في تطور علمي يثير القلق، أعلن فريق من العلماء الأمريكيين واليابانيين اكتشاف فايروس كورونا جديد في خفافيش تعيش بشمال البرازيل، ما أعاد للأذهان ذكريات جائحة «كوفيد-19» التي هزّت العالم قبل أعوام.
أطلق على الفايروس الجديد اسم BRZ batCoV، وجرى العثور عليه لدى خفاش من نوع Pteronotus parnellii، وهو نوع واسع الانتشار في أمريكا الجنوبية. وأظهرت التحليلات الجينية أن هذا الفايروس ينتمي إلى فصيلة فايروسات كورونا بيتا، وهي الفصيلة نفسها التي تضم الفايروسات المسببة لـ«سارس» و«MERS» و«كوفيد-19».
وبحسب ما نقلته صحيفة «ديلي ميل»، يتميز الفايروس الجديد بامتلاكه موقع انقسام فورين، وهو الجزء الذي يسمح للفايروسات باختراق الخلايا البشرية، ويختلف عن SARS-CoV-2 في حمض أميني واحد فقط، ما يثير مخاوف من إمكانية انتقاله إلى البشر في المستقبل.
وحتى الآن، لم تُسجل أي إصابات بشرية بهذا الفايروس، إلا أن الباحثين شددوا على ضرورة المراقبة المستمرة للخفافيش في المنطقة، مؤكدين أن النتائج «تسلط الضوء على الدور الحيوي للخفافيش كمستودعات طبيعية للفايروسات القادرة على الانتقال إلى الإنسان».
الدراسة التي نُشرت في موقع bioRxiv العلمي أوضحت أن هذا هو أول اكتشاف لفايروس كورونا بيتا مختلف عن SARS-CoV-2 في خفافيش أمريكا الجنوبية، ما يفتح الباب أمام مزيد من الأبحاث حول المخاطر البيئية ومصادر العدوى المحتملة.
In a concerning scientific development, a team of American and Japanese scientists announced the discovery of a new coronavirus in bats living in northern Brazil, bringing back memories of the COVID-19 pandemic that shook the world years ago.
The new virus has been named BRZ batCoV, and it was found in a bat of the species Pteronotus parnellii, which is widely distributed in South America. Genetic analyses showed that this virus belongs to the beta coronavirus family, which includes the viruses that cause SARS, MERS, and COVID-19.
According to what was reported by the Daily Mail, the new virus is characterized by having a furin cleavage site, which is the part that allows viruses to penetrate human cells, and it differs from SARS-CoV-2 by only one amino acid, raising concerns about the possibility of it transmitting to humans in the future.
So far, no human infections with this virus have been recorded, but researchers emphasized the need for continuous monitoring of bats in the area, stating that the findings "highlight the vital role of bats as natural reservoirs for viruses capable of transmitting to humans."
The study published on the bioRxiv scientific site indicated that this is the first discovery of a beta coronavirus different from SARS-CoV-2 in South American bats, opening the door for further research into environmental risks and potential sources of infection.
