كشفت دراسة حديثة أن النساء يواجهن مخاطر جينية أعلى للإصابة بالاكتئاب مقارنة بالرجال، وأفادت الدراسة، التي نشرت في مجلة «Nature Communications» وتُعد الأكبر من نوعها حول الفروق الجنسية في الاكتئاب الشديد، أن هناك 16 متغيرا جينيا مرتبطة بالاكتئاب لدى النساء مقابل 8 لدى الرجال.
متغيرات جينية مشتركة
أُجريت الدراسة بقيادة معهد QIMR Berghofer للأبحاث الطبية في أستراليا، وأظهرت أن العديد من المتغيرات الجينية المرتبطة بالاكتئاب مشتركة بين الجنسين، لكن النساء يتحملن عبئا جينيا أكبر، ربما بسبب متغيرات جينية خاصة بالإناث.
وقالت الباحثة الرئيسية في مختبر الوبائيات الجينية بالمعهد الدكتورة بريتاني ميتشل: «نعلم أن النساء أكثر عرضة بمرتين للإصابة بالاكتئاب خلال حياتهن مقارنة بالرجال، لكن الأسباب الجينية لهذا الاختلاف لم تكن واضحة حتى الآن».
تفسيرات سلوكية وبيئية وبيولوجية
وتناولت الدراسة تفسيرات سلوكية وبيئية وبيولوجية، مثل ميل الرجال الأقل للبحث عن المساعدة مما يؤدي إلى نقص التشخيص، أو تعرض النساء بشكل أكبر للعنف الجنسي أو البيني.
كما أكدت الدراسة الحاجة إلى نهج متعدد الأوجه لفهم الاكتئاب، مشيرة إلى أن الاختلافات الجينية قد تكون مكونا رئيسيا في هذه الفجوة.
الحمض النووي يقود إلى النتائج
وفي هذا الإطار، حلل الباحثون الحمض النووي لخمس مجموعات دولية من أستراليا، هولندا، الولايات المتحدة، وبريطانيا، بإجمالي 130471 امرأة و64805 رجال مصابين بالاكتئاب الشديد، و159521 امرأة و132185 رجلا غير مصابين، ووجدوا ارتباطات جينية أقوى لدى النساء بين الاكتئاب والسمات الأيضية مثل مؤشر كتلة الجسم ومتلازمة التمثيل الغذائي، مقارنة بالرجال.
هل تغير الوزن مؤشر للاكتئاب؟
وأوضحت الدكتورة جودي توماس، الباحثة الرئيسية، أن هذه الاختلافات الجينية قد تفسر سبب ظهور أعراض أيضية، مثل تغيرات الوزن أو مستويات الطاقة، بشكل أكثر شيوعا لدى النساء المصابات بالاكتئاب.
وأقر الباحثون بأن الدراسة شملت ضعف عدد النساء المصابات مقارنة بالرجال، لكنهم أجروا تحليلات إضافية للتأكد من أن النتائج لم تتأثر بحجم العينة، كما أشاروا إلى قيود الدراسة، إذ اقتصرت على أشخاص من أصول أوروبية، مما يحد من إمكانية تطبيق النتائج على مجموعات سكانية أخرى.
فيما علق البروفيسور فيليب ميتشل من جامعة نيو ساوث ويلز، والذي لم يشارك في الدراسة، قائلا إن النتائج تقدم دليلا قويا على أن الفروق في معدلات الاكتئاب بين الجنسين قد تكون بيولوجية بشكل رئيسي، مما يفتح الباب أمام إمكانية تطوير علاجات دوائية مختلفة للنساء والرجال في المستقبل بناء على فهم أفضل للأنظمة البيولوجية المرتبطة بهذه الجينات.
A recent study revealed that women face higher genetic risks for developing depression compared to men. The study, published in the journal "Nature Communications" and considered the largest of its kind regarding sex differences in severe depression, found that there are 16 genetic variants associated with depression in women compared to 8 in men.
Common Genetic Variants
The study was conducted by the QIMR Berghofer Medical Research Institute in Australia, and it showed that many genetic variants associated with depression are common between genders, but women bear a greater genetic burden, possibly due to female-specific genetic variants.
The lead researcher in the institute's genetic epidemiology lab, Dr. Brittany Mitchell, stated: "We know that women are twice as likely to experience depression in their lifetime compared to men, but the genetic reasons for this difference have not been clear until now."
Behavioral, Environmental, and Biological Explanations
The study addressed behavioral, environmental, and biological explanations, such as men's lower tendency to seek help, leading to underdiagnosis, or women's greater exposure to sexual or interpersonal violence.
The study also emphasized the need for a multifaceted approach to understanding depression, noting that genetic differences may be a key component in this gap.
DNA Leads to Findings
In this context, researchers analyzed DNA from five international groups from Australia, the Netherlands, the United States, and the UK, totaling 130,471 women and 64,805 men with severe depression, and 159,521 women and 132,185 men without depression. They found stronger genetic associations among women between depression and metabolic traits such as body mass index and metabolic syndrome compared to men.
Does Weight Change Indicate Depression?
Dr. Judy Thomas, the lead researcher, explained that these genetic differences may explain why metabolic symptoms, such as weight changes or energy levels, are more commonly observed in women with depression.
The researchers acknowledged that the study included twice as many women with depression compared to men, but they conducted additional analyses to ensure that the results were not affected by sample size. They also pointed out the study's limitations, as it was restricted to individuals of European descent, which limits the applicability of the results to other population groups.
Meanwhile, Professor Philip Mitchell from the University of New South Wales, who did not participate in the study, commented that the results provide strong evidence that differences in depression rates between genders may be primarily biological, opening the door for the potential development of different pharmacological treatments for women and men in the future based on a better understanding of the biological systems associated with these genes.
