بدأ علماء من جامعة فلوريدا وهيئة إدارة المياه في جنوب فلوريدا باستخدام أرانب روبوتية يتم التحكم بها عن بُعد لاستدراج الثعابين الضخمة من نوع الثعبان البورمي، التي تهدد النظام البيئي في منطقة «إيفرغليدز» جنوب ولاية فلوريدا الأمريكية.
وتعد الثعابين البورمية، التي تهاجم الطيور والحيوانات والثدييات الأخرى، من أكثر الأنواع صعوبة في التتبع والإمساك بها. لكن هذه الأرانب الآلية الجديدة، التي تعمل بالطاقة الشمسية، تم تصميمها خصيصاً لمحاكاة الأرانب البرية، التي تمثل فريسة مفضلة للثعابين، بهدف جذبها من مخابئها لتسهيل صيدها.
وفي إطار برنامج «القضاء على الثعابين»، تعاون العلماء على تفكيك 40 لعبة أرنب محشوة، واستبدال الحشو بمكونات إلكترونية مقاومة للماء والرطوبة، كما تم تزويد الأرانب بكاميرات ومصادر حرارة وروائح خاصة لمحاكاة الفريسة الحقيقية وجذب الثعابين.
وبمجرد رصد وجود ثعبان عبر الكاميرات، يتم إرسال فريق متخصص إلى الموقع للتعامل مع الثعبان، ليتم قتله بشكل إنساني حفاظاً على التوازن البيئي.
وتأتي هذه المبادرة في ظل استمرار خطر الثعابين البورمية التي ظهرت لأول مرة في فلوريدا خلال سبعينيات القرن الماضي، نتيجة تجارة الحيوانات الأليفة، إذ تم إطلاقها أو هروبها إلى البرية.
وفي كل عام، تستضيف الولاية مسابقة تشجع الصيادين على مطاردة الثعابين وقتلها بطريقة إنسانية، مقابل جوائز تصل إلى 10 آلاف دولار.
واختتمت الهيئة بيانها بالتأكيد على أن «كل ثعبان تتم إزالته يُحدث فرقاً في حماية الحياة البرية المتنوعة في الإيفرغلادز وجنوب فلوريدا».
Scientists from the University of Florida and the South Florida Water Management District have begun using remote-controlled robotic rabbits to lure giant Burmese pythons, which threaten the ecosystem in the Everglades region of South Florida, USA.
Burmese pythons, which prey on birds and other mammals, are among the most difficult species to track and capture. However, these new solar-powered robotic rabbits have been specifically designed to mimic wild rabbits, which are a favorite prey of the snakes, in order to attract them from their hiding places to facilitate their capture.
As part of the "Python Elimination Program," scientists collaborated to dismantle 40 stuffed rabbit toys, replacing the stuffing with waterproof and moisture-resistant electronic components. The rabbits were also equipped with cameras, heat sources, and special scents to simulate real prey and attract the snakes.
Once a snake is detected via the cameras, a specialized team is dispatched to the location to deal with the snake, which is humanely killed to maintain ecological balance.
This initiative comes amid the ongoing threat of Burmese pythons, which first appeared in Florida during the 1970s as a result of the pet trade, having been released or escaped into the wild.
Each year, the state hosts a competition encouraging hunters to pursue and humanely kill pythons, with prizes reaching up to $10,000.
The agency concluded its statement by emphasizing that "every python removed makes a difference in protecting the diverse wildlife in the Everglades and South Florida."
