رغم تغير الإرشادات الطبية، لا يزال بعض كبار السن يستخدمون أدوية قد تتراجع فوائدها أو ترتفع مخاطرها مع التقدم في العمر. وتشير دراسات حديثة في الولايات المتحدة إلى استمرار استخدام ثلاث فئات علاجية، وإن بدرجات متفاوتة، رغم التحذيرات المرتبطة بها.
ويقول أخصائي طب الشيخوخة في جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو، الدكتور مايكل شتاينمان، إن انتقال نتائج الأبحاث إلى الممارسة الطبية يستغرق وقتاً، فيما يصعب أحياناً تغيير علاج اعتاده الطبيب والمريض أو إيجاد بديل مناسب له.
أدوية القلق والنوم
حذّر أطباء منذ أكثر من 20 عاماً من مخاطر «البنزوديازيبينات»، المستخدمة لعلاج القلق والأرق، ومنها «فاليوم» و«زاناكس» و«أتيفان»، إلى جانب أدوية نوم تُعرف باسم أدوية «Z».
ويوضح أخصائي الطب النفسي وعلم الأوبئة في جامعة كولومبيا، الدكتور مارك أولفسون، أن هذه الأدوية قد تؤثر في التوازن والحركة والإدراك، بما يزيد احتمال السقوط والكسور وحوادث السيارات. وقد يرتفع خطر الجرعة الزائدة عند تناولها مع المسكنات الأفيونية، فيما قد يؤدي استخدامها مدة طويلة إلى الاعتماد عليها وظهور أعراض انسحاب عند إيقافها.
وبحسب دراسة نُشرت في دورية «حوليات الطب الباطني»، انخفضت نسبة كبار السن الذين صُرفت لهم هذه الأدوية من نحو 14% عام 2015 إلى 11.5% عام 2024، لكن الانخفاض توقف منذ عام 2020. وفي المقابل، ارتفع معدل وصفها لمن تجاوزوا 75 عاماً من 12% إلى نحو 13% خلال أربع سنوات، وتضاعف صرفها في مرافق الرعاية طويلة الأجل. وكان نحو ثلث مستخدميها يتناولونها لأكثر من ستة أشهر.
ويشدد أولفسون على ضرورة عدم إيقاف هذه الأدوية فجأة، وخفض جرعاتها تدريجياً تحت إشراف طبي.
المضادات الحيوية والتهاب الرتوج
يمثل التهاب الرتوج، الذي يصيب جيوباً صغيرة في جدار القولون، مثالاً آخر على استمرار وصف علاج بعد تغير التوصيات بشأنه. ففي عام 2015، أوصت الجمعية الأمريكية لأمراض الجهاز الهضمي بعدم استخدام المضادات الحيوية بصورة روتينية للحالات غير المصحوبة بمضاعفات، وهي الغالبية العظمى من الحالات.
وأظهرت تجارب سريرية أن المضادات الحيوية لا تقدم فائدة تُذكر لهذه الحالات في خفض الوفيات أو الحاجة إلى الجراحة أو المضاعفات أو تكرار الإصابة. ومع ذلك، وجدت دراسة شملت نحو 70 ألف زيارة في 120 منشأة تابعة لإدارة شؤون المحاربين القدامى أن المضادات وُصفت في 97% من الزيارات.
ويحذر الصيدلي والباحث جيسي ساتون من آثارها الجانبية، مثل الغثيان والتقيؤ والإسهال، فضلاً عن زيادة خطر عدوى «المطثية العسيرة» ومقاومة المضادات الحيوية. ولا يزال الإفراط في وصفها يحدث أيضاً لبعض التهابات المسالك البولية التي لا تسبب أعراضاً، ولحالات من التهابات الجهاز التنفسي العلوي ذات المنشأ الفايروسي.
الأسبرين والوقاية الأولية
يستمر تناول بعض كبار السن للأسبرين اعتقاداً بأنه يحمي القلب. وتثبت الأدلة فائدة جرعاته المنخفضة في «الوقاية الثانوية» لدى من سبق أن أصيبوا بنوبة قلبية أو سكتة دماغية أو خضعوا لإجراءات قلبية معينة.
أما استخدامه في «الوقاية الأولية» لدى من لم يسبق لهم الإصابة بهذه الحالات، فقد تغيرت التوصيات بشأنه. ففي عام 2019، أوصت الكلية الأمريكية لأمراض القلب وجمعية القلب الأمريكية بعدم استخدامه لهذا الغرض لمن يبلغون 70 عاماً فأكثر، فيما أوصت فرقة العمل الأمريكية المعنية بالخدمات الوقائية بعدم البدء باستخدامه للوقاية الأولية اعتباراً من سن الستين.
وتشير دراسات واسعة إلى محدودية فائدته في الوقاية الأولية، مقابل زيادة خطر النزيف، ولا سيما النزيف المعوي، مع احتمال حدوث نزيف دماغي في حالات نادرة. ورغم تراجع استخدامه لهذا الغرض بين عامي 2011 و2023، لا يزال أكثر من ثلث من تبلغ أعمارهم 70 عاماً فأكثر يتناولونه.
ويقول طبيب الأمراض الباطنة في جامعة بيتسبرغ، الدكتور تيموثي أندرسون، إن القرار يعتمد على حالة المريض وعوامل الخطر لديه، داعياً من يتناولون الأسبرين إلى مناقشة الاستمرار عليه مع طبيب الرعاية الأولية.
Despite changes in medical guidelines, some elderly individuals continue to use medications whose benefits may diminish or risks may increase with age. Recent studies in the United States indicate that the use of three therapeutic classes persists, albeit to varying degrees, despite warnings associated with them.
Dr. Michael Steinman, a geriatric medicine specialist at the University of California, San Francisco, states that the transition of research findings into medical practice takes time, and it can sometimes be difficult to change a treatment that both the doctor and patient have become accustomed to or to find a suitable alternative.
Anti-anxiety and Sleep Medications
Doctors have warned for over 20 years about the risks of "benzodiazepines," used to treat anxiety and insomnia, including "Valium," "Xanax," and "Ativan," along with sleep medications known as "Z-drugs."
Dr. Mark Olfson, a psychiatrist and epidemiologist at Columbia University, explains that these medications can affect balance, movement, and cognition, increasing the likelihood of falls, fractures, and car accidents. The risk of overdose may rise when taken with opioid painkillers, and prolonged use can lead to dependence and withdrawal symptoms upon cessation.
According to a study published in the Annals of Internal Medicine, the percentage of elderly individuals prescribed these medications decreased from about 14% in 2015 to 11.5% in 2024, but the decline has stalled since 2020. Conversely, the rate of prescriptions for those over 75 increased from 12% to about 13% over four years, and prescriptions in long-term care facilities have doubled. About one-third of users took them for more than six months.
Olfson emphasizes the importance of not stopping these medications suddenly and gradually reducing their doses under medical supervision.
Antibiotics and Diverticulitis
Diverticulitis, which affects small pouches in the wall of the colon, represents another example of continued prescription of treatment despite changes in recommendations. In 2015, the American Gastroenterological Association recommended against the routine use of antibiotics for cases without complications, which comprise the vast majority of cases.
Clinical trials have shown that antibiotics provide little benefit for these cases in reducing mortality, the need for surgery, complications, or recurrence. However, a study involving about 70,000 visits across 120 facilities under the Department of Veterans Affairs found that antibiotics were prescribed in 97% of visits.
Pharmacist and researcher Jesse Sutton warns of their side effects, such as nausea, vomiting, and diarrhea, as well as an increased risk of Clostridioides difficile infection and antibiotic resistance. Overprescribing still occurs for some urinary tract infections that do not cause symptoms and for cases of upper respiratory infections of viral origin.
Aspirin and Primary Prevention
Some elderly individuals continue to take aspirin believing it protects the heart. Evidence supports the benefit of low doses in "secondary prevention" for those who have previously experienced a heart attack or stroke or have undergone certain cardiac procedures.
However, its use in "primary prevention" for those who have not previously experienced these conditions has seen a shift in recommendations. In 2019, the American College of Cardiology and the American Heart Association recommended against its use for this purpose in individuals aged 70 and older, while the U.S. Preventive Services Task Force advised against starting it for primary prevention starting at age 60.
Extensive studies indicate its limited benefit in primary prevention, alongside an increased risk of bleeding, particularly gastrointestinal bleeding, with a rare possibility of brain bleeding. Despite a decline in its use for this purpose between 2011 and 2023, more than a third of those aged 70 and older still take it.
Dr. Timothy Anderson, an internist at the University of Pittsburgh, states that the decision depends on the patient's condition and risk factors, urging those taking aspirin to discuss their continued use with their primary care physician.
