فيما بلغ التصعيد في مضيق هرمز مستوى غير مسبوق، كشفت صحيفة «نيويورك تايمز»، أن وزارة الدفاع الأمريكية «البنتاغون» تستعد لنشر نحو 2500 جندي من مشاة البحرية «المارينز» ضمن وحدة المشاة البحرية الاستكشافية الـ31، القادمة من المحيطين الهندي والهادئ.
الحرب تدخل مرحلة حساسة
ومع اقتراب نشر القوة الجديدة، تبدو واشنطن وكأنها تضيف ورقة جديدة إلى معادلة الصراع مع إيران؛ ورقة تحمل اسم قوة الإنزال البرمائي - قوة قادرة على نقل المواجهة من سماء الضربات الجوية إلى أرض الجزر الإستراتيجية في المضيق، ولو بشكل مؤقت.
لكن هذا التغير قد يعني دخول الحرب مرحلة أكثر حساسية، إذ يصبح احتكاك القوات على الأرض احتمالاً قائماً، ما يرفع سقف المخاطر في أحد أكثر الممرات البحرية حساسية في العالم.
أداة هجومية أكثر مرونة
وأفادت الصحيفة الأمريكية، بأن هدف هذا الانتشار لا يقتصر على تعزيز الوجود العسكري الأمريكي في الشرق الأوسط الذي يبلغ بالفعل نحو 50 ألف جندي، بل يتجاوز ذلك إلى منح «البنتاغون» أداة هجومية أكثر مرونة، قادرة على تنفيذ عمليات سريعة ومحدودة النطاق في بيئة قتالية معقدة.
وتُعرف هذه الوحدات في الأوساط العسكرية باسم «قوة الطوارئ الأمريكية»، وصُممت خصيصاً للتدخل السريع، وتنفيذ غارات خاطفة مدعومة بغطاء جوي ولوجستي متكامل.
تكتيكات إيرانية جديدة
يأتي هذا التحرك الأمريكي، في وقت دفعت الغارات الجوية الأمريكية الأخيرة القوات الإيرانية إلى تغيير تكتيكاتها البحرية؛ إذ تخلت طهران إلى حد كبير عن استخدام سفنها الحربية الكبيرة، التي أصبحت أهدافاً سهلة للطيران الأمريكي، واتجهت بدلاً من ذلك إلى استخدام زوارق سريعة شديدة المناورة.
وتحمل هذه الزوارق ألغاماً بحرية يمكن نشرها بسرعة في المضيق، ما يمنحها القدرة على تهديد أحد أهم الممرات المائية في العالم (يمر عبره نحو خُمس إمدادات النفط العالمية).
وتشير التقديرات العسكرية الأمريكية إلى أن هذه الزوارق تنطلق من جزر إيرانية صغيرة منتشرة بالقرب من المضيق، ما يجعل تعقبها أو تحييدها عبر الضربات الجوية أمراً معقداً.
عمليات إنزال برمائي
ويؤكد مراقبون أن وجود وحدة المشاة البحرية في المنطقة يمنح القادة العسكريين الأمريكيين خياراً لم يكن متاحاً بالقدر نفسه من المرونة سابقاً يتمثل في تنفيذ عمليات إنزال برمائي سريعة على تلك الجزر بهدف تدمير منصات انطلاق الزوارق السريعة أو تعطيل قدرتها على زرع الألغام.
وقال مسؤول دفاعي أمريكي متقاعد إن وصول هذه القوة خلال الأيام القادمة سيتيح للبنتاغون شن غارات خاطفة على الجزر باستخدام قوات مشاة مدعومة بطائرات ومروحيات هجومية، إضافة إلى دعم لوجستي وبحري متكامل.
إلا هذا الخيار العسكري، ورغم ما قد يحققه من مكاسب تكتيكية سريعة، يحمل مخاطر كبيرة للتصعيد، فقد أظهر الرئيس الأمريكي دونالد ترمب في مناسبات سابقة استعداداً للموافقة على عمليات عسكرية محدودة النطاق لكنها محفوفة بالمخاطر، مثل العملية التي استهدفت اعتقال الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو في يناير الماضي.
قدرات عملياتية كبيرة
ورغم أن عدد أفراد هذه الوحدة محدود نسبياً مقارنة بحجم القوات الأمريكية المنتشرة في المنطقة، فإن وحدات المشاة البحرية الاستكشافية تتمتع بقدرات عملياتية عالية؛ فهي تنتشر عادة على متن مجموعة من السفن الحربية، أبرزها سفن الهجوم البرمائي القادرة على تشغيل طائرات إم في-22 أوسبري ومروحيات النقل والهجوم، إضافة إلى مقاتلات إف-35 سترايك فايتر. وتحمل السفن المرافقة مشاة البحرية ومركباتهم القتالية البرمائية ومدفعيتهم، ما يتيح تنفيذ عمليات إنزال سريع من البحر إلى الشاطئ خلال وقت قصير.
ولا يقتصر دور هذه الوحدات على العمليات البرية؛ ولكن بإمكانها تنفيذ عمليات مضادة للطائرات المسيّرة في مضيق هرمز باستخدام أجهزة تشويش إلكترونية يمكن تثبيتها على سفنها أو حتى على ناقلات النفط المرافقة والسفن التجارية، في محاولة لحماية حركة الملاحة في المضيق.
As the escalation in the Strait of Hormuz reaches unprecedented levels, the New York Times revealed that the U.S. Department of Defense, the Pentagon, is preparing to deploy around 2,500 Marines from the 31st Marine Expeditionary Unit, coming from the Indian and Pacific Oceans.
The War Enters a Sensitive Phase
With the new force's deployment approaching, Washington seems to be adding a new card to the equation of conflict with Iran; a card named the Amphibious Assault Force - a force capable of shifting the confrontation from the skies of airstrikes to the ground of the strategic islands in the strait, even if temporarily.
However, this change could mean that the war is entering a more sensitive phase, as the possibility of friction between forces on the ground becomes a real threat, raising the stakes in one of the world's most sensitive maritime corridors.
A More Flexible Offensive Tool
The American newspaper reported that the goal of this deployment is not limited to enhancing the U.S. military presence in the Middle East, which already amounts to about 50,000 troops, but goes beyond that to provide the Pentagon with a more flexible offensive tool, capable of executing rapid and limited operations in a complex combat environment.
These units are known in military circles as the "U.S. Emergency Force," specifically designed for rapid intervention and executing swift raids supported by integrated air and logistical cover.
New Iranian Tactics
This American move comes at a time when recent U.S. airstrikes have pushed Iranian forces to change their naval tactics; Tehran has largely abandoned the use of its large warships, which have become easy targets for U.S. aircraft, and instead has turned to using highly maneuverable fast boats.
These boats carry naval mines that can be rapidly deployed in the strait, giving them the capability to threaten one of the world's most important waterways (through which about one-fifth of global oil supplies pass).
U.S. military estimates indicate that these boats launch from small Iranian islands scattered near the strait, making tracking or neutralizing them through airstrikes a complex task.
Amphibious Operations
Observers confirm that the presence of the Marine unit in the region gives U.S. military leaders an option that was not previously available with the same level of flexibility, which involves executing rapid amphibious landings on those islands to destroy the launch platforms of the fast boats or disrupt their ability to lay mines.
A retired U.S. defense official stated that the arrival of this force in the coming days will allow the Pentagon to conduct swift raids on the islands using ground troops supported by attack aircraft and helicopters, in addition to integrated logistical and naval support.
However, this military option, despite the tactical gains it may achieve quickly, carries significant risks of escalation. President Donald Trump has previously shown a willingness to approve limited-scale military operations that are fraught with risks, such as the operation aimed at capturing Venezuelan President Nicolás Maduro last January.
Significant Operational Capabilities
Although the number of personnel in this unit is relatively limited compared to the size of U.S. forces deployed in the region, the Marine Expeditionary Units possess high operational capabilities; they typically deploy aboard a group of warships, most notably amphibious assault ships capable of operating MV-22 Ospreys and transport and attack helicopters, in addition to F-35 Strike Fighter jets. The accompanying ships carry Marines and their amphibious combat vehicles and artillery, enabling rapid landings from sea to shore in a short time.
The role of these units is not limited to land operations; they can also conduct counter-drone operations in the Strait of Hormuz using electronic jamming devices that can be mounted on their ships or even on accompanying oil tankers and commercial vessels, in an attempt to protect navigation in the strait.
