كشفت دراسة علمية حديثة أن علاجاً مناعياً مبتكراً، طُوّر في الأصل لمكافحة السرطان، نجح في تحفيز تجدد الخلايا المعوية لدى كبار السن، وتحسين وظائف الأمعاء بشكل ملحوظ استمر لمدة تصل إلى عام كامل بعد جرعة واحدة فقط.
تقنية CAR-T
ويعتمد العلاج، الذي طوّره فريق باحثين في مختبر كولد سبرينغ هاربور بالولايات المتحدة، على تقنية الخلايا التائية ذات المستقبلات المهندسة، وتحديداً خلايا مناعية مخصصة تُعرف باسم «anti-uPAR CAR T cells»، تستهدف الخلايا الشيخوخية التي تتراكم مع التقدم في العمر وتُعيق عمل الأنسجة السليمة، خصوصاً في الجهاز الهضمي.
تحسن ملحوظ
وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة Nature Aging، تم حقن العلاج مباشرة في أمعاء فئران شابة ومسنة، ما أدى إلى تحسن كبير في قدرة الأمعاء على امتصاص العناصر الغذائية، وتراجع واضح في الالتهاب، وزيادة سرعة تجدد الظهارة المعوية عند التعرض للإصابة أو الإشعاع.
الخلايا الشيخوخية
وركّز الباحثون على فئة من الخلايا تُعرف بـ«الخلايا الشيخوخية»، التي تتراكم في الجسم مع التقدم في العمر، ولا تنقسم ولا تموت، بل تفرز مواد تعيق عمل الأنسجة السليمة. وقد ارتبطت هذه الخلايا بعدد من الأمراض الشائعة بين كبار السن، من بينها السكري والخرف.
اختبار إشعاعي
ولاختبار فعالية العلاج في ظروف تحاكي ما يتعرض له مرضى السرطان، عرّض الفريق البحثي الفئران لإشعاع بطني ألحق ضرراً بالظهارة المعوية، وسجلت الفئران التي تلقت جرعة واحدة من العلاج المناعي تعافياً أسرع وأكثر استقراراً، مع استمرار الفوائد الصحية لمدة لا تقل عن 12 شهراً.
تصريحات الباحثين
وقالت قائدة الفريق البحثي كورينا أمور فيغاس: «في الحالتين نرى تحسينات كبيرة جداً.. بطانتهم الظهارية تتجدد وتشفي بسرعة أكبر بكثير»، فيما أضاف الأستاذ المساعد سمير بيّاز: «هذه خطوة جيدة في رحلة طويلة لفهم كيف يمكننا شفاء كبار السن بشكل أفضل».
آفاق مستقبلية
وأظهرت النتائج أن جرعة واحدة من العلاج كانت كافية لدعم صحة الأمعاء لمدة عام كامل، مع ملاحظة تحسينات مشابهة في خلايا بشرية من الأمعاء والقولون، ما يفتح آفاقاً واعدة لتطوير علاجات مستقبلية لكبار السن ومرضى السرطان الذين يعانون من تدهور وظائف الأمعاء بسبب التقدم في العمر أو العلاجات الإشعاعية.
نحو التجارب السريرية
ويُعد هذا الاكتشاف خطوة مهمة نحو فهم أعمق لشيخوخة الأمعاء وتطوير علاجات موجهة لتحسين جودة الحياة لدى كبار السن، مع التأكيد على الحاجة إلى مزيد من الدراسات السريرية لتأكيد الفعالية والسلامة لدى البشر.
A recent scientific study revealed that an innovative immunotherapy, originally developed to combat cancer, successfully stimulated the regeneration of intestinal cells in the elderly and significantly improved bowel functions for up to a full year after just a single dose.
CAR-T Technology
The treatment, developed by a team of researchers at Cold Spring Harbor Laboratory in the United States, relies on engineered T-cell receptor technology, specifically immune cells known as “anti-uPAR CAR T cells,” which target senescent cells that accumulate with aging and hinder the function of healthy tissues, particularly in the digestive system.
Significant Improvement
According to the study published in the journal Nature Aging, the treatment was injected directly into the intestines of young and old mice, resulting in a significant improvement in the intestines' ability to absorb nutrients, a clear reduction in inflammation, and an increased rate of intestinal epithelial regeneration when exposed to injury or radiation.
Senescent Cells
The researchers focused on a class of cells known as “senescent cells,” which accumulate in the body as it ages, do not divide or die, but secrete substances that hinder the function of healthy tissues. These cells have been linked to a number of common diseases among the elderly, including diabetes and dementia.
Radiation Testing
To test the efficacy of the treatment under conditions simulating those faced by cancer patients, the research team exposed the mice to abdominal radiation that caused damage to the intestinal epithelium. The mice that received a single dose of the immunotherapy showed faster and more stable recovery, with health benefits lasting for at least 12 months.
Researchers' Statements
The lead researcher, Korina Amor Vegas, stated: “In both cases, we see very significant improvements... their epithelial lining regenerates and heals much faster,” while assistant professor Samir Bayaz added: “This is a good step in a long journey to understand how we can better heal the elderly.”
Future Prospects
The results showed that a single dose of the treatment was sufficient to support intestinal health for a full year, with similar improvements noted in human intestinal and colon cells, opening promising avenues for developing future treatments for the elderly and cancer patients suffering from deteriorating bowel functions due to aging or radiation therapies.
Towards Clinical Trials
This discovery represents an important step toward a deeper understanding of intestinal aging and the development of targeted therapies to improve the quality of life for the elderly, emphasizing the need for further clinical studies to confirm efficacy and safety in humans.
