أعلنت الحكومة الفرنسية عن فرض حظر شامل على التدخين في الأماكن العامة الخارجية التي يرتادها الأطفال، مثل الشواطئ، والمتنزهات العامة، والحدائق، ومحيط المدارس، ومواقف الحافلات، والملاعب الرياضية، وذلك اعتبارًا من أول شهر يوليو القادم.

وأكدت وزيرة الصحة والأسرة الفرنسية، كاترين فوترين، أن التبغ يجب أن يختفي من الأماكن التي يتواجد فيها الأطفال، مضيفة أن «حرية التدخين تنتهي عندما تبدأ حرية الأطفال في استنشاق هواء نقي».

ويهدف القرار الذي يستثني شرفات المقاهي والسجائر الإلكترونية، إلى حماية الأطفال من التعرض للتدخين السلبي، ويأتي مدعومًا باستطلاعات رأي تُظهر أن 62% من الفرنسيين يؤيدون حظر التدخين في الأماكن العامة.

وأوضحت فوترين أن المخالفين قد يواجهون غرامات تصل إلى 100 يورو (نحو 108 دولارات)، كما أعلنت الوزارة عن خطط لخفض مستويات النيكوتين في أجهزة التدخين الإلكتروني وتقليل النكهات المتاحة للحد من جاذبيتها للشباب.

وأثارت هذه الخطوة ردود فعل متباينة في الأوساط الفرنسية، فقد رحّبت جمعيات الصحة العامة بالقرار، معتبرة إياه خطوة حاسمة نحو بيئة أكثر صحة، بينما عبر بعض المدخنين عن استيائهم، معتبرين الحظر تقييدًا لحرياتهم الشخصية، وأشارت فوترين إلى أن الحكومة لا تخطط حاليًا لفرض ضرائب إضافية على السجائر بسبب مخاوف من تنامي السوق السوداء.

ويُعد هذا الحظر جزءًا من جهود عالمية لتقليل استهلاك التبغ، حيث تتبع فرنسا خطى دول مثل إسبانيا، التي تخطط لتوسيع الأماكن الخالية من التدخين، والمملكة المتحدة، التي ستحظر السجائر الإلكترونية ذات الاستخدام الواحد اعتبارًا من يونيو القادم.

ووفقا لمنظمة الصحة العالمية، يُشكل المدخنون نحو 35% من سكان فرنسا، وهي نسبة أعلى من المتوسط الأوروبي (25%) والعالمي (21%)، ويُعزى إلى التدخين نحو 75,000 حالة وفاة سنويًا في فرنسا بسبب مضاعفات مرتبطة بالتبغ، وهو ما يمثل 13% من إجمالي الوفيات.