كشفت وثائق غير منقحة في دعوى جماعية رفعتها مناطق تعليمية أمريكية ضد شركة ميتا ومنصات تواصل اجتماعي أخرى، أن الشركة أوقفت بحثاً داخلياً حول تأثيرات فيسبوك وإنستغرام على الصحة العقلية، بعدما توصّلت إلى أدلة سببية تشير إلى أن منتجاتها تضر بصحة المستخدمين النفسية.
وبحسب وثائق ميتا التي ظهرت خلال إجراءات الاكتشاف، عمل علماء في الشركة بالتعاون مع شركة نيلسن على مشروع بحثي حمل اسم «مشروع الزئبق» (Project Mercury) لعام 2020، لقياس تأثير تعطيل فيسبوك وإنستغرام. وأظهرت الوثائق أن الشركة أُصيبت بخيبة أمل بعدما تبيّن أن «الأشخاص الذين توقفوا عن استخدام فيسبوك لمدة أسبوع أبلغوا عن انخفاض مشاعر الاكتئاب والقلق والوحدة والمقارنة الاجتماعية».
ووفق ما جاء في الدعوى، فإن الشركة - بدلاً من نشر هذه النتائج أو استكمال الأبحاث - أوقفت العمل في المشروع، وأبلغت داخلياً أن النتائج السلبية اختلطت بما وصفته بـ«سرد إعلامي قائم» حول الشركة.
ومع ذلك، أكد موظفون في ميتا بشكل خاص لنيك كليغ، رئيس قسم السياسة العامة العالمية آنذاك، أن نتائج الدراسة كانت دقيقة. وقال موظف - طلب عدم ذكر اسمه - إن «دراسة نيلسن تُظهر بالفعل تأثيراً سببياً على المقارنة الاجتماعية». فيما شبّه موظف آخر تجاهل هذه النتائج بما تفعله شركات التبغ «التي تجري أبحاثاً وتعرف أن السجائر مضرة ثم تحتفظ بالمعلومة لنفسها».
كما أوردت الدعوى أن ميتا، رغم امتلاكها أبحاثاً داخلية توثّق وجود علاقة سببية بين منتجاتها والتأثيرات السلبية على الصحة العقلية، أبلغت الكونغرس بأنها غير قادرة على تحديد مدى خطورة منتجاتها على الفتيات القاصرات.
وفي بيان صدر أمس السبت، قال أندي ستون المتحدث باسم ميتا إن الدراسة أُوقفت بسبب «عيوب منهجية»، مؤكداً أن الشركة تعمل بجد لتعزيز سلامة منتجاتها. وأضاف: «سيُظهر السجل الكامل أنه على مدار أكثر من عقد، استمعنا للآباء والأمهات، وبحثنا في القضايا الأكثر أهمية، وأجرينا تغييرات حقيقية لحماية القاصرات».
ادعاء إخفاء ميتا للأدلة على أضرار وسائل التواصل الاجتماعي هو واحد فقط من ادعاءات عدة وردت في دعوى قضائية رفعتها شركة موتلي رايس يوم الجمعة الماضي، نيابة عن مناطق تعليمية في أنحاء الولايات المتحدة، ضد ميتا وقوقل وتيك توك وسناب شات. وتشير الدعوى إلى أن هذه الشركات أخفت عمداً المخاطر المعترف بها داخلياً عن المستخدمين وأولياء الأمور والمعلمين.
ولم تصدر تيك توك ولا قوقل ولا سناب شات أي تعليق على طلبات الرد.
وتتضمن الادعاءات ضد ميتا ومنافسيها اتهامات بالسماح الضمني للأطفال دون سن 13 باستخدام المنصات، وعدم التصدي لمحتوى الاعتداء الجنسي على القُصّر، والسعي لزيادة استخدام الطلاب لوسائل التواصل الاجتماعي خلال اليوم الدراسي، إلى جانب محاولات دفع أموال لمنظمات تُعنى بالأطفال للدفاع علناً عن سلامة منتجاتها.
Unredacted documents in a class action lawsuit filed by American school districts against Meta and other social media platforms revealed that the company halted internal research on the effects of Facebook and Instagram on mental health after finding causal evidence suggesting that its products harm users' mental health.
According to Meta's documents that emerged during discovery proceedings, scientists at the company collaborated with Nielsen on a research project named "Project Mercury" in 2020 to measure the impact of disabling Facebook and Instagram. The documents showed that the company was disappointed after it became clear that "people who stopped using Facebook for a week reported lower feelings of depression, anxiety, loneliness, and social comparison."
According to the lawsuit, instead of publishing these results or continuing the research, the company halted work on the project and internally reported that the negative results were mixed with what it described as a "prevailing media narrative" about the company.
However, employees at Meta privately confirmed to Nick Clegg, then-head of global public policy, that the study's results were accurate. One employee—who requested anonymity—stated that "the Nielsen study does indeed show a causal effect on social comparison." Another employee likened the disregard for these results to what tobacco companies do, "which conduct research and know that cigarettes are harmful, then keep the information to themselves."
The lawsuit also stated that despite having internal research documenting a causal relationship between its products and negative impacts on mental health, Meta informed Congress that it was unable to determine the extent of the harm its products posed to underage girls.
In a statement released yesterday, Saturday, Andy Stone, a spokesperson for Meta, said the study was halted due to "methodological flaws," affirming that the company is working hard to enhance the safety of its products. He added, "The full record will show that over more than a decade, we listened to parents, researched the most important issues, and made real changes to protect minors."
The claim that Meta concealed evidence of the harms of social media is just one of several allegations in a lawsuit filed by Motley Rice last Friday on behalf of school districts across the United States against Meta, Google, TikTok, and Snapchat. The lawsuit indicates that these companies deliberately concealed internally recognized risks from users, parents, and teachers.
Neither TikTok, Google, nor Snapchat has issued any comments in response to the requests for feedback.
The allegations against Meta and its competitors include accusations of implicitly allowing children under 13 to use the platforms, failing to address content related to the sexual exploitation of minors, seeking to increase students' social media usage during school hours, along with attempts to pay organizations focused on children to publicly advocate for the safety of its products.
