في تطور جديد يعكس تصاعد الضغط على عمالقة التكنولوجيا، تقدمت شركة أبل بطلب إلى محكمة الاستئناف لإلغاء حكم قضائي تاريخي صدر في أكتوبر الماضي، يلزمها بدفع تعويضات تصل إلى 1.5 مليار جنيه إسترليني (نحو 1.8 مليار دولار) لصالح 36 مليون مستهلك بريطاني.
الحكم، الذي وصفه النشطاء بأنه "تحول جذري ضد الشركات الكبرى"، يتهم أبل بفرض عمولة مفرطة تصل إلى 30% – المعروفة بـ"ضريبة أبل" – على التطبيقات والمشتريات داخلها لسنوات طويلة.
الدعوى الجماعية، التي قادتها الدكتورة راشيل كينت، أستاذة في كينغز كوليدج لندن، تمثل ملايين المستخدمين الذين اشتروا تطبيقات أو اشتراكات عبر متجر أبل بين 2015 و2024، وإذا فشل الاستئناف، قد يحصل كل مستخدم على تعويض فردي.
وتقول كينت: "هذا نقطة تحول حقيقية، حيث يدفع الناس ضد الأضرار الرقمية التي يعيشونها يومياً، سواء مالياً أو نفسياً".
المحكمة: أبل أساءت استخدام موقعها
أكدت محكمة الاستئناف التنافسية أن أبل أساءت استخدام موقعها المهيمن، وأن العمولة يجب أن تكون أقل: 17.5% على بيع التطبيقات و10% على المشتريات الداخلية، مع 10% فقط للمطورين.
قضايا جماعية
هذه الدعوى جزء من سلسلة قضايا جماعية تطالب بتعويضات إجمالية تزيد عن 6 مليارات جنيه ضد أبل وقوقل، مع محاكمات متوقعة في 2026.
ومن بين تلك الدعاوى، دعوى من البروفيسور باري رودجر في جامعة ستراثكلايد، تطالب بمليار جنيه لأكثر من 2000 مطور تطبيقات متضررين من عمولات غوغل بلاي المفرطة، خاصة في تطبيقات المواعدة والألعاب، ودعوى أخرى من الناشطة الاستهلاكية ليز كول، تطالب بمليار جنيه لـ19 مليون مستخدم قوقل بلاي، متهمة غوغل باستبعاد المنافسة وفرض عمولات غير قانونية، وكذلك دعوى من منظمة "ويش؟" بقيمة 3 مليارات جنيه ضد أبل بشأن خدمة iCloud، متهمة الشركة بـ"حبس" المستخدمين في الخدمة وفرض أسعار مبالغ فيها.
رد أبل وقوقل
وتدافع أبل عن نفسها قائلة إن معظم التطبيقات تخضع لعمولة 15% فقط، وأن متجرها يدعم الاقتصاد الرقمي البريطاني بتسهيل مبيعات تجاوزت 41 مليار جنيه في 2024.
أما قوقل، فتقول إن أندرويد يوفر خيارات أكثر وعمولات أقل من أي منصة رئيسية أخرى، وستدافع عن القضايا بقوة.
مع تزايد الاعتماد على التطبيقات في كل شيء من اللياقة إلى المواعدة، خاصة بعد جائحة كورونا التي سرعت التحول الرقمي، يرى الخبراء أن هذه القضايا تمثل "مداً جارفاً" ضد عمالقة التكنولوجيا، حيث يستيقظ المستهلكون على التكاليف الخفية للنظم البيئية المغلقة.
In a new development reflecting the increasing pressure on tech giants, Apple has filed a request with the Court of Appeal to overturn a historic ruling issued last October, requiring it to pay damages of up to £1.5 billion (about $1.8 billion) to 36 million British consumers.
The ruling, described by activists as a "radical shift against big corporations," accuses Apple of imposing excessive commissions of up to 30% – known as the "Apple Tax" – on apps and in-app purchases for many years.
The class action lawsuit, led by Dr. Rachel Kent, a professor at King's College London, represents millions of users who purchased apps or subscriptions through the Apple Store between 2015 and 2024, and if the appeal fails, each user may receive individual compensation.
Kent states: "This is a real turning point, as people are pushing back against the digital harms they experience daily, both financially and psychologically."
The Court: Apple Abused Its Position
The Competition Appeal Tribunal confirmed that Apple abused its dominant position, and that the commission should be lower: 17.5% on app sales and 10% on in-app purchases, with only 10% for developers.
Class Action Lawsuits
This lawsuit is part of a series of class action lawsuits seeking total damages exceeding £6 billion against Apple and Google, with trials expected in 2026.
Among these lawsuits is one from Professor Barry Rodger at the University of Strathclyde, seeking £1 billion for over 2,000 app developers harmed by excessive Google Play commissions, particularly in dating and gaming apps, and another lawsuit from consumer activist Liz Coll, seeking £1 billion for 19 million Google Play users, accusing Google of stifling competition and imposing illegal commissions, as well as a lawsuit from the organization "Which?" for £3 billion against Apple regarding the iCloud service, accusing the company of "locking" users into the service and charging inflated prices.
Apple and Google's Response
Apple defends itself by stating that most apps are subject to only a 15% commission, and that its store supports the UK digital economy by facilitating sales exceeding £41 billion in 2024.
As for Google, it claims that Android offers more options and lower commissions than any other major platform, and it will vigorously defend the cases.
With the increasing reliance on apps for everything from fitness to dating, especially after the COVID pandemic accelerated the digital shift, experts believe these cases represent a "tsunami" against tech giants, as consumers wake up to the hidden costs of closed ecosystems.
