في صراع ملحمي ضد الموت المحقق، استمر 72 ساعة من الرعب المطلق فوق قارب مقلوب في أقصى نقطة متجمدة من العالم، وكأنها معجزة إنسانية حبست أنفاس المنقذين وهزت ولاية ألاسكا الأمريكية، انتزع فتى يبلغ من العمر 15 عاماً حياته من مخالب الموت، بعدما ظل متمسكاً بقاع قارب صغير مقلوب لثلاثة أيام متواصلة وسط أمواج بحر «بيرينغ» القارسة، حيث تلتهم المياه المتجمدة جسد الإنسان وتقتله في ساعات معدودة.
هذه الوقائع الدرامية شهدتها المياه المتاخمة لجزيرة سانت لورانس النائية، تلك البقعة المعزولة والمنسية التي تفصلها الأمواج لتكون أقرب إلى الأراضي الروسية منها إلى الولايات المتحدة الأمريكية، حيث تتراجع فرص النجاة في ظروفها المناخية المرعبة التي تصل إلى الصفر مطلقاً.
بدأت تفاصيل الكارثة عندما انطلق الفتى في رحلة بحرية اعتيادية برفقة شقيقه وابن عمه الجمعة قبل الماضي، متوجهين من الجزيرة على أمل العودة صباح الأحد الماضي. لكن انقطاع أخبارهم وغيابهم المفاجئ دفع العائلة لتدق ناقوس الخطر ليلة الأحد، لتبدأ طائرات ومروحيات خفر السواحل الأمريكي مسحاً جوياً مكثفاً مع إشراقة شمس الإثنين الماضي.
وفي الوقت الذي انقلب فيه القارب تحت قسوة الرياح ولم يتحمل الشقيق وابن العم قرسة البرد القاتلة وفارقا الحياة متأثرين بـ«انخفاض حرارة الجسم»، لكن الفتى المراهق ضرب أروع أمثلة الصلابة البشرية، إذ ظل متمسكاً بهيكل القارب المقلوب، يصارع التجمد والانهيار النفسي وسط المشهد الفاجع لرحيل أقاربه طوال 72 ساعة بلياليها المظلمة.
وخلال تحليق إحدى طائرات خفر السواحل فوق الرقعة المائية المتجمدة، رصد الطاقم الجوي جسداً ضئيلاً يتدلى فوق قاع القارب المقلوب بين الأمواج العاتية. وبسرعة خاطفة، ألقى الطاقم طوق نجاة وإمدادات طوارئ أولية، بالتوازي مع إرسال استغاثة عاجلة لأقرب سفينة صيد في المنطقة.
وعلى الفور، استجابت سفينة الصيد «ذا نورث ويست إكسبلورر» للنداء وشقت طريقها عبر التكتلات الثلجية لانتشال الفتى الناجي، قبل أن تسحب جثتي شقيقه وابن عمه.
وعقب وصول الفتى لبر الأمان، أطلق قبطان السفينة دم وايت تصريحاً حبس أنفاس الجميع، قائلاً: إن «هذا الفتى صلب بدرجة لا تصدق، إن بقاءه حياً وسط هذه الظروف المتجمدة ولثلاثة أيام متتالية يعتبر معجزة حقيقية بكل المقاييس».
In an epic struggle against certain death, a 72-hour ordeal of absolute terror unfolded on an overturned boat at the furthest frozen point of the world, as if it were a human miracle that held the rescuers' breath and shook the state of Alaska, a 15-year-old boy snatched his life from the jaws of death after clinging to the bottom of a small overturned boat for three consecutive days amidst the harsh waves of the Bering Sea, where the freezing waters consume a human body and kill it within a few hours.
These dramatic events took place in the waters adjacent to the remote Saint Lawrence Island, that isolated and forgotten spot where the waves make it closer to Russian territory than to the United States, where the chances of survival dwindle in its terrifying climatic conditions that can drop to absolute zero.
The details of the disaster began when the boy set off on a routine boating trip with his brother and cousin the Friday before last, heading from the island with hopes of returning the following Sunday morning. However, their sudden disappearance and lack of news prompted the family to raise the alarm on Sunday night, leading to an intensive aerial search by U.S. Coast Guard planes and helicopters at dawn on the following Monday.
At the time the boat capsized under the harsh winds, the brother and cousin could not withstand the deadly cold and lost their lives due to "hypothermia," but the teenage boy exemplified remarkable human resilience, as he clung to the hull of the overturned boat, battling freezing temperatures and psychological collapse amidst the tragic scene of his relatives' departure for 72 hours through the dark nights.
During one of the Coast Guard planes' flights over the frozen water, the aircrew spotted a small body hanging over the bottom of the overturned boat amidst the raging waves. In a swift move, the crew threw a life ring and initial emergency supplies, while simultaneously sending an urgent distress call to the nearest fishing vessel in the area.
Immediately, the fishing vessel "The Northwest Explorer" responded to the call and navigated through the ice clusters to rescue the surviving boy before retrieving the bodies of his brother and cousin.
Upon the boy's arrival to safety, the ship's captain, Dem White, made a statement that took everyone's breath away, saying: "This boy is incredibly resilient; his survival in these freezing conditions for three consecutive days is a true miracle by any standards."
