حذر مسؤولون جمهوريون بارزون من احتمال اندلاع اضطرابات واسعة النطاق في مطارات الولايات المتحدة، مع دخول الإغلاق الحكومي أسبوعه الرابع دون أي بوادر للحل، مما يهدد بخلق فوضى في خطط العطلات لأكثر من 30 مليون مسافر أمريكي في موسم الشكر والأعياد، الذي يُعد ذروة السفر السنوي.
تحذير من انهيار النظام الجوي الأمريكي
وجاء التحذير خلال مؤتمر صحفي عقده وزير النقل الجمهوري شون دوفي برئاسة رئيس مجلس النواب الأمريكي مايك جونسون في الكابيتول، حيث أكد دوفي أن «النظام الجوي الأمريكي على وشك الانهيار إذا استمر الديمقراطيون في عرقلة التمويل».
يعمل أكثر من 60 ألف موظف في مراقبة الحركة الجوية وأمن النقل بدون أجر، الأمر الذي دفع إدارة ترمب والكونغرس للتحذير من احتمال حدوث فوضى في مكاتب تسجيل الوصول بمطارات البلاد، والذي قد يؤدي إلى إضرابات عفوية تطول قوائم في نقاط التفتيش، مما يعرض الركاب لتأخيرات تصل إلى ساعات أو إلغاء رحلات كاملة.
مخاوف من حدوث فوضى
وأضاف متحدث البيت الأبيض كارولين ليفت، في تصريح لـ«رويترز»، «نخشى تأخيرات جوية كبيرة وإلغاءات في المطارات الرئيسية هذا الموسم، وإذا أغلق الديمقراطيون الحكومة، فسوف يغلقون أيضًا السفر الجوي الأمريكي»، معبرة عن مخاوف من أن تصبح المطارات «مناطق فوضى» تشبه ما حدث في إغلاق 2019 الذي استمر 35 يومًا.
وبدأ الإغلاق الحكومي في 1 أكتوبر الماضي، بعد فشل الكونغرس في تمرير ميزانية التمويل الفيدرالي، حيث رفض الديمقراطيون اقتراح الجمهوريين لتمويل مؤقت مقابل شروط تتعلق بإصلاحات في برنامج الرعاية الصحية «أوباماكير»، مما أدى إلى تعطيل خدمات حكومية عديدة وإجبار نحو 800 ألف موظف فيدرالي على العمل دون رواتب أو الإجازة القسرية.
وفي السياق التاريخي، يُعد هذا الإغلاق الثاني الأطول في تاريخ الولايات المتحدة، متجاوزًا إغلاق 2013 الذي استمر 16 يومًا، ويأتي في وقت يعاني فيه النظام الجوي الأمريكي أصلاً من نقص في الموظفين بنسبة 20%، وفقًا لتقرير لجنة خبراء مستقلة أصدرته إدارة الطيران الاتحادية في 2023، والتي حذرت من أن الإغلاقات المتكررة تؤدي إلى «تعطيل أنشطة حاسمة».
وخلال الإغلاق الحالي، سُجلت بالفعل تأخيرات في مطارات رئيسية مثل ناشفيل، بوسطن، دالاس، شيكاغو، وفيلادلفيا، حيث أبلغت إدارة الطيران الاتحادية عن نقص في الموظفين أدى إلى تباطؤ الإقلاعات، وفي بعض الحالات إغلاق مؤقت لمرافق التحكم الجوي مثل تلك في مطار هوليوود بوربانك في لوس أنجلوس.
كما يهدد الإغلاق برنامج «الخدمة الجوية الأساسية» الذي يدعم الرحلات إلى المطارات الصغيرة في المناطق الريفية، حيث قد ينفد التمويل خلال أسابيع، مما يعزل آلاف المجتمعات في كل ولاية.
Prominent Republican officials have warned of the potential for widespread disruptions at U.S. airports as the government shutdown enters its fourth week with no signs of resolution, threatening to create chaos in the holiday plans of more than 30 million American travelers during the Thanksgiving and holiday season, which is considered the peak of annual travel.
Warning of Collapse of the U.S. Air System
The warning came during a press conference held by Republican Transportation Secretary Sean Duffy, chaired by U.S. House Speaker Mike Johnson at the Capitol, where Duffy emphasized that “the U.S. air system is on the verge of collapse if the Democrats continue to obstruct funding.”
More than 60,000 employees in air traffic control and transportation security are working without pay, prompting the Trump administration and Congress to warn of the possibility of chaos at the country’s check-in counters, which could lead to spontaneous strikes that prolong lines at security checkpoints, exposing passengers to delays of up to hours or the cancellation of entire flights.
Concerns About Chaos
White House spokesperson Caroline Levitt stated in a comment to Reuters, “We fear significant air delays and cancellations at major airports this season, and if the Democrats shut down the government, they will also shut down U.S. air travel,” expressing concerns that airports could become “zones of chaos” similar to what happened during the 2019 shutdown that lasted 35 days.
The government shutdown began on October 1, following Congress's failure to pass a federal funding budget, as Democrats rejected the Republicans' proposal for temporary funding in exchange for conditions related to reforms in the healthcare program “Obamacare,” leading to the disruption of numerous government services and forcing about 800,000 federal employees to work without pay or face mandatory leave.
Historically, this is the second-longest shutdown in U.S. history, surpassing the 2013 shutdown that lasted 16 days, and it comes at a time when the U.S. air system is already suffering from a 20% staff shortage, according to a report by an independent panel of experts released by the Federal Aviation Administration in 2023, which warned that repeated shutdowns lead to “disruption of critical activities.”
During the current shutdown, delays have already been recorded at major airports such as Nashville, Boston, Dallas, Chicago, and Philadelphia, where the Federal Aviation Administration reported a staff shortage that has slowed departures, and in some cases led to temporary closures of air traffic control facilities like those at Hollywood Burbank Airport in Los Angeles.
The shutdown also threatens the “Essential Air Service” program that supports flights to small airports in rural areas, where funding may run out in weeks, isolating thousands of communities in every state.
