تتجه العلاقات بين بريطانيا وإسرائيل إلى مزيد من التوتر، مع اقتراب الموعد الذي حددته إسرائيل لإغلاق القنصلية البريطانية في القدس الشرقية، وسط مؤشرات على أن لندن تستعد للرد بإجراءات دبلوماسية مماثلة قد تشمل طرد عدد من الدبلوماسيين الإسرائيليين من بريطانيا.
ونقلت وكالة «رويترز»، اليوم (الثلاثاء)، عن أربعة مصادر مطلعة تأكيدها أن بريطانيا قد تطرد دبلوماسيين إسرائيليين إذا نفذت إسرائيل قرارها بإغلاق القنصلية البريطانية في القدس الشرقية، في خطوة من شأنها أن تمثل تصعيدًا كبيرًا في العلاقات بين البلدين. وبحسب المصادر، قد يكون الرد البريطاني على أساس المعاملة بالمثل، بحيث تطرد لندن عددًا من الدبلوماسيين الإسرائيليين يقارب عدد الموظفين البريطانيين الذين سيفقدون اعتمادهم.
وتعود جذور الأزمة إلى شهر سبتمبر الماضي، عندما أمر وزير الخارجية الإسرائيلي جدعون ساعر بإغلاق القنصلية البريطانية في القدس الشرقية، ومنح لندن مهلة 30 يومًا لتنفيذ القرار. وجاءت الخطوة الإسرائيلية ردًا على إعلان بريطانيا وفرنسا وكندا إجراءات لمنع استيراد بعض السلع المنتجة في المستوطنات الإسرائيلية بالضفة الغربية.
وتعد القنصلية البريطانية في القدس الشرقية ذات أهمية خاصة، إذ تتولى التعامل مع الشؤون المتعلقة بالفلسطينيين في القدس والضفة الغربية وقطاع غزة، كما أنها معتمدة لدى السلطة الفلسطينية. ويعمل فيها نحو 30 دبلوماسيًا وموظفًا، إلى جانب أفراد أسرهم، وفق المصادر التي تحدثت إلى رويترز.
وفي محاولة لمنع تنفيذ قرار الإغلاق، أجرى مستشار الأمن القومي البريطاني جوناثان باول زيارة غير معلنة إلى إسرائيل الأسبوع الماضي، والتقى مسؤولين إسرائيليين، إلا أن المباحثات لم تفضِ إلى اتفاق لإبقاء القنصلية مفتوحة، مع استمرار الاتصالات الدبلوماسية.
وتأتي الأزمة في ظل خلافات متزايدة بين لندن وتل أبيب بشأن الاستيطان الإسرائيلي في الضفة الغربية والسياسات الإسرائيلية تجاه الفلسطينيين. وترى بريطانيا أن التوسع الاستيطاني والعنف من جانب المستوطنين يقوضان فرص التوصل إلى حل الدولتين، بينما اتهمت إسرائيل لندن بالتدخل في شؤونها الداخلية.
وفي حال إغلاق القنصلية، فإن طرد دبلوماسيين إسرائيليين قد يفتح الباب أمام أزمة دبلوماسية غير مسبوقة بين البلدين، ويزيد الضغوط الدولية على إسرائيل بشأن سياستها في الأراضي الفلسطينية.
Relations between Britain and Israel are heading towards further tension, as the date set by Israel to close the British consulate in East Jerusalem approaches, amid indications that London is preparing to respond with similar diplomatic measures that may include expelling a number of Israeli diplomats from Britain.
Today (Tuesday), Reuters reported, citing four informed sources, that Britain may expel Israeli diplomats if Israel implements its decision to close the British consulate in East Jerusalem, a move that would represent a significant escalation in relations between the two countries. According to the sources, the British response may be based on reciprocity, whereby London expels a number of Israeli diplomats roughly equivalent to the number of British staff who will lose their accreditation.
The roots of the crisis date back to last September, when Israeli Foreign Minister Gideon Sa'ar ordered the closure of the British consulate in East Jerusalem, giving London a 30-day deadline to implement the decision. The Israeli move came in response to the announcement by Britain, France, and Canada of measures to prevent the import of certain goods produced in Israeli settlements in the West Bank.
The British consulate in East Jerusalem is particularly significant, as it handles matters related to Palestinians in Jerusalem, the West Bank, and Gaza Strip, and is also accredited to the Palestinian Authority. It employs about 30 diplomats and staff, along with their family members, according to the sources that spoke to Reuters.
In an attempt to prevent the closure decision from being implemented, British National Security Adviser Jonathan Powell made an unannounced visit to Israel last week and met with Israeli officials, but the discussions did not lead to an agreement to keep the consulate open, while diplomatic communications continued.
The crisis comes amid increasing disagreements between London and Tel Aviv regarding Israeli settlement in the West Bank and Israeli policies towards Palestinians. Britain views settlement expansion and violence by settlers as undermining the prospects for a two-state solution, while Israel has accused London of interfering in its internal affairs.
If the consulate is closed, the expulsion of Israeli diplomats could open the door to an unprecedented diplomatic crisis between the two countries and increase international pressure on Israel regarding its policies in the Palestinian territories.
