أظهرت بيانات رسمية أن موجة الحر القياسية التي اجتاحت غرب أوروبا في أواخر يونيو الماضي تسببت في تسجيل أكثر من 10,000 وفاة زائدة خلال أسبوع واحد، في واحدة من أكبر الزيادات الموسمية في معدلات الوفيات خلال السنوات الأخيرة.
وبحسب بيانات شبكة EuroMOMO، المدعومة من المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض ومكافحتها ومنظمة الصحة العالمية، فإن أكثر من 9,000 حالة وفاة سُجلت بين الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً فأكثر، ما يؤكد أن كبار السن كانوا الفئة الأكثر تضرراً من موجة الحر.
وأوضح كبير الأطباء في المعهد الوطني للأمصال في الدنمارك، لاسي فيسترغارد، الذي يستضيف شبكة EuroMOMO، أن تسجيل هذا الحجم من الوفيات الزائدة في هذا الوقت من العام يعد أمراً غير معتاد، وأكّد أن الارتفاع الكبير في الوفيات يصعب تفسيره بعوامل أخرى غير درجات الحرارة القياسية التي شهدتها القارة.
وأشار علماء إلى أن موجة الحر التي ضربت أوروبا في أواخر يونيو كانت لتصبح «شبه مستحيلة» لولا تأثيرات التغير المناخي الناتجة عن النشاط البشري، والتي تسهم في زيادة تكرار موجات الحر وارتفاع شدتها.
واعتمدت البيانات على إحصاءات الوفيات الوطنية في 27 دولة أوروبية، وشملت جميع أسباب الوفاة خلال الفترة من 22 إلى 28 يونيو، وهي الأيام التي بلغت فيها موجة الحر ذروتها في فرنسا وإسبانيا وبريطانيا ودول أوروبية أخرى.
وسجلت تلك الدول مجتمعة 10,650 وفاة زائدة خلال ذلك الأسبوع، فيما أكّد الباحثون عدم وجود عوامل رئيسية أخرى، مثل تفشي فايروس كورونا، يمكن أن تفسر هذا الارتفاع الحاد في الوفيات.
كما أظهرت البيانات أن متوسط الوفيات خلال الأسابيع الثمانية السابقة كان أقل من المعدلات المعتادة بنحو 500 وفاة أسبوعياً، مع الإشارة إلى أن الأرقام قد تخضع للمراجعة مع وصول بيانات إضافية.
وتسببت موجة الحر الاستثنائية في اضطرابات واسعة شملت انقطاع إمدادات الكهرباء، وإغلاق المدارس، وتحطيم أرقام قياسية لدرجات الحرارة في فرنسا وإسبانيا والمملكة المتحدة.
ورغم أن شبكة EuroMOMO لا تنشر بيانات الوفيات الزائدة لكل دولة على حدة، فإنها أوضحت أن فرنسا وبلجيكا كانتا الدولتين الوحيدتين اللتين سجلتا مستوى «مرتفعاً جداً» من الوفيات الزائدة خلال الأسبوع الأخير من يونيو، بينما أعلنت هيئة الصحة العامة البلجيكية Sciensano أن البلاد سجلت أعلى معدل وفيات مرتبط بموجات الحر منذ بدء توثيق هذه البيانات عام 2000.
وفي دراسة علمية منفصلة نُشرت، (الإثنين)، قُدّر عدد الوفيات المرتبطة بالحرارة في إنجلترا وويلز بنحو 2,700 حالة وفاة خلال موجتي الحر في مايو ويونيو.
وخلصت الدراسة، التي أعدها باحثون من كلية إمبريال لندن وهيئة الأرصاد الجوية البريطانية وكلية لندن للصحة والطب الاستوائي، إلى أن 42% من هذه الوفيات تعود إلى الارتفاع الإضافي في درجات الحرارة الناجم عن ظاهرة الاحتباس الحراري، ما يعزز الأدلة على التأثير المباشر لتغير المناخ في زيادة المخاطر الصحية المرتبطة بموجات الحر.
Official data has shown that the record heatwave that swept through Western Europe in late June resulted in over 10,000 excess deaths within a single week, marking one of the largest seasonal increases in mortality rates in recent years.
According to data from the EuroMOMO network, supported by the European Centre for Disease Prevention and Control and the World Health Organization, more than 9,000 deaths were recorded among individuals aged 65 and older, confirming that the elderly were the most affected group by the heatwave.
Laasi Vestergaard, the chief physician at the National Serum Institute in Denmark, which hosts the EuroMOMO network, explained that recording such a level of excess deaths at this time of year is unusual, and emphasized that the significant rise in deaths is difficult to explain by factors other than the record temperatures experienced on the continent.
Scientists pointed out that the heatwave that hit Europe in late June would have been "almost impossible" without the effects of climate change resulting from human activity, which contributes to the increased frequency and intensity of heatwaves.
The data relied on national mortality statistics from 27 European countries and included all causes of death during the period from June 22 to June 28, which were the days when the heatwave peaked in France, Spain, the UK, and other European countries.
These countries collectively recorded 10,650 excess deaths during that week, while researchers confirmed that there were no other major factors, such as a surge in coronavirus cases, that could explain this sharp increase in mortality.
The data also showed that the average deaths during the previous eight weeks were about 500 deaths per week lower than usual, noting that the figures may be subject to revision as additional data comes in.
The exceptional heatwave caused widespread disruptions, including power supply outages, school closures, and record-breaking temperature highs in France, Spain, and the United Kingdom.
Although the EuroMOMO network does not publish excess death data for each country separately, it clarified that France and Belgium were the only two countries that recorded a "very high" level of excess deaths during the last week of June, while the Belgian public health agency Sciensano announced that the country recorded the highest heat-related death rate since these data began being documented in 2000.
In a separate scientific study published on Monday, the number of heat-related deaths in England and Wales was estimated to be around 2,700 during the heatwaves in May and June.
The study, conducted by researchers from Imperial College London, the UK Met Office, and the London School of Hygiene and Tropical Medicine, concluded that 42% of these deaths were attributable to the additional rise in temperatures caused by global warming, reinforcing the evidence of the direct impact of climate change on increasing health risks associated with heatwaves.
