حذر حلف شمال الأطلسي «الناتو» من احتمال عجز أوروبا عن توفير احتياجات القوات من وقود الطائرات في حال اندلاع حرب واسعة النطاق مع روسيا خلال العقد القادم، مع تراجع قدرات تكرير النفط وإغلاق نحو ربع المصافي الأوروبية، ما يخلق ثغرات خطيرة في منظومة إمدادات الطاقة.
الاحتياجات تتجاوز الإمدادات الحالية
ونقل موقع «بوليتيكو» عن دراسة صادرة عن الناتو في سبتمبر الماضي، تأكيدها أن احتياجات طائرات الحلف من الوقود قد تتجاوز الإمدادات المتاحة، إذا اندلع صراع واسع النطاق خلال العقد القادم يشمل الدول الأوروبية الأعضاء، مع مشاركة تعزيزات عسكرية من أمريكا الشمالية. وأفاد باحثون بأن قيود إمدادات الوقود قد تعرقل أي مقاومة مستقبلية، في وقت تنفق فيه الدول الأوروبية مليارات اليوروهات على شراء الطائرات والدبابات والصواريخ والطائرات المسيرة. وقال مسؤول عسكري كبير في الناتو: من منظور الجاهزية العسكرية، فإن الوصول إلى الوقود أمر بالغ الأهمية. يحتاج الحلف إلى إمدادات طاقة موثوقة للردع والدفاع، وأحياناً تعني متطلبات الدفاع الجماعي أن الأولوية يجب أن تكون للاحتياجات العسكرية.
نحو ربع مصافي النفط في القارة
وألقى الباحثون في الناتو جزءاً من مسؤولية نقص الوقود على سياسات خفض الانبعاثات الكربونية (الخطة الخضراء) التي تتبناها دول الاتحاد الأوروبي وحلفاء آخرون، والتي وفرت حوافز سوقية للطاقة المتجددة، وشجعت على إغلاق مصافي النفط التي تعتمد عليها الجيوش لتخزين الوقود، ما جعل أوروبا تعاني نقصاً في إمدادات الديزل ووقود الطائرات. وأظهرت بيانات اتحاد مصنعي الوقود في أوروبا FuelsEurope والمفوضية الأوروبية، أن نحو ربع مصافي النفط في القارة أُغلقت منذ عام 2009، ما أدى إلى فقدان ملايين البراميل يومياً من الطاقة التكريرية الإقليمية، وترك أوروبا مع نحو 70 مصفاة عاملة قادرة على توفير احتياجاتها المحلية من وقود الطائرات. وقال مسؤول أمني أوروبي كبير، إن كيفية زيادة الناتو قدراته على تكرير النفط تظل سؤالاً مطروحاً دون إجابة، لكنه شدد على أن ذلك لا يشكل سبباً للتخلي عن التحول الأخضر.
تعزيز قدرات التكرير
وتتزامن الدراسة مع مساعٍ تقودها بروكسل لتعزيز قدرات التكرير في دول الاتحاد الأوروبي، بعدما تراجعت بنحو 10% خلال العقدين الماضيين، وهو ما يترك تداعيات على قطاع الدفاع، وفق تحذيرات مفوض الطاقة الأوروبي دان يورجنسن، في تصريحات علنية، الشهر الماضي. وكتب الباحثون في الدراسة، أن منظومة إمدادات الوقود ستصل إلى حدود قدراتها في سيناريو حرب شاملة داخل أوروبا، تندلع بموجب المادة الخامسة من معاهدة الحلف، وتتضمن نشر قوات كبيرة من أمريكا الشمالية. وحذرت الدراسة من أن الاستحواذ على كامل إمدادات وقود الطائرات المخصصة للاستخدام المدني لن يكون كافياً لتغطية الاحتياجات العسكرية خلال العقد القادم. وأشار الباحثون إلى أن الاستحواذ الكامل على الإمدادات المدنية في أوروبا سيترك، اعتباراً من عام 2035، عجزاً قدره 4.7 مليون طن من وقود الطائرات، وقد يرتفع هذا العجز إلى 50 مليون طن بحلول عام 2050.
هل يمكن تجنب أزمة الوقود؟
ويرى الباحثون أن أزمة الوقود المحتملة «يمكن تجنبها، لكنها تتطلب تحركات عاجلة من الناتو وحكومات الدول الأعضاء، تشمل الحفاظ على قدرات تكرير النفط، وتوسيع الاحتياطيات الإستراتيجية من الوقود، وتسريع إنتاج أنواع وقود الطيران البديلة، وتنويع مصادر الاستيراد، ورفع كفاءة استهلاك الوقود في العمليات العسكرية».
وقال متحدث باسم مركز «التميز لأمن الطاقة» ENSEC التابع للناتو، إن الجانب الإيجابي للتحول في قطاع الطاقة، من منظور أمن إمدادات الوقود الدفاعية، يتمثل في أن التوسع في استخدام أنواع الوقود البديلة داخل أوروبا يوفر مصادر إضافية للإمدادات، موضحاً أن إنتاجها محلياً يمكن أن يقلل الاعتماد على سلاسل إمدادات النفط الخام الدولية.
NATO has warned of the possibility that Europe may be unable to meet the fuel needs of its forces in the event of a large-scale war with Russia over the next decade, as refining capacities decline and nearly a quarter of European refineries close, creating serious gaps in the energy supply system.
Needs Exceed Current Supplies
The website "Politico" reported on a study released by NATO last September, confirming that the fuel needs of the alliance's aircraft could exceed the available supplies if a large-scale conflict erupts over the next decade involving member European countries, with military reinforcements from North America. Researchers indicated that fuel supply constraints could hinder any future resistance, at a time when European countries are spending billions of euros on purchasing aircraft, tanks, missiles, and drones. A senior military official in NATO stated: From a military readiness perspective, access to fuel is critical. The alliance needs reliable energy supplies for deterrence and defense, and sometimes collective defense requirements mean that military needs must take priority.
Nearly a Quarter of Oil Refineries on the Continent
NATO researchers attributed part of the responsibility for the fuel shortage to carbon emission reduction policies (the Green Deal) adopted by EU countries and other allies, which provided market incentives for renewable energy and encouraged the closure of oil refineries that armies rely on to store fuel, leading to Europe suffering from a shortage of diesel and aviation fuel supplies. Data from the European Fuel Manufacturers Association FuelsEurope and the European Commission showed that nearly a quarter of oil refineries on the continent have closed since 2009, resulting in the loss of millions of barrels per day of regional refining capacity, leaving Europe with about 70 operational refineries capable of meeting its domestic aviation fuel needs. A senior European security official stated that how NATO can enhance its refining capabilities remains an unanswered question, but emphasized that this does not justify abandoning the green transition.
Enhancing Refining Capabilities
The study coincides with efforts led by Brussels to enhance refining capabilities in EU countries, which have declined by about 10% over the past two decades, leaving implications for the defense sector, according to warnings from European Energy Commissioner Dan Jørgensen in public statements last month. The researchers wrote in the study that the fuel supply system will reach its capacity limits in a scenario of total war within Europe, triggered under Article 5 of the alliance treaty, involving the deployment of large forces from North America. The study warned that acquiring the entire supply of aviation fuel designated for civilian use will not be sufficient to cover military needs over the next decade. Researchers noted that full acquisition of civilian supplies in Europe will leave, starting from 2035, a deficit of 4.7 million tons of aviation fuel, which could rise to 50 million tons by 2050.
Can the Fuel Crisis Be Avoided?
Researchers believe that the potential fuel crisis "can be avoided, but it requires urgent actions from NATO and the governments of member states, including maintaining oil refining capacities, expanding strategic fuel reserves, accelerating the production of alternative aviation fuel types, diversifying import sources, and improving fuel efficiency in military operations."
A spokesperson for NATO's "Energy Security Center of Excellence" ENSEC stated that the positive aspect of the transition in the energy sector, from the perspective of defense fuel supply security, is that expanding the use of alternative fuel types within Europe provides additional supply sources, explaining that producing them locally can reduce dependence on international crude oil supply chains.
