يتساءل كثيرون عمّا إذا كان شرب فنجان من القهوة بعد وجبة دسمة يساعد فعلًا على الهضم. والإجابة، وفق خبراء التغذية، هي: نعم لدى بعض الأشخاص، ولكن ليس دائمًا.
وفي هذا السياق تقول اختصاصية التغذية في كلية كينغز بلندن الدكتورة إميلي ليمينغ لصحيفة الغارديان، إن الكافيين ينشّط الجهاز الهضمي عبر تحفيز حركة الأمعاء وزيادة انقباض العضلات، ما يساعد الطعام على المرور بسلاسة داخل الجهاز الهضمي قبل إخراجه.
وتضيف: «إذا كان الشخص يعاني من بطء نسبي في الهضم، فقد تكون القهوة مفيدة. لكن في حالات أخرى، مثل متلازمة القولون العصبي، قد تأتي بنتائج عكسية، إذ تسرّع حركة الأمعاء أكثر من اللازم وتسبب انزعاجًا».
القهوة وصحة الأمعاء
ولا تقتصر فوائد القهوة المحتملة على تسريع الهضم فقط، إذ تشير دراسات متزايدة إلى أن الاستهلاك المنتظم للقهوة قد يرتبط بصحة أفضل للأمعاء بشكل عام، فالأشخاص الذين يشربون القهوة بانتظام يميلون إلى امتلاك تركيبة مختلفة من ميكروبيوم الأمعاء – أي مليارات البكتيريا النافعة التي تساعد على الهضم وامتصاص العناصر الغذائية – مع زيادة بعض الأنواع المرتبطة بصحة أفضل.
وتُعد القهوة من أبرز مصادر «البوليفينولات» في النظام الغذائي، وهي مركبات مضادة للأكسدة تتغذى عليها بكتيريا الأمعاء النافعة، كما تحتوي على كمية صغيرة من الألياف.
التوقيت عامل حاسم
لكن استخدام القهوة لدعم صحة الجهاز الهضمي يتطلب الانتباه إلى توقيت شربها، بحسب ليمينغ، لأن صحة الأمعاء ترتبط ارتباطًا وثيقًا بصحة باقي أنظمة الجسم، وعلى رأسها النوم.
فالكافيين يتمتع بنصف عمر طويل، وقد يبقى في الجسم حتى 12 ساعة لدى بعض الأشخاص، ما قد يؤدي إلى اضطراب النوم. وتشير ليمينغ إلى أن «قلة النوم مرتبطة بتدهور صحة الأمعاء»، كما أن الإرهاق الناتج عن النوم السيئ قد يدفع إلى خيارات غذائية أقل صحة، ما يزيد التأثير السلبي على الجهاز الهضمي.
لذلك، تنصح ليمينغ بالاكتفاء بشرب القهوة المحتوية على الكافيين قبل منتصف النهار، والانتقال بعد ذلك إلى القهوة منزوعة الكافيين أو شاي الأعشاب في فترة ما بعد الظهر.
Many people wonder whether drinking a cup of coffee after a heavy meal actually helps with digestion. The answer, according to nutrition experts, is: yes for some individuals, but not always.
In this context, Dr. Emily Liming, a nutrition specialist at King’s College London, tells The Guardian that caffeine stimulates the digestive system by promoting bowel movement and increasing muscle contractions, which helps food pass smoothly through the digestive tract before being expelled.
She adds: “If a person experiences relatively slow digestion, coffee may be beneficial. However, in other cases, such as irritable bowel syndrome, it may have the opposite effect, as it speeds up bowel movement too much and causes discomfort.”
Coffee and Gut Health
The potential benefits of coffee are not limited to speeding up digestion; increasing studies suggest that regular coffee consumption may be linked to better overall gut health. People who drink coffee regularly tend to have a different composition of gut microbiome – that is, billions of beneficial bacteria that aid in digestion and nutrient absorption – with an increase in certain types associated with better health.
Coffee is one of the main sources of “polyphenols” in the diet, which are antioxidant compounds that beneficial gut bacteria feed on, and it also contains a small amount of fiber.
Timing is a Crucial Factor
However, using coffee to support digestive health requires attention to the timing of consumption, according to Liming, as gut health is closely linked to the health of other body systems, primarily sleep.
Caffeine has a long half-life and can remain in the body for up to 12 hours in some individuals, which may lead to sleep disturbances. Liming points out that “lack of sleep is associated with deteriorating gut health,” and the fatigue resulting from poor sleep may lead to less healthy food choices, further increasing the negative impact on the digestive system.
Therefore, Liming recommends limiting caffeinated coffee consumption to before noon and switching to decaffeinated coffee or herbal tea in the afternoon.
