يشهد كوكب عطارد اليوم حدثًا فلكيًا لافتًا بوصوله إلى أبعد نقطة في مداره حول الشمس، في ظاهرة تُعرف بـ(الأوج الشمسي)، حيث يبتعد الكوكب عن مركز النظام الشمسي إلى مسافة تقارب 69.8 مليون كيلومتر.
ويُعد هذا التغيّر جزءًا من طبيعة مدار عطارد الإهليلجي الذي يجعل المسافة بينه وبين الشمس تتذبذب بشكل واضح خلال دورته المدارية.
أوضح رئيس الجمعية الفلكية بجدة المهندس ماجد أبو زاهرة أن عطارد، رغم ابتعاده الكبير، لا يصبح أكثر وضوحاً في سماء الأرض، إذ تعتمد إمكانية رصده على موقعه بالنسبة للشمس والأرض، لا على المسافة وحدها. وأضاف أن الكوكب يقترب في الحضيض الشمسي إلى نحو 46 مليون كيلومتر فقط، ما يجعل سرعته المدارية تتغير تبعًا لقانون كبلر الثاني؛ فتتباطأ حركته كلما ابتعد، وتزداد كلما اقترب.
ويُكمل عطارد دورته حول الشمس خلال 88 يومًا أرضيًا فقط، وهي أقصر سنة بين كواكب المجموعة الشمسية، ما يجعله أسرعها دورانًا. كما أن تغيّر سرعته ومسافته ينعكس على مواعيد ظهوره واختفائه في الأفق، إذ يظهر عادةً لفترات قصيرة قبيل الشروق أو بعد الغروب؛ نظرًا لقربه الشديد من الشمس.
وتُعد ظاهرة الأوج الشمسي فرصة للفلكيين لدراسة ديناميكية حركة عطارد، وفهم تأثير شكل مداره على سلوكه، خاصة أنه من أكثر الكواكب حساسية للتغيرات في الجاذبية الشمسية بسبب قربه منها.
Today, the planet Mercury witnesses a remarkable astronomical event as it reaches its farthest point in its orbit around the sun, in a phenomenon known as (solar aphelion), where the planet is about 69.8 million kilometers away from the center of the solar system.
This change is part of the nature of Mercury's elliptical orbit, which causes the distance between it and the sun to fluctuate significantly during its orbital cycle.
The head of the Astronomical Society in Jeddah, Engineer Majid Abu Zahra, explained that despite its great distance, Mercury does not become more visible in the sky of Earth, as the possibility of observing it depends on its position relative to the sun and Earth, not just on distance alone. He added that the planet approaches the solar perihelion to about 46 million kilometers only, which causes its orbital speed to change according to Kepler's second law; it slows down as it moves away and speeds up as it gets closer.
Mercury completes its orbit around the sun in just 88 Earth days, making it the shortest year among the planets in the solar system, which also makes it the fastest in rotation. Additionally, the changes in its speed and distance reflect on the timings of its appearance and disappearance on the horizon, as it usually appears for short periods just before sunrise or after sunset, due to its close proximity to the sun.
The solar aphelion phenomenon is an opportunity for astronomers to study the dynamics of Mercury's movement and understand how the shape of its orbit affects its behavior, especially since it is one of the most sensitive planets to changes in solar gravity due to its proximity to it.
