في خطوة تنهي تقليداً ملكياً امتد لنحو 189 عاماً، قرر الملك تشارلز الثالث عدم الإقامة في قصر باكنغهام بعد اكتمال مشروع تطويره العام القادم، مفضلاً البقاء في «كلارنس هاوس»، مقر إقامته الحالي في لندن، رغم انتهاء أعمال التجديد التي بلغت تكلفتها 369 مليون جنيه إسترليني.
المقر الرسمي بلا إقامة
يمثل القرار تحولاً لافتاً في تاريخ العائلة المالكة البريطانية، إذ ظل قصر باكنغهام المقر الرسمي لإقامة الملوك منذ اعتلاء الملكة فيكتوريا العرش عام 1837. وأكد مسؤولو القصر أن باكنغهام سيبقى المركز الرئيسي للمؤسسة الملكية، ومقراً للمراسم الرسمية واستقبال رؤساء الدول والوفود الأجنبية، مع احتفاظ الملك بجناح خاص يستخدمه عند الحاجة.
وقال المسؤول المالي للعائلة المالكة جيمس تشالمرز إن القصر سيظل الواجهة الرمزية للدولة البريطانية، لافتاً إلى أنه يستقبل نحو 700 ألف زائر سنوياً، مع خطط لزيادة إتاحته أمام الجمهور خلال السنوات القادمة.
ضرائب بالملايين
تزامن الإعلان مع الكشف لأول مرة عن قيمة الضرائب التي سددها الملك تشارلز خلال السنة المالية 2024-2025، والتي بلغت 12.9 مليون جنيه إسترليني (نحو 17 مليون دولار)، ليصبح من بين أكبر دافعي الضرائب في المملكة المتحدة، رغم أن القانون لا يُلزمه بدفع ضرائب الدخل أو الأرباح الرأسمالية أو الميراث.
وأوضح القصر أن الملك يواصل سداد الضرائب طوعاً، على نهج والدته الملكة الراحلة إليزابيث الثانية، فيما تجاوز إجمالي ما دفعه منذ اعتلائه العرش عام 2022 أكثر من 30 مليون جنيه إسترليني.
دخل ومنحة سيادية
ويستمد الملك دخله الخاص من دوقية لانكستر، التي يتوقع أن تحقق له 25.2 مليون جنيه إسترليني خلال العام المالي 2025-2026، إضافة إلى عوائد استثمارات وأصول أخرى.
كما تحصل المؤسسة الملكية على «المنحة السيادية» المخصصة لتغطية نفقات تشغيل القصور ورواتب العاملين والسفر الرسمي، وارتفعت قيمتها من 86 مليون جنيه إسترليني إلى 132 مليوناً، مع توقع وصولها إلى 137.9 مليون جنيه خلال 2026-2027، قبل أن تنخفض إلى 100 مليون جنيه اعتباراً من 2027-2028، بناءً على رغبة الملك.
انتقادات مستمرة
ورغم توسيع الإفصاحات المالية، لا تزال المؤسسة الملكية تواجه انتقادات من جماعات مناهضة للنظام الملكي، التي ترى أن البيانات المعلنة لا توفر شفافية كافية بشأن إدارة الأصول والعوائد المالية.
وفي السياق ذاته، أعلن مكتب الأمير ويليام أنه سدد 7.76 مليون جنيه إسترليني ضرائب خلال العام المالي الماضي، مع تخصيص 1.5 مليون جنيه من إيرادات أحد المواقع المغلقة لدعم المجتمع المحلي، في خطوة يقول منتقدون إنها لا تنهي الجدل بشأن الإنفاق داخل المؤسسة الملكية.
In a move that ends a royal tradition lasting nearly 189 years, King Charles III has decided not to reside in Buckingham Palace after its redevelopment project is completed next year, preferring to stay at "Clarence House," his current residence in London, despite the completion of renovation works costing £369 million.
The Official Residence Without Residency
The decision marks a significant shift in the history of the British royal family, as Buckingham Palace has remained the official residence of the monarchs since Queen Victoria ascended the throne in 1837. Palace officials confirmed that Buckingham will remain the main center of the royal institution, serving as a venue for official ceremonies and hosting heads of state and foreign delegations, with the king retaining a private wing for use when needed.
The royal family's financial officer, James Chalmer, stated that the palace will continue to be the symbolic front of the British state, noting that it welcomes around 700,000 visitors annually, with plans to increase public access in the coming years.
Millions in Taxes
The announcement coincided with the first disclosure of the taxes paid by King Charles during the fiscal year 2024-2025, which amounted to £12.9 million (about $17 million), making him one of the largest taxpayers in the United Kingdom, despite the fact that the law does not require him to pay income tax, capital gains tax, or inheritance tax.
The palace clarified that the king continues to pay taxes voluntarily, following the example of his late mother, Queen Elizabeth II, with the total amount he has paid since ascending the throne in 2022 exceeding £30 million.
Income and Sovereign Grant
The king derives his private income from the Duchy of Lancaster, which is expected to generate £25.2 million for him during the fiscal year 2025-2026, in addition to returns from other investments and assets.
The royal institution also receives the "sovereign grant" allocated to cover the operating expenses of the palaces, staff salaries, and official travel, which increased in value from £86 million to £132 million, with expectations of reaching £137.9 million during 2026-2027, before dropping to £100 million starting from 2027-2028, based on the king's wishes.
Ongoing Criticism
Despite the expanded financial disclosures, the royal institution continues to face criticism from republican groups, which argue that the published data does not provide sufficient transparency regarding the management of assets and financial returns.
In this context, Prince William's office announced that he paid £7.76 million in taxes during the last fiscal year, allocating £1.5 million from the revenue of one of the closed sites to support the local community, a move critics say does not resolve the debate about spending within the royal institution.
