ألزمت المحكمة العليا في لندن، اليوم (الجمعة)، الأمير هاري والمغني إلتون جون وخمسة مدعين آخرين بدفع مبلغ قدره 9.54 مليون جنيه إسترليني (نحو 13 مليون دولار).
وبحسب حكم القاضي ماثيو نيكلين، فإن هذا المبلغ هو «دفعة مبدئية» لتغطية التكاليف القانونية لشركة «أسوشيتد نيوزبيبرز» (الناشرة لصحيفة ديلي ميل البريطانية)، بعد أن خسر الأمير هاري ومن معه، دعواهم التي اتهموا فيها الصحيفة بممارسة أنشطة غير قانونية واسعة النطاق، مثل اختراق الهواتف.
وحكم القاضي بأن يسدد المدعون المبلغ على أساس «التعويض الكامل»، مما يعني إلزامهم بدفع التكاليف دون حاجة «أسوشيتد» لإثبات معقولية أو تناسب تلك النفقات.
واعتبر القاضي أن سلوك المدعين في إدارة الدعوى كان «غير معقول بدرجة كبيرة»، وانتقد استنادهم إلى اتهامات «تخمينية واستنتاجية» دون أدلة داعمة.
وكانت شركة «أسوشيتد نيوزبيبرز» تكبدت تكاليف قانونية بلغت 34.5 مليون جنيه إسترليني (45.8 مليون دولار)، بينما لم يكن لدى المدعين سوى وثيقة تأمين تغطي 16 مليون جنيه إسترليني.
ووصف متحدث باسم الشركة الحكم بأنه «انتصار ساحق آخر للصحيفة والعاملين فيها»، أما محاميها أنتوني وايت فقال إن المدعين وجهوا اتهامات «فاضحة» دون أدلة، واتهم هاري بإساءة استخدام مكانته.
في المقابل، وصف نيكولاس بيكون، محامي المدعين، التكاليف التي بلغت 34.5 مليون جنيه إسترليني بأنها «باهظة للغاية» وتتجاوز بكثير الميزانية المتفق عليها.
ومن بين الشخصيات البارزة الأخرى التي تقف وراء القضية، دورين لورانس، الناشطة المناهضة للعنصرية التي قتل ابنها ستيفن طعناً عام 1993 أثناء انتظاره حافلة، وديفيد فورنيش، زوج إلتون جون ومنتج الأفلام، والممثلتان سدي فروست وليز هيرلي، والسياسي سايمون هيوز.
وكان الناشر نفى بشدة الادعاءات التي جرى تقديمها خلال المحاكمة التي استمرت 11 أسبوعاً في لندن، وانتهت في 7 يوليو، عندما قال القاضي نيكلين إن الأدلة المتاحة لم تكن كافية لدعم هذه الادعاءات، وخلص إلى وجود احتمال بأن التقارير الصحفية استندت إلى مصادر مشروعة.
The Supreme Court in London has today (Friday) ordered Prince Harry, singer Elton John, and five other claimants to pay an amount of £9.54 million (approximately $13 million).
According to the ruling by Judge Matthew Nicklin, this amount is a "preliminary payment" to cover the legal costs of Associated Newspapers (the publisher of the British Daily Mail), after Prince Harry and the others lost their case in which they accused the newspaper of engaging in widespread illegal activities, such as phone tapping.
The judge ruled that the claimants must pay the amount on a "full compensation" basis, meaning they are required to cover the costs without Associated needing to prove the reasonableness or proportionality of those expenses.
The judge deemed the claimants' conduct in managing the case to be "extremely unreasonable," criticizing their reliance on "speculative and inferential" allegations without supporting evidence.
Associated Newspapers incurred legal costs amounting to £34.5 million ($45.8 million), while the claimants only had an insurance document covering £16 million.
A spokesperson for the company described the ruling as "another overwhelming victory for the newspaper and its staff," while its lawyer Anthony White stated that the claimants made "outrageous" allegations without evidence and accused Harry of abusing his position.
In contrast, Nicholas Bacon, the claimants' lawyer, described the costs of £34.5 million as "excessive" and far beyond the agreed budget.
Among the other prominent figures behind the case are Doreen Lawrence, the anti-racism activist whose son Stephen was murdered in a stabbing in 1993 while waiting for a bus, David Furnish, Elton John's husband and film producer, actresses Sadie Frost and Liz Hurley, and politician Simon Hughes.
The publisher strongly denied the allegations presented during the 11-week trial in London, which ended on July 7, when Judge Nicklin stated that the available evidence was insufficient to support these claims, concluding that there was a possibility that the press reports were based on legitimate sources.
