أثارت سلسلة من الزلازل الغامضة في غرب الولايات المتحدة موجة واسعة من التساؤلات والقلق بين العلماء، بعدما ضربت الهزات منطقة صحراوية في ولاية نيفادا تقع بالقرب من إحدى أكثر القواعد العسكرية سرية في البلاد، المعروفة باسم «المنطقة 52».
وبحسب بيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، سُجلت خلال الأيام الماضية سلسلة من الهزات الأرضية تجاوز عددها 16 هزة، بلغت قوة بعضها أكثر من 2.5 درجة على مقياس ريختر، وذلك في محيط ميدان تونوباه للاختبارات شمال مدينة لاس فيغاس.
لكن ما أثار الجدل ليس قوة الهزات بحد ذاتها، بل موقعها الحساس، إذ تقع في قلب مجمع عسكري ضخم يُعرف باسم ميدان نيفادا للاختبار والتدريب، وهو موقع ارتبط لعقود طويلة ببرامج اختبار الأسلحة المتقدمة والأبحاث العسكرية الحساسة.
أكثر من 100 هزة خلال أسبوع
وأظهرت البيانات الزلزالية أن النشاط لم يقتصر على بضع هزات فقط، بل سجل العلماء أكثر من 100 حدث زلزالي ضمن نطاق 50 ميلاً من المنطقة خلال أسبوع واحد.
وتراوحت قوة هذه الهزات بين موجات صدمية خفيفة لا تتجاوز 1.0 درجة، وصولاً إلى زلازل طفيفة تجاوزت 3 درجات، وهي هزات يمكن أن يشعر بها السكان في المناطق القريبة.
وسُجلت أقوى هذه الهزات يوم الأحد الأول من مارس، حين ضرب زلزال بلغت قوته 4.3 درجة منطقة صحراوية نائية على بعد نحو 48 ميلاً شمال شرق تونوباه.
وقد أفاد سكان في مناطق بعيدة نسبياً مثل لاس فيغاس وكارسون سيتي أنهم شعروا بالاهتزازات، رغم عدم تسجيل أي أضرار أو إصابات.
واللافت أن المنطقة التي شهدت هذه الهزات تقع قرب ما يُعرف شعبياً بـ «المنطقة 52»، وهي قاعدة عسكرية أقل شهرة من جارتها المنطقة 51، لكنها لا تقل عنها غموضاً.
ويعتقد خبراء عسكريون أن هذه المنطقة استُخدمت تاريخياً لاختبار الطائرات العسكرية المتطورة وإجراء أبحاث مرتبطة بالأسلحة النووية والتقنيات العسكرية السرية.
ولذلك، سرعان ما ظهرت تكهنات على وسائل الإعلام ومواقع التواصل الاجتماعي تشير إلى احتمال أن تكون هذه الهزات نتيجة تجارب عسكرية سرية أو اختبارات أسلحة جديدة.
ويأتي هذا النشاط الزلزالي في توقيت حساس، إذ يتزامن مع تصاعد التوترات الدولية والحرب الدائرة في الشرق الأوسط، إلى جانب انتهاء صلاحية آخر معاهدة متبقية للحد من الأسلحة النووية بين الولايات المتحدة وروسيا في فبراير الماضي.
هذا التزامن دفع بعض المراقبين إلى التساؤل عمّا إذا كانت واشنطن تستأنف اختبارات سرية لأسلحة متقدمة بعيداً عن الأنظار.
في المقابل، يشير علماء الجيولوجيا إلى أن المنطقة تقع ضمن ما يُعرف باسم منطقة نيفادا الزلزالية المركزية، وهي حزام جيولوجي طويل يمتد مئات الأميال عبر الولاية.
وتتعرض القشرة الأرضية هناك لعملية تمدد تدريجي نتيجة حركة الصفائح التكتونية في غرب الولايات المتحدة، وهو ما يؤدي إلى تشكل صدوع صغيرة متعددة بدلاً من صدع كبير واحد، كما هو الحال في صدع سان أندرياس الشهير في كاليفورنيا.
ومع تراكم الضغط على هذه الصدوع الصغيرة، يتم إطلاق الطاقة على شكل سلاسل من الهزات الأرضية المتتابعة التي غالباً ما تكون محدودة القوة.
وحتى الآن، لم تصدر الحكومة الأمريكية أي إعلان عن استئناف التجارب النووية في المنطقة، كما لم تؤكد وجود أنشطة عسكرية مرتبطة بهذه الهزات.
لكن مع التاريخ الطويل لموقع نيفادا في اختبارات الأسلحة النووية الأمريكية، ومع استمرار تسجيل الهزات في المنطقة، يبقى السؤال الذي يطرحه كثيرون:
هل ما يحدث مجرد نشاط جيولوجي طبيعي أم أن صحراء نيفادا تخفي تجارب عسكرية جديدة؟
A series of mysterious earthquakes in the western United States has sparked widespread questions and concerns among scientists, after the tremors struck a desert area in Nevada located near one of the country’s most secret military bases, known as "Area 52."
According to data from the U.S. Geological Survey, a series of seismic events exceeding 16 tremors were recorded over the past few days, with some reaching magnitudes greater than 2.5 on the Richter scale, occurring around the Tonopah Test Range north of Las Vegas.
However, what has stirred controversy is not the strength of the tremors themselves, but their sensitive location, as they lie in the heart of a massive military complex known as the Nevada Test and Training Range, a site historically linked to advanced weapon testing programs and sensitive military research for decades.
More than 100 Tremors in a Week
Seismic data showed that the activity was not limited to just a few tremors, as scientists recorded over 100 seismic events within a 50-mile radius of the area in just one week.
The magnitudes of these tremors ranged from light shock waves not exceeding 1.0, to minor earthquakes exceeding 3.0, which are tremors that residents in nearby areas can feel.
The strongest of these tremors was recorded on Sunday, March 1, when a 4.3 magnitude earthquake struck a remote desert area about 48 miles northeast of Tonopah.
Residents in relatively distant areas such as Las Vegas and Carson City reported feeling the vibrations, although no damage or injuries were recorded.
Notably, the area where these tremors occurred is near what is popularly known as "Area 52," a military base less famous than its neighbor Area 51, but no less mysterious.
Military experts believe this area has historically been used for testing advanced military aircraft and conducting research related to nuclear weapons and secret military technologies.
As a result, speculation quickly emerged in the media and on social media platforms suggesting that these tremors might be the result of secret military experiments or new weapon tests.
This seismic activity comes at a sensitive time, coinciding with rising international tensions and the ongoing war in the Middle East, alongside the expiration of the last remaining nuclear arms control treaty between the United States and Russia in February.
This timing has led some observers to question whether Washington is resuming secret tests of advanced weapons away from public scrutiny.
In contrast, geologists point out that the area is located within what is known as the Central Nevada Seismic Zone, a long geological belt that extends hundreds of miles across the state.
The Earth's crust there is undergoing gradual stretching due to the movement of tectonic plates in the western United States, which leads to the formation of multiple small faults instead of one large fault, as is the case with the famous San Andreas Fault in California.
As pressure builds on these small faults, energy is released in the form of chains of successive earthquakes that are often of limited strength.
So far, the U.S. government has not issued any announcement regarding the resumption of nuclear testing in the area, nor has it confirmed any military activities related to these tremors.
However, with Nevada's long history of U.S. nuclear weapon testing, and with tremors continuing to be recorded in the area, the question many are asking remains:
Is what is happening merely natural geological activity, or is the Nevada desert hiding new military experiments?
