماضية، ففي مايو، أشاد وزير الحرب بيت هيغسيث بسول، مشيرًا إلى «التزامها بزيادة الإنفاق الدفاعي» و«قيادتها في تحمل المسؤولية الأساسية عن أمن شبه الجزيرة الكورية».
واعتبر هيغسيث آنذاك أن ذلك يمثل نموذجًا لتقاسم أعباء التحالف، داعيًا بقية شركاء الولايات المتحدة إلى الاقتداء بكوريا الجنوبية.
ما طبيعة المناورات الأمريكية ـ الكورية الجنوبية؟
وتستمر المناورات المشتركة، المعروفة باسم «درع الحرية أولتشي» (Ulchi Freedom Shield)، لمدة 11 يومًا، ويشارك فيها نحو 18 ألف جندي كوري جنوبي.
وتهدف التدريبات إلى تعزيز جاهزية القوات الأمريكية والكورية الجنوبية لمواجهة التهديدات الصادرة عن كوريا الشمالية.
ويقول الجيش الأمريكي إن المناورات تعزز دور التحالف الأمريكي ـ الكوري الجنوبي باعتباره ركيزة أساسية للسلام والأمن الإقليميين، كما تؤكد التزام البلدين بالدفاع عن أراضيهما.
وتعد هذه المناورات واحدة من تدريبات عسكرية مشتركة رئيسية تُجرى سنويًا بين البلدين، إلى جانب تدريبات أخرى تنظم خلال فصل الربيع.
وكان من المقرر أن تتضمن التدريبات عمليات عسكرية مشتركة في سيناريوهات معقدة، من بينها تدريبات بالذخيرة الحية لاختبار عمليات الاستهداف الدقيق والمناورة المشتركة، إلى جانب تدريبات لعبور مناطق مائية وتوزيع معدات عسكرية مخزنة مسبقًا.
وأكدت وزارة الدفاع الكورية الجنوبية أن المناورات بدأت (الإثنين) وفق الجدول المقرر.
انتقادات لقرار ترمب
وقوبل قرار ترمب بانتقادات داخل الولايات المتحدة، إذ وصف السيناتور الديمقراطي مارك كيلي، وهو طيار سابق في البحرية الأمريكية، تقليص المناورات بأنه «قرار قصير النظر وخطأ».
وجاءت تصريحات كيلي بعد ساعات قليلة من إعلان ترمب قراره.
وتزامن بدء التدريبات مع استئناف كوريا الشمالية تجارب إطلاق الصواريخ الباليستية، في تحدٍ للحظر المفروض عليها من الأمم المتحدة.
وفي وقت سابق من أغسطس، رصدت كوريا الجنوبية والولايات المتحدة واليابان إطلاق كوريا الشمالية صاروخين باليستيين، في أول اختبار من هذا النوع تجريه بيونغ يانغ منذ أواخر يونيو، وسقط الصاروخان في المياه قبالة الساحل الشرقي لكوريا الشمالية.
بيونغ يانغ تهدد برد قوي
بدورها، صعّدت كوريا الشمالية خلال السنوات الماضية جهودها لتطوير ترسانتها النووية والصاروخية، خصوصًا بعد انهيار الدبلوماسية المباشرة بين كيم وترمب عام 2019.
ويرى خبراء أن كيم جونغ أون يعتقد أن امتلاك ترسانة أكبر من الأسلحة قد يمنحه قدرة أكبر على انتزاع تنازلات من الولايات المتحدة في أي مفاوضات مستقبلية.
والجمعة، هددت كوريا الشمالية باتخاذ إجراءات صارمة، دون تحديد طبيعتها، ضد الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية، ووصفت المناورات العسكرية المشتركة بأنها «تدريب على حرب عدوانية» من شأنه زيادة حالة عدم الاستقرار في المنطقة.
وتكرر بيونغ يانغ عادة هذا النوع من الخطاب الحاد قبل المناورات العسكرية الأمريكية ـ الكورية الجنوبية الكبرى، بينما يرى خبراء أن كوريا الشمالية تستخدم أحيانًا هذه التدريبات ذريعة لتكثيف تجاربها العسكرية وتطوير أسلحتها وحشد الدعم الداخلي لقيادتها.
ترمب يتمسك بعلاقته مع كيم
والتقى ترمب كيم جونغ أون ثلاث مرات خلال ولايته الرئاسية الأولى، في إطار محاولات للتوصل إلى اتفاق بشأن البرنامج النووي لكوريا الشمالية، وكان آخر لقاء بينهما في عام 2019.
ومنذ عودته إلى البيت الأبيض، أعرب ترمب عن اهتمامه باستئناف المحادثات مع الزعيم الكوري الشمالي.
وفي سبتمبر 2025، قال كيم إنه يحتفظ بـ«ذكريات شخصية جيدة» عن ترمب، مشيرًا إلى إمكانية العودة إلى طاولة المفاوضات إذا تخلت واشنطن عما وصفه بـ«هوسها الوهمي بنزع السلاح النووي» لكوريا الشمالية.
وجاء إعلان ترمب الأخير بعد يوم واحد من نشره صورة تجمعه بكيم جونغ أون، وكتب أن العلاقة بينهما جيدة للغاية، رغم أن الصورة أظهرت، بحسب تعليقه، «نظرة غير ودية» من كيم.
ليست المرة الأولى
ولا يمثل قرار ترمب تقليص المناورات المرة الأولى التي يسعى فيها إلى وقف التدريبات العسكرية الأمريكية ـ الكورية الجنوبية، فخلال ولايته الأولى، أعلن بشكل مفاجئ عقب لقائه كيم في سنغافورة عام 2018 أن الولايات المتحدة ستوقف ما وصفه حينها بـ«ألعاب الحرب» المكلفة والمستفزة.
وقال ترمب آنذاك إن وقف التدريبات سيوفر على الولايات المتحدة قدرًا كبيرًا من الأموال، مؤكدًا أن استئنافها قد يصبح مطروحًا إذا لم تسر المفاوضات المستقبلية مع كوريا الشمالية بالشكل المطلوب.
U.S. President Donald Trump ordered the U.S. Department of Defense to reduce the scale of annual joint military exercises with South Korea, justifying his decision by noting Seoul's refusal to participate alongside Washington in the war against Iran, while also pointing out his good relationship with North Korean leader Kim Jong Un.
Trump stated in a social media post that the exercises, which began on (Monday), are costly and, in his opinion, send a "totally inappropriate and hostile signal" to North Korea, which he described as "not a threat and respectful" during his time in the White House.
He added that he instructed Defense Secretary Pete Hegseth to implement a "significant reduction" in the scale of the exercises, clarifying that canceling them entirely was no longer possible due to the commencement of the drills.
The U.S. president revealed that he recently asked his South Korean counterpart if his country was ready to join the United States in what he described as "the denuclearization of Iran," but he received, according to his account, a negative response.
A Shift in Washington's Policy Towards Its Asian Ally
Trump's decision represents the latest indication of a shift in his dealings with U.S. allies, contrasting with his more open tone towards North Korean leader Kim Jong Un, whom previous U.S. administrations treated as a strategic adversary.
The decision also comes at a time when Trump and officials in his administration are directing repeated criticisms at U.S. allies in NATO for what they perceive as a lack of support for the war against Iran, coinciding with Washington's efforts to confront Russia, which has increased its activity in the Baltic region.
Trump's stance marks a notable departure from his administration's view of South Korea over the past months; in May, Defense Secretary Pete Hegseth praised Seoul, highlighting its "commitment to increasing defense spending" and "its leadership in bearing the primary responsibility for the security of the Korean Peninsula."
Hegseth then considered this a model for burden-sharing within the alliance, urging other U.S. partners to follow South Korea's example.
What Are the Nature of the U.S.-South Korean Exercises?
The joint exercises, known as "Ulchi Freedom Shield," last for 11 days and involve about 18,000 South Korean soldiers.
The drills aim to enhance the readiness of U.S. and South Korean forces to face threats from North Korea.
The U.S. military states that the exercises strengthen the U.S.-South Korean alliance as a fundamental pillar for regional peace and security, while reaffirming both countries' commitment to defending their territories.
These exercises are one of the major annual joint military drills conducted between the two countries, alongside other exercises organized in the spring.
The drills were set to include joint military operations in complex scenarios, including live-fire exercises to test precision targeting and joint maneuvering, as well as exercises for crossing water areas and distributing pre-stored military equipment.
The South Korean Ministry of Defense confirmed that the exercises began (Monday) as scheduled.
Criticism of Trump's Decision
Trump's decision was met with criticism within the United States, as Democratic Senator Mark Kelly, a former U.S. Navy pilot, described the reduction of the exercises as a "short-sighted and wrong decision."
Kelly's remarks came just hours after Trump announced his decision.
The start of the drills coincided with North Korea resuming ballistic missile launch tests, in defiance of the United Nations-imposed ban.
Earlier in August, South Korea, the United States, and Japan detected North Korea launching two ballistic missiles, marking the first such test conducted by Pyongyang since late June, with the missiles landing in waters off North Korea's eastern coast.
North Korea Threatens Strong Response
In turn, North Korea has intensified its efforts over the past years to develop its nuclear and missile arsenal, especially after the collapse of direct diplomacy between Kim and Trump in 2019.
Experts believe that Kim Jong Un thinks that possessing a larger arsenal of weapons may give him greater leverage to extract concessions from the United States in any future negotiations.
On Friday, North Korea threatened to take severe measures, without specifying their nature, against the United States and South Korea, describing the joint military exercises as "training for aggressive war" that would increase instability in the region.
Pyongyang often repeats this type of harsh rhetoric before major U.S.-South Korean military exercises, while experts believe that North Korea sometimes uses these drills as a pretext to intensify its military tests and develop its weapons while rallying internal support for its leadership.
Trump Sticks to His Relationship with Kim
Trump met Kim Jong Un three times during his first presidential term in attempts to reach an agreement on North Korea's nuclear program, with their last meeting occurring in 2019.
Since returning to the White House, Trump has expressed interest in resuming talks with the North Korean leader.
In September 2025, Kim stated that he has "good personal memories" of Trump, indicating the possibility of returning to the negotiating table if Washington abandons what he described as its "illusory obsession with denuclearization" of North Korea.
Trump's recent announcement came just one day after he posted a picture of himself with Kim Jong Un, stating that their relationship is very good, although the picture showed, according to his comment, "an unfriendly look" from Kim.
Not the First Time
Trump's decision to reduce the exercises is not the first time he has sought to halt U.S.-South Korean military drills; during his first term, he unexpectedly announced after his meeting with Kim in Singapore in 2018 that the United States would stop what he then described as "costly and provocative war games."
At that time, Trump stated that halting the exercises would save the United States a significant amount of money, emphasizing that resuming them could become an option if future negotiations with North Korea do not proceed as desired.
