يُعد نقص فيتامين B12 من المشكلات الغذائية التي قد تمر دون ملاحظة لفترة طويلة، إذ تتطور أعراضه لدى بعض الأشخاص بصورة تدريجية، كما أن كثيراً منها قد يتشابه مع أعراض حالات صحية أخرى.
يؤدي فيتامين B12 أدواراً أساسية في تكوين خلايا الدم الحمراء والحفاظ على صحة الجهاز العصبي، ولذلك قد يؤدي نقصه، إذا استمر دون علاج، إلى أعراض جسدية وعصبية متنوعة.
وتشير هيئة الخدمات الصحية البريطانية (NHS) إلى أن بعض المشكلات العصبية الناتجة عن نقص الفيتامين قد تصبح دائمة في حال تأخر اكتشافها وعلاجها.
وبحسب موقع Hindustan Times، يشرح طبيب التخدير وعلاج الألم التداخلي، الدكتور كونال سود، الأعراض المختلفة التي قد تشير إلى نقص فيتامين ب12.
وأوضح أن هذه الأعراض لا تعني بالضرورة نقص فيتامين B12، لكن الشعور بالوخز، وتغيرات اللسان، والتعب، واضطرابات الإدراك، أو مشكلات المشي التي تحدث مجتمعة تستدعي التقييم، مشيراً إلى أنه يمكن لفحص الدم تأكيد النقص، كما أن العلاج المبكر مهم لأن تلف الأعصاب على المدى الطويل قد لا يزول تماماً.
وأشار إلى وجود 5 علامات خفية قد تكشف نقص فيتامين B12، وهي:-
1 - لسان أملس ومؤلم
قد يكون تغير شكل اللسان أو الإحساس به من العلامات التي تستحق الانتباه، فقد يصبح اللسان أحمر أو مؤلماً أو أكثر نعومة من المعتاد، وهي أعراض يمكن أن ترتبط بنقص B12.
وتُعرف هذه الحالة باسم التهاب اللسان الضموري (Glossitis)، وقد تظهر أيضاً تقرحات في الفم لدى بعض المصابين.
وتوضح الإرشادات الطبية أن التهاب اللسان يمكن أن يحدث مع نقص B12 حتى في غياب فقر الدم.
2 - التنميل أو الشعور بالوخز
يُعد الشعور المستمر بالتنميل أو الوخز، خصوصاً في اليدين والقدمين، من أبرز الأعراض العصبية المرتبطة بنقص فيتامين B12.
ويشارك الفيتامين في الحفاظ على سلامة الجهاز العصبي، ولذلك قد يؤدي نقصه إلى اعتلال الأعصاب الطرفية، بما يسبب الإحساس بالوخز أو فقدان الإحساس أو الضعف العضلي.
وقد تظهر هذه الأعراض حتى عندما لا يكون هناك فقر دم واضح، لكن التنميل وحده لا يعني بالضرورة وجود نقص B12، إذ يمكن أن تكون له أسباب عديدة؛ لذلك ينبغي تقييمه في سياقه الطبي وعدم افتراض أن السبب هو نقص الفيتامين مباشرة.
3 - تعب غير مبرر وضعف عام
يمكن أن يظهر نقص B12 في صورة تعب مستمر أو انخفاض ملحوظ في الطاقة، خصوصاً عندما يؤدي النقص إلى فقر الدم.
ويحتاج الجسم إلى B12 للمساعدة في إنتاج خلايا الدم الحمراء، وقد يؤدي نقصه إلى فقر الدم الضخم الأرومات، الذي يمكن أن يسبب التعب والضعف والدوخة وضيق التنفس وانخفاض القدرة على ممارسة النشاط البدني.
وبما أن التعب عرض شائع له أسباب كثيرة، فإنه لا يكفي بمفرده لتشخيص نقص الفيتامين.
4 - «ضبابية الدماغ» وتغيرات الذاكرة
قد يؤثر نقص B12 أيضاً في الجهاز العصبي والوظائف الإدراكية، ما قد يظهر على شكل صعوبة في التركيز، أو بطء في التفكير، أو النسيان، أو تغيرات في المزاج، وقد تصل الحالات الشديدة إلى الارتباك.
وتشير NHS إلى أن مشكلات الذاكرة والفهم والحكم على الأمور يمكن أن تظهر لدى المصابين بنقص B12، سواء كان مصحوباً بفقر الدم أم لا.
5 - اختلال التوازن وصعوبة المشي
من العلامات الأقل توقعاً لنقص B12 حدوث مشكلات في التوازن والتنسيق الحركي.
وقد يؤدي النقص المستمر إلى التأثير في المسارات العصبية المسؤولة عن الإحساس بوضعية الأطراف، ما قد يسبب عدم الثبات أثناء المشي، أو التعثر والسقوط، أو صعوبة المشي في الظلام، أو تغيراً في طريقة المشي.
وتدرج الإرشادات الطبية مشكلات التوازن وتناسق الحركة واضطراب المشي ضمن الأعراض العصبية المحتملة لنقص B12.
متى ينبغي إجراء فحص B12؟
وجود عرض واحد من هذه الأعراض لا يعني تلقائياً أن الشخص يعاني نقص فيتامين B12، إذ يمكن أن تنتج الأعراض نفسها عن أسباب مختلفة، لكن اجتماع عدة أعراض، خصوصاً التنميل أو تغيرات الذاكرة أو مشكلات التوازن مع التعب أو تغيرات اللسان، يستحق مناقشة الأمر مع الطبيب.
وعادةً ما يعتمد تشخيص نقص B12 على الأعراض والتاريخ الطبي إلى جانب تحاليل الدم التي تقيس مستوى الفيتامين، مع فحوص أخرى يمكن أن تساعد في تحديد السبب عند الحاجة.
لماذا لا ينبغي تجاهل الأعراض العصبية؟
تكمن أهمية اكتشاف نقص B12 مبكراً في أن العلاج يمكن أن يحسن كثيراً من الأعراض، لكن بعض الأضرار التي تصيب الجهاز العصبي قد تصبح غير قابلة للعكس إذا استمر النقص دون علاج لفترة طويلة.
كما أن أسباب نقص B12 متعددة، ولا تقتصر على النظام الغذائي؛ فقد يرتبط بمشكلات في امتصاص الفيتامين، أو بعض أمراض الجهاز الهضمي، أو جراحات سابقة في المعدة أو الأمعاء، أو بعض الأدوية مثل الميتفورمين وبعض مثبطات مضخة البروتون.
A deficiency in vitamin B12 is considered one of the nutritional issues that may go unnoticed for a long time, as its symptoms develop gradually in some individuals, and many of them may resemble symptoms of other health conditions.
Vitamin B12 plays essential roles in the formation of red blood cells and maintaining the health of the nervous system. Therefore, its deficiency, if left untreated, can lead to various physical and neurological symptoms.
The British National Health Service (NHS) indicates that some neurological problems resulting from vitamin deficiency may become permanent if their discovery and treatment are delayed.
According to Hindustan Times, anesthesiologist and interventional pain specialist Dr. Kunal Sood explains the various symptoms that may indicate a vitamin B12 deficiency.
He clarified that these symptoms do not necessarily mean a deficiency in vitamin B12, but feelings of tingling, changes in the tongue, fatigue, cognitive disturbances, or walking difficulties that occur together warrant evaluation. He pointed out that a blood test can confirm the deficiency, and early treatment is important because long-term nerve damage may not completely resolve.
He noted five subtle signs that may reveal a vitamin B12 deficiency, which are:
1 - Smooth and painful tongue
Changes in the shape or sensation of the tongue may be signs worth noting; the tongue may become red, painful, or smoother than usual, which are symptoms that can be associated with B12 deficiency.
This condition is known as atrophic glossitis, and some affected individuals may also develop mouth ulcers.
Medical guidelines indicate that glossitis can occur with B12 deficiency even in the absence of anemia.
2 - Numbness or tingling sensation
Persistent feelings of numbness or tingling, especially in the hands and feet, are among the most prominent neurological symptoms associated with vitamin B12 deficiency.
The vitamin plays a role in maintaining the integrity of the nervous system, and its deficiency may lead to peripheral neuropathy, causing sensations of tingling, loss of sensation, or muscle weakness.
These symptoms may appear even when there is no obvious anemia, but numbness alone does not necessarily indicate a B12 deficiency, as it can have many causes; therefore, it should be evaluated in its medical context and not assumed to be directly due to vitamin deficiency.
3 - Unexplained fatigue and general weakness
B12 deficiency can manifest as persistent fatigue or a noticeable decrease in energy, especially when the deficiency leads to anemia.
The body needs B12 to help produce red blood cells, and its deficiency can lead to megaloblastic anemia, which can cause fatigue, weakness, dizziness, shortness of breath, and decreased ability to engage in physical activity.
Since fatigue is a common symptom with many causes, it is not sufficient alone to diagnose vitamin deficiency.
4 - "Brain fog" and memory changes
B12 deficiency may also affect the nervous system and cognitive functions, which may present as difficulty concentrating, slow thinking, forgetfulness, or mood changes, with severe cases potentially leading to confusion.
The NHS indicates that memory, comprehension, and judgment issues can appear in individuals with B12 deficiency, whether or not accompanied by anemia.
5 - Balance issues and difficulty walking
One of the less expected signs of B12 deficiency is problems with balance and motor coordination.
Continuous deficiency may affect the neural pathways responsible for sensing limb position, which can cause instability while walking, stumbling and falling, difficulty walking in the dark, or changes in gait.
Medical guidelines list balance problems, coordination issues, and gait disturbances among the potential neurological symptoms of B12 deficiency.
When should a B12 test be conducted?
The presence of one of these symptoms does not automatically mean that a person has a vitamin B12 deficiency, as the same symptoms can arise from different causes. However, the presence of multiple symptoms, especially numbness, memory changes, or balance issues along with fatigue or tongue changes, warrants discussion with a doctor.
Diagnosis of B12 deficiency typically relies on symptoms and medical history, along with blood tests that measure the vitamin level, with other tests that may help determine the cause if needed.
Why should neurological symptoms not be ignored?
The importance of early detection of B12 deficiency lies in the fact that treatment can significantly improve many symptoms, but some damage to the nervous system may become irreversible if the deficiency remains untreated for a long time.
Additionally, the causes of B12 deficiency are varied and are not limited to diet; they may be related to absorption issues, certain gastrointestinal diseases, previous surgeries on the stomach or intestines, or some medications such as metformin and certain proton pump inhibitors.
