في تصعيد غير مسبوق لأزمة الميزانية الأمريكية، وجّه مكتب إدارة الميزانية في البيت الأبيض الوكالات الفيدرالية لإعداد خطط تسريح دائم لآلاف الموظفين، إذا فشل الكونغرس في تمرير مشروع تمويل مؤقت بحلول 30 سبتمبر، مما يهدد بإغلاق حكومي جزئي يتجاوز كل السوابق.
تحوّل عن الإغلاقات التقليدية
وبحسب مذكرة رسمية نشرتها شبكة بوليتيكو، فإن هذه الخطط ستتجاوز الإجازات المؤقتة المعمول بها عادة في أوقات الإغلاق، لتشمل إنهاء عقود عمل دائمة في برامج لا تندرج ضمن أولويات الرئيس دونالد ترمب. ووقع المذكرة مدير مكتب إدارة الميزانية راسل فوغت، مؤكداً أن الهدف هو الإبقاء على الحد الأدنى من الموظفين اللازمين للقيام بالمهمات القانونية.
مواجهة مفتوحة مع الديمقراطيين
الخطوة جاءت بعد إلغاء ترمب اجتماعاً كان مقرراً مع قادة الديمقراطيين، ما فجّر تبادل اتهامات حول احتجاز الحكومة كرهينة سياسية. بينما مرر مجلس النواب الجمهوري مشروع تمويل مؤقت يمتد حتى 21 نوفمبر، رفضه الديمقراطيون مطالبين بتفاوض أوسع يشمل إصلاحات في الرعاية الصحية.
دروس من الماضي
شهدت الولايات المتحدة 14 إغلاقاً حكومياً منذ عام 1981، أبرزها الإغلاق الأطول في 2018-2019 الذي استمر 35 يوماً، عطّل حياة 800 ألف موظف وكلف الاقتصاد أكثر من 11 مليار دولار. لكن تلك الأزمات اقتصرت على إجازات مؤقتة، ولم تصل إلى حد تسريحات دائمة كما يلوّح به البيت الأبيض الآن.
أي موظفين مستهدفون؟
الخطط الجديدة تستثني برامج محمية قانونياً مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والعمليات العسكرية، لكنها تهدد بقطع التمويل عن قطاعات حيوية مثل التعليم، البيئة، والإسكان، والتي تعتمد على التمويل الاختياري (يشكل نحو ربع ميزانية فيدرالية تبلغ 7 تريليونات دولار).
رؤية ترمب لتقليص الحكومة
يرى الجمهوريون أن الإغلاق فرصة لتقليص حجم الجهاز الإداري، وهو ما يتماشى مع أمر تنفيذي أصدره ترمب في فبراير يدعو إلى خفض قوة العمل الفيدرالية إلى الحد الأدنى، ما أدى بالفعل إلى إقالة 154 ألف موظف عبر برامج «شراء الخروج».
In an unprecedented escalation of the U.S. budget crisis, the Office of Management and Budget at the White House has directed federal agencies to prepare plans for the permanent layoff of thousands of employees if Congress fails to pass a temporary funding bill by September 30, threatening a partial government shutdown that exceeds all precedents.
A Shift from Traditional Shutdowns
According to an official memo published by Politico, these plans will go beyond the temporary furloughs typically implemented during shutdowns, to include the termination of permanent employment contracts in programs that do not fall within President Donald Trump's priorities. The memo was signed by Office of Management and Budget Director Russell Vought, confirming that the goal is to maintain the minimum number of employees necessary to carry out legal duties.
An Open Confrontation with Democrats
The move came after Trump canceled a scheduled meeting with Democratic leaders, which sparked a back-and-forth of accusations regarding the government being held hostage for political purposes. Meanwhile, the Republican-controlled House passed a temporary funding bill extending until November 21, which was rejected by Democrats who are demanding broader negotiations that include healthcare reforms.
Lessons from the Past
The United States has experienced 14 government shutdowns since 1981, the most notable being the longest one in 2018-2019, which lasted 35 days, disrupting the lives of 800,000 employees and costing the economy over $11 billion. However, those crises were limited to temporary furloughs and did not reach the level of permanent layoffs as the White House is now hinting at.
Which Employees Are Targeted?
The new plans exempt legally protected programs such as Social Security, Medicare, and military operations, but threaten to cut funding for vital sectors such as education, the environment, and housing, which rely on discretionary funding (which makes up about a quarter of a $7 trillion federal budget).
Trump's Vision for Shrinking Government
Republicans view the shutdown as an opportunity to reduce the size of the administrative apparatus, which aligns with an executive order issued by Trump in February calling for a reduction of the federal workforce to a minimum, which has already led to the dismissal of 154,000 employees through "buyout" programs.
