أعلنت دائرة الصحة في مدينة نيويورك، الثلاثاء، ارتفاع حصيلة ضحايا تفشي داء الفيالقة في حي هارلم المركزي إلى 5 وفيات، مع نقل 14 شخصا إلى المستشفى، في أكبر تفشٍّ للمرض في المدينة منذ عقد، حيث تنتشر العدوى التي تسببها بكتيريا الليغيونيلا عبر أبراج التبريد في أنظمة تكييف الهواء بمباني المنطقة، وتم رصد 108 حالات مؤكدة حتى الآن.
ووفقا لدائرة الصحة في نيويورك، تم تحديد 12 برج تبريد في 10 مبانٍ، بما في ذلك مستشفى تديره المدينة ومركز صحي، كمصادر محتملة للبكتيريا بعد اختبارات أولية أظهرت وجود الليغيونيلا، وتم الانتهاء من عمليات التطهير لمعظم هذه الأبراج، مع استمرار جهود الرصد لمنع انتشار العدوى، وأوضحت الدائرة أن داء «الفيالقة» لا ينتقل بين الأشخاص، بل يصيب الأفراد عند استنشاق رذاذ الماء الملوث بالبكتيريا، وهو ما يحدث عندما تكون أبراج التبريد أو أنظمة المياه غير نظيفة أو دافئة بشكل زائد (بين 25 و45 درجة مئوية).
وشددت السلطات الصحية على السكان في المناطق المتضررة بضرورة طلب الرعاية الطبية فور ظهور أعراض تشبه الإنفلونزا، مثل السعال، الحمى، الصداع، آلام العضلات، أو صعوبة التنفس، خصوصا للأشخاص فوق سن 50، المدخنين، أو أولئك الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل السكري أو ضعف المناعة، مؤكدة أن المرض يمكن علاجه بالمضادات الحيوية إذا تم تشخيصه مبكرا، لكن التأخير قد يؤدي إلى مضاعفات خطيرة، بما في ذلك فشل الرئتين أو القلب، إذ تصل نسبة الوفيات إلى حوالى 10% من الحالات.
وأشار عمدة نيويورك، إريك آدامز، إلى أن المباني التي تحتوي على أبراج التبريد الملوثة تشمل مستشفى في هارلم ومبنى يضم متجرا، مؤكدا أن السلطات عملت على تطهير جميع الأبراج المتضررة، ومع تباطؤ معدل الحالات الجديدة، أعربت السلطات عن تفاؤل حذر باحتواء العدوى، لكنها دعت إلى تعزيز صيانة أنظمة التكييف لمنع تكرار مثل هذه الأزمات.
وداء «الفيالقة» هو نوع من الالتهاب الرئوي الحاد الناجم عن بكتيريا الليغيونيلا، التي تزدهر في المياه الراكدة أو الدافئة، مثل أبراج التبريد، الجاكوزي، وخزانات المياه الساخنة، أو أنظمة التكييف المركزية، واكتُشف المرض لأول مرة عام 1976 خلال مؤتمر للجمعية الأمريكية للمحاربين القدامى في فيلادلفيا، حيث أصيب 182 شخصا وتوفي 29.
وفي الولايات المتحدة، يتم تسجيل حوالى 8000 إلى 18000 حالة سنويا، مع معدل وفيات يراوح بين 5 و10%، وفقا لمركز السيطرة على الأمراض. وفي نيويورك، تُعد هارلم وبرونكس من المناطق الأكثر عرضة لتفشي داء «الفيالقة» بسبب عوامل اجتماعية وبيئية، مثل ضعف صيانة المباني في الأحياء منخفضة الدخل وارتفاع معدلات الأمراض المزمنة بين السكان.
The New York City Health Department announced on Tuesday that the death toll from the outbreak of Legionnaires' disease in central Harlem has risen to 5 fatalities, with 14 people hospitalized, marking the largest outbreak of the disease in the city in a decade. The infection caused by the Legionella bacteria spreads through cooling towers in the air conditioning systems of buildings in the area, with 108 confirmed cases reported so far.
According to the New York Health Department, 12 cooling towers in 10 buildings, including a city-run hospital and a health center, have been identified as potential sources of the bacteria after preliminary tests showed the presence of Legionella. Decontamination efforts have been completed for most of these towers, with ongoing monitoring efforts to prevent the spread of the infection. The department clarified that Legionnaires' disease does not spread between people but affects individuals when they inhale aerosolized water contaminated with the bacteria, which occurs when cooling towers or water systems are unclean or excessively warm (between 25 and 45 degrees Celsius).
Health authorities emphasized to residents in the affected areas the importance of seeking medical care immediately upon experiencing flu-like symptoms, such as cough, fever, headache, muscle pain, or difficulty breathing, especially for individuals over the age of 50, smokers, or those with chronic illnesses such as diabetes or weakened immune systems. They confirmed that the disease can be treated with antibiotics if diagnosed early, but delays can lead to serious complications, including lung or heart failure, with a mortality rate of about 10% of cases.
New York City Mayor Eric Adams noted that the buildings with contaminated cooling towers include a hospital in Harlem and a building housing a store, affirming that authorities have worked to decontaminate all affected towers. As the rate of new cases slows, officials expressed cautious optimism about containing the infection but urged enhanced maintenance of air conditioning systems to prevent the recurrence of such crises.
Legionnaires' disease is a type of severe pneumonia caused by the Legionella bacteria, which thrive in stagnant or warm water, such as cooling towers, jacuzzis, hot water tanks, or central air conditioning systems. The disease was first identified in 1976 during a conference of the American Legion in Philadelphia, where 182 people were infected and 29 died.
In the United States, approximately 8,000 to 18,000 cases are reported annually, with a mortality rate ranging from 5 to 10%, according to the Centers for Disease Control and Prevention. In New York, Harlem and the Bronx are among the areas most susceptible to outbreaks of Legionnaires' disease due to social and environmental factors, such as poor building maintenance in low-income neighborhoods and high rates of chronic diseases among the population.
