في دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعتي نوتنغهام وهارفارد، تم تحليل بيانات أكثر من 1000 مشارك من قاعدة UK Biobank، بهدف تقييم تأثير جائحة كوفيد-19 على صحة الدماغ. وأظهرت النتائج أن معدل الشيخوخة البيولوجية للدماغ تسارع بنحو نصف عام لدى الأشخاص الذين عاشوا خلال فترة الجائحة، مقارنة بمن خضعوا للفحص قبلها.
وبحسب الدراسة، فإن المصابين بكوفيد-19 أظهروا تراجعاً واضحاً في القدرات الإدراكية، بما في ذلك ضعف الذاكرة، وانخفاض سرعة المعالجة الذهنية والتركيز.
أما غير المصابين بكوفيد-19 فقد كشفت صور الدماغ تغيّرات واضحة في البنية العصبية، لكنها لم تؤثر بشكل ملحوظ على الوظائف الإدراكية مثل الذاكرة أو التفكير. ويُرجّح الباحثون أن هذه التغيرات لم تكن ناتجة عن الإصابة المباشرة بالفايروس، بل نتيجة الضغوط النفسية والاجتماعية التي رافقت الجائحة، مثل العزلة، القلق، والتوتر المستمر.
كما أوضحت الدراسة أن كبار السن، خصوصاً الرجال، كانوا الفئة الأكثر تأثراً بهذه التغيرات، مقارنة بغيرهم من المشاركين.
ولا تزال قابلية عكس هذه التغيرات محل نقاش علمي، إذ لم يُحسم بعد ما إذا كانت مؤقتة أم طويلة الأمد. ومع ذلك، عبّر الباحثون عن تفاؤلهم بأن تحسّن الظروف النفسية والاجتماعية بعد الجائحة قد يسهم في استعادة بعض وظائف الدماغ بمرور الوقت.
In a recent study conducted by researchers from the University of Nottingham and Harvard, data from over 1,000 participants from the UK Biobank was analyzed to assess the impact of the COVID-19 pandemic on brain health. The results showed that the biological aging rate of the brain accelerated by about half a year in individuals who lived through the pandemic, compared to those who were assessed before it.
According to the study, individuals infected with COVID-19 showed a clear decline in cognitive abilities, including memory impairment, reduced processing speed, and decreased concentration.
On the other hand, those who were not infected with COVID-19 exhibited noticeable changes in brain structure, but these did not significantly affect cognitive functions such as memory or thinking. Researchers suggest that these changes were not a result of direct viral infection but rather due to the psychological and social stresses that accompanied the pandemic, such as isolation, anxiety, and ongoing tension.
The study also indicated that older adults, particularly men, were the most affected group by these changes compared to other participants.
The reversibility of these changes remains a topic of scientific debate, as it is still unclear whether they are temporary or long-lasting. However, researchers expressed optimism that improvements in psychological and social conditions after the pandemic may contribute to the recovery of some brain functions over time.
