دخلت المكسيك والولايات المتحدة سباقًا مع الزمن للتوصل إلى اتفاق تجاري ثنائي خلال أقل من 8 أسابيع، وقبل انتخابات التجديد النصفي للكونجرس الأمريكي المقررة في 3 نوفمبر، في مسعى اكتسب أهمية أكبر بعد انهيار المفاوضات التجارية بين واشنطن وكندا وتصاعد الخلافات الجمركية بين البلدين.
وبحسب وكالة رويترز، كشفت 6 مصادر في المكسيك والولايات المتحدة مطلعة على المفاوضات، أن الجانبين يسعيان إلى إبرام اتفاق مؤقت يمنح المكسيك إعفاءات أو تخفيضات في بعض الرسوم الجمركية الأمريكية، مقابل تقديم تنازلات بشأن عدد من الملفات، من بينها قواعد محتوى السيارات والاستثمارات الصينية في المكسيك.
وقال مصدر مكسيكي، إن البلدين يرغبان في التوصل إلى اتفاق قبل انتخابات التجديد النصفي، مؤكدًا أن عامل الوقت أصبح حاسمًا بالنسبة للحكومة المكسيكية.
لماذا تسعى المكسيك إلى اتفاق سريع؟
وتكتسب المفاوضات أهمية خاصة بالنسبة للرئيسة المكسيكية كلوديا شينباوم، في ظل مخاوف بشأن ضعف الاقتصاد وتراجع التصنيفات الائتمانية للديون المكسيكية.
وأوضح المصدر أن إدارة شينباوم، التي عرضت هذا الأسبوع مشروع موازنة البلاد لعام 2027، ترى أن التوصل إلى اتفاق تجاري مع الولايات المتحدة يمثل عاملًا مهمًا لطمأنة الأسواق والمستثمرين وتعزيز الثقة في الاقتصاد المكسيكي.
وفي المقابل، نفت وزارة الاقتصاد المكسيكية وجود موعد نهائي محدد لإبرام الاتفاق، مؤكدة استمرار التزام الحكومة بالحوار مع واشنطن.
وقالت متحدثة باسم الوزارة: «لا توجد مواعيد نهائية محددة في الوقت الحالي»، في إشارة إلى أن المفاوضات لا تزال مفتوحة.
ولم يصدر على الفور تعليق من الممثل التجاري الأمريكي أو البيت الأبيض بشأن المفاوضات.
المكسيك تختار التعاون مع واشنطن
وجاء التحرك المكسيكي المكثف بعد انهيار المفاوضات التجارية بين الولايات المتحدة وكندا الشهر الماضي، ما دفع البلدين الجارين والحليفين منذ فترة طويلة إلى مواجهة جمركية حادة.
وفرضت واشنطن، الثلاثاء، حظرًا على واردات مجموعة واسعة من المنتجات الكندية، من بينها المشروبات الكحولية والدراجات النارية ومنتجات الألبان، فيما تعهدت أوتاوا بالرد من خلال فرض رسوم مماثلة على المنتجات الأمريكية.
وعزز انهيار المحادثات الكندية توجه المكسيك إلى تجنب المواجهة المباشرة مع واشنطن، مع الرهان على أن التعاون قد يكون الطريق الأسرع للحصول على إعفاءات أو تخفيضات جمركية.
وتعتمد المكسيك بدرجة كبيرة على السوق الأمريكية، إذ تتجه أكثر من 80% من صادراتها إلى جارتها الشمالية، ما يجعل استقرار العلاقات التجارية مع واشنطن مسألة بالغة الأهمية للاقتصاد المكسيكي.
اجتماع شينباوم ووزير التجارة الأمريكي
وفي مؤشر على تسارع وتيرة المفاوضات، عقد وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك اجتماعًا افتراضيًا مع شينباوم، الخميس، لمناقشة الملفات التجارية بين البلدين.
وكان الاجتماع مقررًا في الأصل أن يعقد حضوريًا، وجاء بعد أقل من أسبوعين من طرح شينباوم تشريعًا يمنح الحكومة المكسيكية صلاحيات جديدة لمراجعة ومنع عمليات استحواذ أجنبية على شركات مكسيكية.
وينظر إلى هذا التشريع على نطاق واسع باعتباره استجابة للضغوط الأمريكية من أجل تشديد الرقابة على الاستثمارات الصينية في المكسيك.
ومن شأن القانون المقترح إنشاء نظام لفحص الاستثمارات الأجنبية يشبه الأنظمة المعمول بها في الولايات المتحدة وكندا، بما يسمح للسلطات المكسيكية بالتدقيق في بعض الاستثمارات والاستحواذات الأجنبية.
مستقبل اتفاق «USMCA» في خطر
وتجري المحادثات الأمريكية-المكسيكية في إطار محاولة للتوصل إلى اتفاق ثنائي مؤقت، بالتزامن مع استمرار المفاوضات بشأن اتفاق التجارة الثلاثي لأمريكا الشمالية «USMCA»، الذي يضم الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وتعرض مستقبل الاتفاق الثلاثي لقدر أكبر من عدم اليقين في يوليو، بعدما رفضت الولايات المتحدة تجديده لمدة 16 عامًا إضافية.
ورغم أن الاتفاق لا يزال ساريًا ويخضع لمراجعة سنوية، فإن إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترمب استخدمت آلية المراجعة للضغط على المكسيك وكندا للحصول على تنازلات إضافية في الملفات التجارية.
ويرى بعض المسؤولين المكسيكيين، وفق مصادر مطلعة، أن بلادهم لا ينبغي أن تتخلى عن مصالحها الخاصة من أجل تأمين اتفاق يخدم كندا، رغم تأكيد مسؤولي البلدين علنًا التزامهما بالحفاظ على الاتفاق الثلاثي.
الرسوم الجمركية أبرز العقبات
وتظل الرسوم المفروضة بموجب المادة 232 من قانون التجارة الأمريكي أحد أكبر العوائق أمام أي اتفاق تجاري مؤقت.
وتفرض الولايات المتحدة، بموجب هذه الرسوم المرتبطة بالأمن القومي، تعريفة بنسبة 50% على واردات الصلب والألومنيوم المكسيكية والكندية، بينما تخضع السيارات لرسوم تبلغ 25%.
وفي المقابل، نجح ترمب في التوصل إلى ترتيبات جمركية أقل مع شركاء تجاريين آخرين، من بينها رسوم بنسبة 15% على السيارات القادمة من اليابان والاتحاد الأوروبي وكوريا الجنوبية، و10% على السيارات البريطانية.
وأدى ذلك إلى تمتع بعض السيارات المستوردة من هذه الدول برسوم أقل من تلك المفروضة على السيارات القادمة من المكسيك وكندا.
وقبل انهيار المفاوضات الأمريكية-الكندية الشهر الماضي، بدا أن أوتاوا تقترب من التوصل إلى انفراجة مع واشنطن بشأن رسوم المادة 232 وعدد من الملفات التجارية الأخرى، ما عزز آمال المكسيك في الحصول سريعًا على شروط مماثلة.
ماذا تريد واشنطن مقابل خفض الرسوم؟
وتعتقد شركات عاملة في قطاع السيارات أن واشنطن قد تقدم للمكسيك في نهاية المطاف الإطار نفسه الذي جرى بحثه مع كندا، والذي يتضمن فرض رسوم بنسبة 15% على واردات السيارات، مع خفض إضافي مقابل زيادة نسبة المحتوى الأمريكي، وهو ما قد يؤدي إلى وصول معدل الرسوم الفعلي إلى نحو 7%.
وفي المقابل، من المتوقع أن تقدم المكسيك تنازلات بشأن مطلب أمريكي رئيسي يتعلق بزيادة المكونات الأمريكية في السيارات المصنعة أو المصدرة من المكسيك، ولا سيما المحركات والإلكترونيات والبرمجيات.
وقال مصدر مكسيكي ثانٍ إن المكسيك تعارض فرض متطلبات صريحة بشأن نسبة المحتوى الأمريكي، لكن ذلك لا يعني أنها لن تعمل على صيغة تساعد في زيادة المحتوى القادم من الولايات المتحدة.
وأضاف أن السؤال الأكبر في الوقت الحالي يتمثل في الشكل النهائي لهذا الحل التوافقي.
صفقة تخدم ترمب وشينباوم
ولا تقتصر دوافع التوصل إلى الاتفاق على الجانب التجاري، إذ تحمل المفاوضات أبعادًا سياسية لكل من واشنطن ومكسيكو سيتي.
ويرى مسؤولون ومراقبون أن إبرام اتفاق قبل انتخابات التجديد النصفي الأمريكية قد يمنح ترمب والحزب الجمهوري فرصة لتقديم الصفقة باعتبارها إنجازًا اقتصاديًا وتجاريًا في وقت يواجه فيه الحزب خطر فقدان السيطرة على الكونغرس.
كما قد يساعد الاتفاق على خفض بعض أسعار السلع للمستهلكين في الولايات المتحدة، وهو ما يمنح إدارة ترمب مكسبًا سياسيًا إضافيًا.
وقال دييجو ماروكين بيتار، وهو خبير في التجارة بأمريكا الشمالية ومستشار في هذا المجال، إن الإدارة الأمريكية يمكنها تقديم الاتفاق باعتباره «انتصارًا سياسيًا»، بل وربما تحميل كندا مسؤولية عدم التوصل إلى اتفاق معها.
وفي الوقت نفسه، تحتاج شينباوم إلى تحقيق تقدم مع واشنطن لدعم الاقتصاد المكسيكي وطمأنة المستثمرين والأسواق، ما يجعل التوصل إلى تسوية ثنائية مكسبًا سياسيًا واقتصاديًا للطرفين.
سباق مع الزمن
وبذلك، تبدو واشنطن ومكسيكو سيتي أمام نافذة زمنية ضيقة للتوصل إلى تسوية تجارية مؤقتة قبل انتخابات 3 نوفمبر، في وقت أصبحت فيه العلاقات التجارية في أمريكا الشمالية أكثر تعقيدًا بعد انهيار المسار التفاوضي بين الولايات المتحدة وكندا.
ورغم عدم وجود موعد نهائي رسمي، فإن الضغوط السياسية والاقتصادية تدفع الطرفين إلى تسريع المحادثات، بينما تبقى ملفات الرسوم الجمركية وقطاع السيارات والاستثمارات الصينية ومستقبل اتفاق «USMCA» أبرز القضايا التي قد تحدد ما إذا كان السباق سينتهي باتفاق أم بمزيد من الخلافات التجارية.
Mexico and the United States have entered a race against time to reach a bilateral trade agreement in less than 8 weeks, ahead of the U.S. midterm elections scheduled for November 3, in an effort that has gained greater importance following the collapse of trade negotiations between Washington and Canada and the escalation of tariff disputes between the two countries.
According to Reuters, six sources in Mexico and the United States familiar with the negotiations revealed that both sides are seeking to reach a temporary agreement that grants Mexico exemptions or reductions on certain U.S. tariffs in exchange for concessions on several issues, including automotive content rules and Chinese investments in Mexico.
A Mexican source stated that both countries wish to reach an agreement before the midterm elections, emphasizing that time has become a critical factor for the Mexican government.
Why is Mexico seeking a quick agreement?
The negotiations hold particular significance for Mexican President Claudia Sheinbaum, amid concerns about a weakening economy and declining credit ratings for Mexican debt.
The source explained that Sheinbaum's administration, which presented the country's budget proposal for 2027 this week, sees reaching a trade agreement with the United States as an important factor in reassuring markets and investors and boosting confidence in the Mexican economy.
In contrast, the Mexican Ministry of Economy denied the existence of a specific deadline for concluding the agreement, reaffirming the government's commitment to dialogue with Washington.
A spokesperson for the ministry said, "There are no specific deadlines at this time," indicating that negotiations remain open.
No immediate comment was issued by the U.S. Trade Representative or the White House regarding the negotiations.
Mexico chooses to cooperate with Washington
The intensified Mexican move came after the collapse of trade negotiations between the United States and Canada last month, which pushed the two neighboring and long-time allies into a sharp tariff confrontation.
On Tuesday, Washington imposed a ban on imports of a wide range of Canadian products, including alcoholic beverages, motorcycles, and dairy products, while Ottawa vowed to retaliate by imposing similar tariffs on U.S. products.
The collapse of the Canadian talks has reinforced Mexico's inclination to avoid direct confrontation with Washington, betting that cooperation may be the quickest route to obtaining tariff exemptions or reductions.
Mexico heavily relies on the U.S. market, with over 80% of its exports heading to its northern neighbor, making the stability of trade relations with Washington a matter of utmost importance for the Mexican economy.
Sheinbaum's meeting with the U.S. Secretary of Commerce
In a sign of the accelerating pace of negotiations, U.S. Secretary of Commerce Gina Raimondo held a virtual meeting with Sheinbaum on Thursday to discuss trade issues between the two countries.
The meeting was originally scheduled to be held in person and came less than two weeks after Sheinbaum introduced legislation granting the Mexican government new powers to review and block foreign acquisitions of Mexican companies.
This legislation is widely viewed as a response to U.S. pressures to tighten oversight of Chinese investments in Mexico.
The proposed law would establish a system for screening foreign investments similar to those in place in the United States and Canada, allowing Mexican authorities to scrutinize certain foreign investments and acquisitions.
The future of the "USMCA" agreement is at risk
The U.S.-Mexican talks are part of an effort to reach a temporary bilateral agreement, coinciding with ongoing negotiations regarding the North American trade agreement "USMCA," which includes the United States, Mexico, and Canada.
The future of the trilateral agreement faced greater uncertainty in July after the United States refused to renew it for an additional 16 years.
Although the agreement remains in effect and is subject to annual review, the administration of President Donald Trump used the review mechanism to pressure Mexico and Canada for additional concessions on trade issues.
Some Mexican officials, according to informed sources, believe that their country should not sacrifice its own interests to secure an agreement that benefits Canada, despite officials from both countries publicly affirming their commitment to maintaining the trilateral agreement.
Tariffs are the main obstacles
The tariffs imposed under Section 232 of the U.S. Trade Act remain one of the biggest barriers to any temporary trade agreement.
The United States imposes a 50% tariff on Mexican and Canadian steel and aluminum imports under these tariffs linked to national security, while cars are subject to a 25% tariff.
In contrast, Trump successfully negotiated lower tariff arrangements with other trading partners, including a 15% tariff on cars coming from Japan, the European Union, and South Korea, and 10% on British cars.
This has resulted in some imported cars from these countries facing lower tariffs than those imposed on cars coming from Mexico and Canada.
Before the collapse of the U.S.-Canadian negotiations last month, it seemed that Ottawa was nearing a breakthrough with Washington regarding Section 232 tariffs and several other trade issues, which raised Mexico's hopes of quickly obtaining similar terms.
What does Washington want in exchange for tariff reductions?
Companies operating in the automotive sector believe that Washington may ultimately offer Mexico the same framework that was discussed with Canada, which includes imposing a 15% tariff on car imports, with an additional reduction in exchange for increasing the percentage of American content, which could lead to the effective tariff rate being around 7%.
In return, Mexico is expected to make concessions regarding a key U.S. demand related to increasing American components in cars manufactured or exported from Mexico, particularly engines, electronics, and software.
A second Mexican source stated that Mexico opposes imposing explicit requirements regarding the percentage of American content, but that does not mean it will not work on a formula that helps increase the content coming from the United States.
He added that the bigger question at the moment is the final shape of this compromise solution.
A deal that benefits Trump and Sheinbaum
The motivations for reaching the agreement are not limited to the trade side, as the negotiations carry political dimensions for both Washington and Mexico City.
Officials and observers believe that concluding an agreement before the U.S. midterm elections could provide Trump and the Republican Party with an opportunity to present the deal as an economic and trade achievement at a time when the party faces the risk of losing control of Congress.
The agreement could also help lower some consumer goods prices in the United States, providing the Trump administration with an additional political gain.
Diego Marroquín Pitar, a North American trade expert and consultant in the field, stated that the U.S. administration can present the agreement as a "political victory," and perhaps even place the blame on Canada for the failure to reach an agreement with it.
At the same time, Sheinbaum needs to make progress with Washington to support the Mexican economy and reassure investors and markets, making reaching a bilateral settlement a political and economic win for both sides.
A race against time
Thus, Washington and Mexico City appear to be facing a narrow window of time to reach a temporary trade settlement before the November 3 elections, at a time when trade relations in North America have become more complicated following the collapse of the negotiation track between the United States and Canada.
Although there is no official deadline, political and economic pressures are pushing both sides to accelerate talks, while tariff issues, the automotive sector, Chinese investments, and the future of the "USMCA" agreement remain the main issues that could determine whether the race ends in an agreement or further trade disputes.
