ظهر فايروس كورونا جديد في الخفافيش، بشمال البرازيل، يشترك في العديد من السمات الرئيسية مع الفايروس الذي تسبب في جائحة «كوفيد-19»، ما أثار مخاوف من احتمال ظهور فايروس جديد قادر على إصابة البشر.
وأُطلق علماء من الولايات المتحدة واليابان على الفايروس اسم (BRZ batCoV)، الذي اكتُشف بعد اصطياد خفافيش من نوع (Pteronotus parnellii) تعيش في شمال البرازيل، وتحليل أمعائها، وأظهرت التحاليل أن الفايروس ينتمي إلى مجموعة فايروسات كورونا بيتا نفسها التي تضم (SARS-CoV-2) وفايروس السارس وفايروس متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS).
ويبرز الاكتشاف أن (BRZ batCoV) يمتلك موقع انقسام فورين، وهو الجزء الذي يمكّن الفايروس من إصابة البشر، ويختلف عن موقع (SARS-CoV-2) بحمض أميني واحد فقط، ومع ذلك لم تُسجل أي إصابات بشرية بهذا الفايروس حتى الآن.
الخفافيش مستودعات محتملة للفايروسات
وأشار الباحثون إلى أن النتائج تُظهر كيف يمكن لفايروس كورونا جديد أن يظهر في الطبيعة مع إمكانية انتقاله إلى البشر. وذكروا في ورقتهم البحثية المنشورة كنسخة أولية على منصة (bioRxiv) أن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على دور الخفافيش كمستودعات محتملة للفايروسات ذات الصلة بالظهور الحيواني، أي انتقال الفايروس من الحيوانات إلى البشر، مضيفين أن أهمية موقع انقسام الفورين في الفايروس الجديد توفر رؤى مهمة حول الإمكانات التطورية والمخاطر الحيوانية المرتبطة به.
وتُعد هذه المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف فايروس كورونا بيتا غير (SARS-CoV-2) لدى خفافيش أمريكا الجنوبية.
A new coronavirus has emerged in bats in northern Brazil, sharing many key features with the virus that caused the COVID-19 pandemic, raising concerns about the potential for a new virus capable of infecting humans.
Scientists from the United States and Japan have named the virus (BRZ batCoV), which was discovered after capturing bats of the species (Pteronotus parnellii) living in northern Brazil and analyzing their intestines. The analyses showed that the virus belongs to the same beta coronavirus group that includes (SARS-CoV-2), the SARS virus, and the Middle East respiratory syndrome (MERS) virus.
The discovery highlights that (BRZ batCoV) possesses a furin cleavage site, which is the part that enables the virus to infect humans, differing from the (SARS-CoV-2) site by only one amino acid. However, no human infections with this virus have been recorded so far.
Bats as Potential Reservoirs for Viruses
The researchers noted that the findings demonstrate how a new coronavirus can emerge in nature with the potential to transmit to humans. They mentioned in their research paper published as a preprint on the (bioRxiv) platform that this discovery highlights the role of bats as potential reservoirs for viruses related to zoonotic emergence, meaning the transmission of the virus from animals to humans. They added that the significance of the furin cleavage site in the new virus provides important insights into its evolutionary potential and associated zoonotic risks.
This is the first time a beta coronavirus other than (SARS-CoV-2) has been discovered in bats in South America.
