كشف تقرير صادر عن وزارة الدفاع في كوريا الجنوبية، اليوم (الأحد) 10 أغسطس 2025، انخفاض قواتها العسكرية بنسبة 20% خلال السنوات الست الماضية، حيث تقلص عدد الجنود من 563 ألفا في عام 2019 إلى 45 ألف جندي في 2025.
ويُعزى هذا الانخفاض الحاد بشكل رئيسي إلى تراجع عدد الذكور في سن التجنيد الإلزامي، نتيجة انخفاض معدل المواليد في كوريا الجنوبية، التي تُعد الدولة ذات أدنى معدل خصوبة عالميًا، حيث بلغ 0.75 في عام 2024، مما يعني أن المرأة تتوقع إنجاب أقل من طفل واحد في المتوسط خلال حياتها الإنجابية.
وفقًا للتقرير، الذي قُدم إلى عضو البرلمان عن الحزب الديمقراطي الحاكم تشو مي-آي، فإن عدد الذكور في سن العشرين، وهي الفئة العمرية التي يُطلب منها التجنيد الإلزامي بعد اجتياز الفحص الطبي، انخفض بنسبة 30% بين عامي 2019 و2025، ليصل إلى 230 ألف، هذا الانخفاض يُسبب نقصًا في عدد الضباط، مما قد يؤدي إلى صعوبات تشغيلية إذا استمر الوضع.
ويُشار إلى أن مدة الخدمة العسكرية الإلزامية، التي كانت 36 شهرًا عند انتهاء الحرب الكورية في 1953، تقلصت إلى 18 شهرًا بفضل تحسين القدرات العسكرية، التحالف مع الولايات المتحدة، وتطور صناعة الدفاع الكورية الجنوبية التي أصبحت مصدرًا رئيسيًا لتصدير الأسلحة.
في المقابل، يُقدر عدد القوات العسكرية النشطة في كوريا الشمالية بنحو 1.2 مليون جندي وفقًا لتقديرات وزارة الدفاع لعام 2022، مما يبرز الفجوة الكبيرة بين القوتين.
وعلى الرغم من أن ميزانية الدفاع الكورية الجنوبية لعام 2025، التي تجاوزت 61 تريليون وون (43.9 مليار دولار)، تفوق حجم اقتصاد كوريا الشمالية بأكمله، إلا أن الجيش يعاني من نقص يصل إلى 50 ألف جندي، بما في ذلك 21 ألف في صفوف الضباط غير المكلفين، مما يؤثر على جاهزية الدفاع.
وتُعد كوريا الجنوبية من أسرع المجتمعات تقدمًا في السن عالميًا، حيث بلغ عدد سكانها ذروته عند 51.8 مليون نسمة في 2020، ومن المتوقع أن ينخفض إلى 36.2 مليون بحلول عام 2072 وفقًا لتوقعات حكومية.
هذا التراجع الديموغرافي يفاقم التحديات التي تواجهها القوات المسلحة، حيث يهدد استمرار انخفاض عدد الشباب بإضعاف القدرات العسكرية في مواجهة التهديدات المحتملة، خصوصا من كوريا الشمالية.
وتسعى الحكومة الكورية الجنوبية إلى مواجهة هذه الأزمة من خلال تعزيز القدرات التكنولوجية العسكرية وتطوير الأسلحة المتقدمة لتعويض النقص في الأعداد.
كما يُجري الجيش إصلاحات لتحسين كفاءة الخدمة العسكرية وتقليل الاعتماد على الأعداد الكبيرة من القوات، ومع ذلك، يحذر التقرير من أن استمرار هذا الاتجاه قد يضعف الجاهزية الدفاعية، مما يتطلب إستراتيجيات جديدة لتجنيد الموارد البشرية وتعزيز القدرات العسكرية.
يسلط التقرير الضوء على أزمة ديموغرافية تهدد القوات المسلحة في كوريا الجنوبية، حيث يؤدي انخفاض معدل المواليد إلى تقلص عدد الجنود والضباط.
A report issued by the Ministry of Defense in South Korea today (Sunday) August 10, 2025, revealed a 20% decrease in its military forces over the past six years, with the number of soldiers shrinking from 563,000 in 2019 to 450,000 in 2025.
This sharp decline is primarily attributed to the decrease in the number of males of mandatory conscription age, due to the declining birth rate in South Korea, which has the lowest fertility rate globally, reaching 0.75 in 2024, meaning that a woman is expected to give birth to less than one child on average during her reproductive years.
According to the report, which was presented to Democratic Party parliament member Cho Mi-ai, the number of males in their twenties, the age group required for mandatory conscription after passing a medical examination, has decreased by 30% between 2019 and 2025, reaching 230,000. This decline is causing a shortage of officers, which could lead to operational difficulties if the situation continues.
It is noted that the duration of mandatory military service, which was 36 months at the end of the Korean War in 1953, has been reduced to 18 months thanks to improved military capabilities, the alliance with the United States, and the development of the South Korean defense industry, which has become a major source of arms exports.
In contrast, the number of active military personnel in North Korea is estimated to be around 1.2 million soldiers according to the Ministry of Defense estimates for 2022, highlighting the significant gap between the two forces.
Although South Korea's defense budget for 2025, which exceeds 61 trillion won (43.9 billion dollars), surpasses the entire economy of North Korea, the military is facing a shortage of up to 50,000 soldiers, including 21,000 in the ranks of non-commissioned officers, which affects defense readiness.
South Korea is one of the fastest-aging societies globally, with its population peaking at 51.8 million in 2020, and is expected to decline to 36.2 million by 2072 according to government forecasts.
This demographic decline exacerbates the challenges faced by the armed forces, as the continued decrease in the number of young people threatens to weaken military capabilities in the face of potential threats, especially from North Korea.
The South Korean government is seeking to address this crisis by enhancing military technological capabilities and developing advanced weapons to compensate for the shortage in numbers.
The military is also implementing reforms to improve the efficiency of military service and reduce reliance on large numbers of troops; however, the report warns that the continuation of this trend may weaken defense readiness, necessitating new strategies for recruiting human resources and enhancing military capabilities.
The report highlights a demographic crisis threatening the armed forces in South Korea, as the declining birth rate leads to a reduction in the number of soldiers and officers.
