أيدت أعلى محكمة في الاتحاد الأوروبي، اليوم (الخميس)، الغرامة البالغة 4.1 مليار يورو المفروضة على شركة Google، التابعة لمجموعة (ألفابيت)، في قضية تتعلق بممارسات احتكارية مرتبطة بنظام التشغيل أندرويد، في حكم يمثل انتصارًا جديدًا لجهود الاتحاد الأوروبي الرامية إلى تشديد الرقابة على شركات التكنولوجيا الكبرى.
وكانت المفوضية الأوروبية قد فرضت في عام 2018 غرامة قياسية بلغت 4.34 مليار يورو على Google، بعدما خلصت إلى أن الشركة استغلت هيمنتها على سوق أنظمة تشغيل الهواتف الذكية العاملة بنظام أندرويد لفرض شروط على الشركات المصنعة للأجهزة.
واتهمت المفوضية الشركة بإلزام مصنّعي الهواتف بتثبيت تطبيق Google Search ومتصفح Chrome ومتجر Google Play مسبقًا على أجهزتهم، مقابل الحصول على ترخيص استخدام خدماتها، إضافة إلى منعهم من استخدام نسخ معدلة أو منافسة من نظام أندرويد؛ وهو ما اعتبرته بروكسل انتهاكًا لقواعد المنافسة داخل الاتحاد الأوروبي.
وفي عام 2022، خفّضت المحكمة العامة التابعة للاتحاد الأوروبي قيمة الغرامة إلى 4.1 مليار يورو، مع الإبقاء على جوهر قرار الإدانة، الأمر الذي دفع Google إلى الطعن أمام محكمة العدل الأوروبية، وهي أعلى سلطة قضائية في الاتحاد.
إلا أن المحكمة رفضت الاستئناف المقدم من Google وشركتها الأم (ألفابيت)، مؤكدة صحة الحكم السابق والغرامة المفروضة، واعتبرت أن الشركة أساءت استغلال مركزها المهيمن في سوق خدمات البحث المرتبطة بنظام أندرويد.
وفي تعليقها على الحكم، قالت Google "إن المحكمة لم تأخذ في الاعتبار الاستثمارات التي ضختها الشركة للحفاظ على نظام أندرويد كنظام مفتوح ومجاني وقابل للتشغيل البيني"، مؤكدة أنها عدّلت اتفاقياتها التجارية منذ صدور قرار المفوضية الأوروبية عام 2018 بما يتوافق مع متطلبات الاتحاد الأوروبي.
وأضافت الشركة أنها ستواصل التركيز على الابتكار وتوفير بيئة مفتوحة للمستخدمين والشركاء والمطورين.
وتعد هذه القضية واحدة من أكبر قضايا مكافحة الاحتكار التي واجهتها Google في أوروبا، إذ تجاوزت قيمة الغرامات التي فرضها الاتحاد الأوروبي على الشركة خلال السنوات الماضية 11 مليار يورو؛ بسبب انتهاكات مختلفة لقواعد المنافسة.
كما تواجه الشركة تحقيقات أخرى قد تُسفر عن غرامات جديدة بموجب قانون الأسواق الرقمية الأوروبي (DMA)، الذي يهدف إلى الحدِّ من هيمنة شركات التكنولوجيا الكبرى، وتشمل هذه التحقيقات اتهامات بتفضيل خدمات Google ومنتجاتها في نتائج البحث، إضافة إلى ممارسات تتعلق بمتجر التطبيقات الخاص بها.
The highest court in the European Union upheld today (Thursday) the fine of 4.1 billion euros imposed on Google, a subsidiary of Alphabet, in a case related to antitrust practices linked to the Android operating system, in a ruling that represents a new victory for the EU's efforts to tighten oversight of major tech companies.
The European Commission had imposed a record fine of 4.34 billion euros on Google in 2018, after concluding that the company exploited its dominance in the smartphone operating system market based on Android to impose conditions on device manufacturers.
The Commission accused the company of requiring phone manufacturers to pre-install the Google Search app, Chrome browser, and Google Play Store on their devices in exchange for obtaining a license to use its services, in addition to preventing them from using modified or competing versions of the Android system; which Brussels considered a violation of competition rules within the European Union.
In 2022, the General Court of the European Union reduced the fine to 4.1 billion euros while maintaining the essence of the conviction, prompting Google to appeal to the European Court of Justice, the highest judicial authority in the Union.
However, the court rejected the appeal submitted by Google and its parent company (Alphabet), affirming the validity of the previous ruling and the imposed fine, and considered that the company had abused its dominant position in the market for search services related to Android.
In its comment on the ruling, Google stated, "The court did not take into account the investments the company has made to keep Android an open, free, and interoperable system," emphasizing that it has modified its business agreements since the European Commission's decision in 2018 to comply with EU requirements.
The company added that it will continue to focus on innovation and providing an open environment for users, partners, and developers.
This case is one of the largest antitrust cases faced by Google in Europe, as the total fines imposed by the EU on the company over the past years have exceeded 11 billion euros due to various violations of competition rules.
The company also faces other investigations that could result in new fines under the European Digital Markets Act (DMA), which aims to curb the dominance of major tech companies. These investigations include accusations of favoring Google’s services and products in search results, in addition to practices related to its app store.
