وسط منافسة محدودة، يصوّت الناخبون في كوت ديفوار، اليوم (السبت)، في الانتخابات الرئاسية.
ويُعد الرئيس الحالي الحسن وتارا 83 عامًا، أوفر المرشحين حظا للفوز بعد منع أبرز منافسيه من خوض الانتخابات، إذ تم اعتبار السيدة الأولى السابقة سيمون غباغبو، والرئيس التنفيذي السابق لبنك كريدي سويس تيجان تيام، غير مؤهلين للترشح. فيما يفتقر باقي المرشحين المعارضين لدعم حزب سياسي كبير.
نتائج أولية وجولة إعادة
ويحق لأكثر من 8 ملايين شخص مسجلين التصويت في هذه الانتخابات التي يتوقع صدور نتائجها الأولية خلال 5 أيام، على أن تجرى جولة إعادة إذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50% من الأصوات.
يُذكر أن الرئيس الحالي مصرفي دولي سابق وشغل من قبل منصب نائب المدير العام لصندوق النقد الدولي، وقد تولّى السلطة عام 2011 بعد حرب أهلية، ودافع وتارا عن ترشحه لولايته الرابعة رغم اعترافه بالحاجة إلى تجديد القيادة.
وكرر هذه الفكرة خلال مأدبة غداء هذا الأسبوع حضرها صحفيون، إلى جانب رئيس الوزراء البالغ من العمر 73 عامًا، ونائب الرئيس (76 عامًا).
أكبر منتج للكاكاو عالميا
وتُعد كوت ديفوار أكبر منتج للكاكاو عالميا، ومن بين أسرع الاقتصادات نموًا في المنطقة، كما أن سنداتها الدولية من بين الأفضل أداءً في أفريقيا.
وسعى وتارا إلى تنويع الإنتاج الاقتصادي، مع التركيز على قطاع التعدين، إلى جانب الاستثمار في المدارس والبنية التحتية للطرق لجذب المزيد من الاستثمارات الخاصة.
وقال في تجمع انتخابي أخير بالعاصمة التجارية أبيدجان أول أمس «لقد غيرنا وجه كوت ديفوار. لقد شهدت البلاد نموًا استثنائيًا منذ عام 2011، ويجب أن يستمر هذا النمو»، ولكن ليس الجميع مقتنعًا بذلك.
الشباب يدعمون التغيير
ويعتقد جيل الشباب في ضرورة التغيير ويدعمون سيمون غباغبو أبرز منافسي وتارا، التي تبلغ من العمر 76 عامًا.
أما أصغر مرشح فهو وزير التجارة السابق جان-لويس بيلون، البالغ 60 عامًا، والذي فشل في الحصول على دعم حزب المعارضة الرئيسي الذي يقوده تيام البالغ 63 عامًا.
وقال تشوكويوميكا إيزي مدير برنامج «مستقبل ديمقراطي في أفريقيا» بمؤسسة المجتمع المفتوح «الكثير من الشباب الإيفواريين يعبرون عن شكوك عميقة تجاه النخبة السياسية، مشيرين إلى البطالة المستمرة، وعدم المساواة الاقتصادية، وغياب التمثيل الحقيقي».
مئات الاعتقالات خلال الحملة
ورغم أن كوت ديفوار لها تاريخ من العنف المرتبط بالانتخابات، فإن حملة هذا العام كانت هادئة نسبيًا، مع احتجاجات متفرقة في عدة مناطق، بما في ذلك العاصمة السياسية ياموسوكرو.
ونشرت الحكومة 44 ألف عنصر من قوات الأمن في أنحاء البلاد، وفرضت حظرًا على الاحتجاجات وصفته منظمة العفو الدولية بأنه «غير متناسب».
وتم اعتقال المئات، وقالت وزارة الداخلية إن العشرات تلقوا أحكامًا بالسجن تصل إلى 3 سنوات بتهم تشمل الإخلال بالنظام العام.
وقال المتحدث باسم الحكومة باتريك آشي وهو رئيس وزراء سابق، إن الحكومة تحمي حرية التعبير لكنها مصممة أيضًا على الحفاظ على النظام.
Amid limited competition, voters in Côte d'Ivoire are voting today (Saturday) in the presidential elections.
The current president, Alassane Ouattara, 83 years old, is the most favored candidate to win after the disqualification of his main rivals from running in the elections, as former First Lady Simone Gbagbo and former CEO of Credit Suisse Tidjane Thiam were deemed ineligible to run. Meanwhile, the remaining opposition candidates lack the support of a major political party.
Preliminary Results and Runoff
More than 8 million registered voters are eligible to vote in this election, with preliminary results expected within 5 days, and a runoff will be held if no candidate receives more than 50% of the votes.
It is worth noting that the current president is a former international banker and previously served as the Deputy Managing Director of the International Monetary Fund. He came to power in 2011 after a civil war and has defended his candidacy for a fourth term despite acknowledging the need for leadership renewal.
He reiterated this idea during a lunch gathering this week attended by journalists, alongside the 73-year-old Prime Minister and the 76-year-old Vice President.
World's Largest Cocoa Producer
Côte d'Ivoire is the world's largest cocoa producer and one of the fastest-growing economies in the region, with its international bonds among the best-performing in Africa.
Ouattara has sought to diversify the economic production, focusing on the mining sector, alongside investing in schools and road infrastructure to attract more private investments.
At a recent campaign rally in the commercial capital Abidjan, he said, "We have changed the face of Côte d'Ivoire. The country has experienced exceptional growth since 2011, and this growth must continue," but not everyone is convinced of that.
Youth Support Change
The younger generation believes in the necessity of change and supports Simone Gbagbo, Ouattara's main competitor, who is 76 years old.
The youngest candidate is former Trade Minister Jean-Louis Billon, who is 60 years old and failed to gain the support of the main opposition party led by the 63-year-old Thiam.
Chukwuyemika Ezi, director of the "Democratic Future in Africa" program at the Open Society Foundation, stated, "Many young Ivorians express deep doubts about the political elite, pointing to ongoing unemployment, economic inequality, and the lack of genuine representation."
Hundreds Arrested During the Campaign
Although Côte d'Ivoire has a history of election-related violence, this year's campaign has been relatively calm, with sporadic protests in several areas, including the political capital Yamoussoukro.
The government deployed 44,000 security personnel across the country and imposed a ban on protests, which Amnesty International described as "disproportionate."
Hundreds have been arrested, and the Ministry of Interior stated that dozens received prison sentences of up to 3 years on charges including disturbing public order.
Government spokesperson Patrick Achi, a former Prime Minister, stated that the government protects freedom of expression but is also determined to maintain order.
