يستعد نادي العين الإماراتي لخوض مواجهة شاقة أمام يوفنتوس الإيطالي في مستهل مشوار الفريقين ضمن المجموعة السابعة من بطولة كأس العالم للأندية الموسعة، التي تستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية للمرة الأولى بمشاركة 32 فريقًا. وستُقام المباراة عند الساعة الرابعة فجر الخميس بتوقيت مكة المكرمة (الواحدة صباحًا بتوقيت غرينتش).

ويمثل هذا الظهور الثاني للعين في مونديال الأندية، بعد مشاركته الأولى في نسخة عام 2018 التي أقيمت بالإمارات، حين بلغ المباراة النهائية قبل أن يخسر أمام ريال مدريد الإسباني بنتيجة 4-0 ويكتفي بالميدالية الفضية.

العين يعد واحدًا من أربعة أندية تمثل القارة الآسيوية في النسخة الحالية من البطولة بصيغتها الجديدة، بعدما توّج بلقب دوري أبطال آسيا للموسم 2023-2024 عقب انتصاره على يوكوهاما إف مارينوس الياباني بنتيجة 6-3 في مجموع مباراتي النهائي.

رغم هذا الإنجاز القاري، تراجع أداء الفريق بشكل ملحوظ على المستويين المحلي والإقليمي خلال الموسم الماضي، حيث غاب عن التتويج بجميع البطولات، وأخفق في حجز مقعد ضمن البطولات الآسيوية القادمة. هذا التراجع أدى إلى سلسلة تغييرات فنية بدأت برحيل المدرب الأرجنتيني هيرنان كريسبو، ومرورًا بفترة قصيرة مع البرتغالي ليوناردو جارديم، وصولًا إلى الصربي فلاديمير إيفيتش الذي تسلم القيادة الفنية مطلع فبراير الماضي.

وقبل انطلاق البطولة، قام النادي بتعزيز تشكيلته بعدد من التعاقدات المهمة، أبرزها ضم المدافع المصري رامي ربيعة من الأهلي، وحارس المرمى البرتغالي روي باتريسيو، إلى جانب البوسني أديس ياسيتش، والسلوفيني مارسيل راتنيك، والمغربي الحسين رحيمي، شقيق النجم سفيان رحيمي، هداف الفريق وأحد أبرز عناصره.

كما يعوّل العين على مجموعة من لاعبيه الدوليين مثل الحارس خالد عيسى، ويحيى نادر، كوامي أتون، أليخاندرو كاكو، والكوري بارك يونغ وو، على أمل تحقيق نتيجة إيجابية تمنحه دفعة معنوية قبل مواجهته المرتقبة أمام مانشستر سيتي الإنجليزي في الجولة الثانية.

من جهته، يشارك يوفنتوس في كأس العالم للأندية للمرة الأولى، بعدما تأهل عبر التصنيف التراكمي للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) خلال السنوات الأربع الأخيرة، لينضم إلى 12 ناديًا تمثل القارة الأوروبية في هذه النسخة.

عانى «السيدة العجوز» من موسم صعب خالٍ من الألقاب، ما دفعه لتغيير الجهاز الفني بإقالة المدرب تياجو موتا والتعاقد مع الكرواتي إيجور تودور، الذي نجح في إعادة شيء من الاستقرار للفريق، وأنهى الموسم في المركز الرابع بالدوري الإيطالي، ليضمن التأهل لدوري أبطال أوروبا، قبل أن يمدد النادي عقده حتى صيف 2027 قبيل سفر البعثة إلى الولايات المتحدة.

يعتمد يوفنتوس على ترسانة هجومية قوية بقيادة الصربي دوشان فلاهوفيتش، والبولندي أركاديوش ميليك، إلى جانب الجناح البرتغالي الشاب فرانسيسكو كونسيساو، والفرنسي راندال كولو مواني المعار من باريس سان جيرمان، والتركي كينان يلدز. ويضم الفريق أيضًا عناصر وسط موهوبة مثل مانويل لوكاتيلي وكيفرين تورام، إضافة إلى الحارس ميشيل دي غريغوريو.

ويطمح يوفنتوس إلى تحقيق انطلاقة مثالية أمام العين، تُمكّنه من التقدم بثبات قبل مواجهته المرتقبة أمام الوداد البيضاوي المغربي في الجولة الثانية، تمهيدًا للصدام الكبير مع مانشستر سيتي في ختام مرحلة المجموعات.