كشفت دراسة علمية واسعة استمرت 15 عاماً عن ارتباط محتمل بين استخدام أدوية «الستاتين» الخافضة للكوليسترول وانخفاض خطر الإصابة بالخرف، مع مؤشرات على أن بدء العلاج في وقت مبكر قد يمنح الدماغ حماية أكبر.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين بدأوا تناول الستاتين خلال فترة الدراسة كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 10%، بينما ارتفعت النسبة إلى 15% لدى من بدأوا العلاج مبكراً، مع نتائج متشابهة بين الرجال والنساء.
وتأتي هذه النتائج في ظل توقعات باقتراب عدد المصابين بالخرف عالمياً من 153 مليون شخص بحلول عام 2050، أي نحو ثلاثة أضعاف العدد الحالي، فيما تشير تقديرات خبراء إلى إمكانية الوقاية من نحو 45% من الحالات أو تأخير ظهورها عبر التعامل مع عوامل خطر قابلة للتعديل.
دراسة شملت أكثر من 132 ألف شخص
وعُرضت نتائج الدراسة في مدينة ميونيخ الألمانية، خلال المؤتمر السنوي للجمعية الأوروبية لأمراض القلب «ESC»، بالتزامن مع نشرها في دورية Lancet Regional Health – Europe.
وتُعد الدراسة من الأكبر في هذا المجال، إذ تابع الباحثون 132,585 شخصاً في الدنمارك بين عامي 2006 و2021، وأصيب نحو 2.7% منهم بالخرف خلال فترة المتابعة.
وعند مقارنة من لم يبدأوا العلاج بالستاتين، ارتبط بدء العلاج مبكراً بانخفاض خطر الخرف بنسبة 15% خلال 10 سنوات، مقابل 10% لدى من بدأوا العلاج في وقت متأخر.
لماذا قد يحمي الستاتين الدماغ؟
وتعمل أدوية الستاتين على خفض مستويات كوليسترول البروتين الدهني منخفض الكثافة «LDL»، المعروف باسم «الكوليسترول الضار»، الذي يؤدي ارتفاعه إلى تراكم الترسبات داخل الشرايين وزيادة مخاطر أمراض القلب والسكتات الدماغية.
ويرى الباحثون أن خفض الكوليسترول قد ينعكس أيضاً على صحة الدماغ؛ إذ يرتبط ارتفاع «LDL-C» بزيادة خطر الخرف، نتيجة مساهمته في تصلب أو تضيق الأوعية الدموية التي تغذي الدماغ، وما قد ينتج عن ذلك من اضطراب تدفق الدم وتضرر أنسجته.
وقال الدكتور توماس تيرنهامار، من مستشفى جامعة كوبنهاغن، إن اكتشاف ارتفاع «LDL-C» وعلاجه منذ منتصف العمر يمثل أحد عوامل الخطر القابلة للتعديل، مشيراً إلى أن الدراسة تضيف عاملاً مهماً إلى التوصيات السابقة، وهو توقيت التدخل.
هل يصبح الستاتين جزءاً من الوقاية؟
جميع المشاركين في الدراسة كانوا مصابين بالسكري من النوع الثاني، ولذلك لا يمكن تلقائياً تعميم النتائج على جميع الأشخاص.
ومع ذلك، يرى الباحثون أن النتائج تدعم احتمال إدراج الستاتين مستقبلاً ضمن حزمة أوسع للوقاية من الخرف، تشمل النشاط البدني، والغذاء الصحي، والسيطرة على عوامل الخطر القلبية والوعائية.
وكانت لجنة «لانسيت» المعنية بالخرف قد أشارت إلى إمكانية الوقاية من نحو 45% من حالات الخرف أو تأخير ظهورها عبر التعامل مع 14 عامل خطر قابل للتعديل، من بينها ارتفاع الكوليسترول في منتصف العمر.
النتائج واعدة.. لكنها لا تثبت السببية
من جانبها، رحبت عضو لجنة الاتصالات في الجمعية الأوروبية لأمراض القلب، البروفيسورة إيزابيل غونسالفيس، بالنتائج، مشيرة إلى أهمية توفر الستاتين على نطاق واسع وانخفاض تكلفته نسبياً، لكن الدكتورة هونورين لِبرود، من مؤسسة Alzheimer’s Research UK، شددت على ضرورة إجراء مزيد من الأبحاث لإثبات وجود علاقة مباشرة بين استخدام الستاتين وانخفاض خطر الخرف.
كما حذر البروفيسور برايان ويليامز، من مؤسسة القلب البريطانية، من تفسير النتائج باعتبارها دليلاً على أن الستاتين يمنع الخرف؛ فالدراسة رصدية، وبالتالي تثبت وجود ارتباط بين العوامل، لكنها لا تثبت أن الدواء نفسه تسبب في خفض الخطر.
ومع ذلك، أشار ويليامز إلى وجود أدلة من أبحاث وتجارب سابقة تدعم احتمال وجود تأثير وقائي للستاتين، معتبراً أن النتائج الجديدة منطقية وقابلة للتفسير من الناحية العلمية.
A large scientific study that lasted 15 years revealed a potential link between the use of cholesterol-lowering "statin" medications and a reduced risk of developing dementia, with indications that starting treatment early may provide greater protection for the brain.
The results showed that individuals who began taking statins during the study were 10% less likely to develop dementia, while the percentage increased to 15% for those who started treatment early, with similar results observed among both men and women.
These findings come amid predictions that the number of people with dementia globally could reach 153 million by 2050, nearly three times the current number, while experts estimate that around 45% of cases could be prevented or their onset delayed by addressing modifiable risk factors.
A study involving more than 132,000 people
The study's results were presented in Munich, Germany, during the annual conference of the European Society of Cardiology "ESC," coinciding with their publication in the journal Lancet Regional Health – Europe.
This study is one of the largest in the field, as researchers followed 132,585 individuals in Denmark between 2006 and 2021, with approximately 2.7% of them developing dementia during the follow-up period.
When comparing those who did not start statin treatment, early initiation of treatment was associated with a 15% reduction in dementia risk over 10 years, compared to 10% for those who started treatment later.
Why might statins protect the brain?
Statin medications work by lowering levels of low-density lipoprotein cholesterol "LDL," known as "bad cholesterol," which, when elevated, leads to the buildup of plaques in the arteries and increases the risks of heart disease and strokes.
Researchers believe that lowering cholesterol may also reflect positively on brain health; elevated "LDL-C" is associated with an increased risk of dementia due to its contribution to the hardening or narrowing of blood vessels that supply the brain, which can disrupt blood flow and damage its tissues.
Dr. Thomas Ternhamar from Copenhagen University Hospital stated that discovering high "LDL-C" and treating it from midlife represents one of the modifiable risk factors, noting that the study adds an important factor to previous recommendations, which is the timing of intervention.
Will statins become part of prevention?
All participants in the study had type 2 diabetes, so the results cannot be automatically generalized to all individuals.
However, researchers believe that the findings support the possibility of including statins in the future as part of a broader package for dementia prevention, which includes physical activity, healthy eating, and managing cardiovascular risk factors.
The Lancet Commission on dementia indicated that about 45% of dementia cases could be prevented or their onset delayed by addressing 14 modifiable risk factors, including elevated cholesterol in midlife.
The results are promising... but they do not prove causation
For her part, Professor Isabel Gonsalves, a member of the communications committee of the European Society of Cardiology, welcomed the results, highlighting the importance of the widespread availability of statins and their relatively low cost. However, Dr. Honorine Leprod from Alzheimer’s Research UK emphasized the need for further research to establish a direct relationship between statin use and reduced dementia risk.
Professor Brian Williams from the British Heart Foundation cautioned against interpreting the results as evidence that statins prevent dementia; the study is observational, thus demonstrating a correlation between factors but not proving that the medication itself caused the reduction in risk.
Nonetheless, Williams pointed out that there is evidence from previous research and trials supporting the possibility of a protective effect of statins, considering that the new results are logical and scientifically explainable.
