كشفت خريطة جديدة حقائق مقلقة بشأن مياه الشرب في الولايات المتحدة، حيث يتعرض ملايين الأمريكيين لمستويات خطرة من الزرنيخ، وهو عنصر طبيعي يتواجد في التربة والصخور ويتسرب إلى المياه الجوفية بمرور الوقت.
51
بحسب موقع «Mail online» أظهرت الخريطة، التي أعدها علماء من جامعة كولومبيا باستخدام بيانات من وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) بين عامي 2017 و2019 ارتفاعاً في مستويات الزرنيخ في أنظمة المياه المجتمعية في عدة ولايات.
وتم تحديد مناطق «ساخنة» مقلقة في أجزاء من ميشيغان، نيويورك، بنسلفانيا، تينيسي، يوتا، أريزونا، كاليفورنيا، أوريغون، وواشنطن، حيث تتجاوز مستويات الزرنيخ 5 ميكروغرامات لكل لتر، وهي مستويات تُعتبر خطرة على الصحة.
وبينما توصي منظمة الصحة العالمية بألا تتجاوز مستويات الزرنيخ في مياه الشرب 10 ميكروغرامات لكل لتر، لكن الأبحاث تشير إلى أن مستويات أقل من ذلك قد تزيد من مخاطر الإصابة بالسرطان، أمراض القلب والأوعية الدموية، ومشكلات النمو، فقد سجلت مستويات متوسطة إلى عالية (1.0-5.0 ميكروغرام/لتر) في ولايات مثل أوهايو، إنديانا، إلينوي، ميسوري، نبراسكا، كولورادو، نيو مكسيكو، نيفادا، تكساس، وأيداهو.
وعلى الرغم من انخفاض مستويات الزرنيخ في بعض الولايات، كشفت الخريطة جيوب تلوث مزمنة تؤثر بشكل غير متناسب على المجتمعات الريفية وذات الدخل المنخفض، والتي قد لا تكون على دراية بالمخاطر.
واعتمد الباحثون بيانات من 13,998 مشاركاً عبر 35 موقعاً بين عامي 2005 و2020 لتحديد مستويات الزرنيخ في مناطق جغرافية محددة بناءً على الرموز البريدية.
وكانت أعلى التركيزات في شبه جزيرة ميشيغان السفلى، حيث تساهم الأنشطة الصناعية والزراعية في التلوث، وكذلك في جنوب نيويورك، وادي وسط كاليفورنيا، غرب بنسلفانيا، شرق تينيسي، شمال يوتا، جنوب غرب أريزونا، ووادي ويلاميت في أوريغون.
وأوضحت شيريدان هاك، عالمة هيدرولوجيا في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، أن عدة مقاطعات في ميشيغان، مثل مقاطعات ثامب، أوكلاند، واشتنو، وإنغهام، سجلت مستويات مرتفعة من الزرنيخ، كما أن الصخور الرسوبية والرواسب الجليدية في شمال شرق الولايات المتحدة تسهم في تركيز الزرنيخ في المياه الجوفية.
يمكن للأفراد استخدام أنظمة تنقية المياه المنزلية مثل التناضح العكسي أو مرشحات الألومينا المنشطة لتقليل مخاطر الزرنيخ، حيث أن المرشحات الشائعة مثل «بريتا» غير فعالة في إزالته.
وفي دراسة منفصلة أجريت عام 2023 بجامعة كولومبيا، تبين أن التعرض للزرنيخ في مياه الشرب يزيد مخاطر الإصابة بأمراض القلب بنسبة 42% لدى الأشخاص الذين تعرضوا لمستويات عالية لمدة عقد أو أكثر.
واقترحت الدكتورة تيفاني سانشيز، عالمة الأوبئة البيئية، إعادة تقييم السياسات الحالية بشأن الحدود المسموح بها للزرنيخ في مياه الشرب.
A new map has revealed alarming facts about drinking water in the United States, where millions of Americans are exposed to dangerous levels of arsenic, a naturally occurring element found in soil and rocks that seeps into groundwater over time.
51
According to the "Mail online" website, the map, prepared by scientists from Columbia University using data from the Environmental Protection Agency (EPA) between 2017 and 2019, showed an increase in arsenic levels in community water systems in several states.
Concerned "hot spots" were identified in parts of Michigan, New York, Pennsylvania, Tennessee, Utah, Arizona, California, Oregon, and Washington, where arsenic levels exceed 5 micrograms per liter, levels considered hazardous to health.
While the World Health Organization recommends that arsenic levels in drinking water should not exceed 10 micrograms per liter, research suggests that even lower levels may increase the risks of cancer, cardiovascular diseases, and growth problems. Moderate to high levels (1.0-5.0 micrograms/liter) have been recorded in states such as Ohio, Indiana, Illinois, Missouri, Nebraska, Colorado, New Mexico, Nevada, Texas, and Idaho.
Despite lower arsenic levels in some states, the map revealed chronic pollution pockets disproportionately affecting rural and low-income communities, which may not be aware of the risks.
The researchers relied on data from 13,998 participants across 35 sites between 2005 and 2020 to determine arsenic levels in specific geographic areas based on zip codes.
The highest concentrations were found in the Lower Peninsula of Michigan, where industrial and agricultural activities contribute to pollution, as well as in southern New York, the Central Valley of California, western Pennsylvania, eastern Tennessee, northern Utah, southwestern Arizona, and the Willamette Valley in Oregon.
Sheridan Haack, a hydrologist at the U.S. Geological Survey, explained that several counties in Michigan, such as Thumb, Oakland, Washtenaw, and Ingham, recorded elevated arsenic levels, and that sedimentary rocks and glacial deposits in the northeastern United States contribute to arsenic concentration in groundwater.
Individuals can use home water purification systems such as reverse osmosis or activated alumina filters to reduce arsenic risks, as common filters like "Brita" are ineffective in removing it.
In a separate study conducted in 2023 at Columbia University, it was found that exposure to arsenic in drinking water increases the risk of heart disease by 42% among individuals exposed to high levels for a decade or more.
Dr. Tiffany Sanchez, an environmental epidemiologist, suggested reassessing current policies regarding permissible arsenic limits in drinking water.
