كشفت دراسة حديثة أن تناول الطعام منفردا يمكن أن يؤثر سلبًا على صحة كبار السن، ويزيد من خطر الإصابة بسوء التغذية ومشاكل صحية أخرى مثل فقدان الوزن وضعف الكتلة العضلية.
الدراسة، التي أجراها فريق بحثي من جامعة فلندرز الأسترالية، حللت بيانات أكثر من 80 ألف شخص تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر في 12 دولة، مستندة إلى 20 دراسة دولية. وخلصت النتائج إلى أن العزلة أثناء الوجبات ترتبط بنقص في تناول البروتين، انخفاض تنوع الغذاء، وضعف الشهية، ما يؤدي إلى سوء التغذية وزيادة خطر الإصابة بهشاشة العظام.
وأوضح الفريق البحثي أن تناول الطعام لا يقتصر على كونه وسيلة لتزويد الجسم بالطاقة والعناصر الغذائية، بل يعد نشاطًا اجتماعيًا مهمًا يؤثر على الصحة النفسية والعادات الغذائية. فعندما يغيب التفاعل الاجتماعي عن المائدة، تقل احتمالات تحضير وجبات متوازنة، ويزيد الميل إلى تخطي الوجبات أو استهلاك أطعمة منخفضة القيمة الغذائية.
وبيّنت البيانات أن البروتين كان من أكثر العناصر الغذائية تأثرًا، رغم أهميته في الحفاظ على الكتلة العضلية والاستقلال الوظيفي لدى كبار السن. كما أظهرت النتائج أن تناول الطعام بمفرده يزيد من احتمالية فقدان الوزن غير المقصود.
ويؤكد الباحثون أن هذه العادة تمثل عامل خطر «قابل للتعديل»، مشيرين إلى أن دعم المبادرات التي تشجع على الوجبات المشتركة قد يكون له تأثير إيجابي كبير في تحسين صحة كبار السن وجودة تغذيتهم.
A recent study revealed that eating alone can negatively impact the health of older adults, increasing the risk of malnutrition and other health issues such as weight loss and muscle mass decline.
The study, conducted by a research team from Flinders University in Australia, analyzed data from over 80,000 individuals aged 65 and older across 12 countries, based on 20 international studies. The findings concluded that isolation during meals is associated with a lack of protein intake, reduced dietary diversity, and decreased appetite, leading to malnutrition and an increased risk of osteoporosis.
The research team explained that eating is not just a means of providing the body with energy and nutrients, but also an important social activity that affects mental health and eating habits. When social interaction is absent from the dining table, the likelihood of preparing balanced meals decreases, and there is a greater tendency to skip meals or consume low-nutrient foods.
The data showed that protein was one of the most affected nutrients, despite its importance in maintaining muscle mass and functional independence in older adults. The results also indicated that eating alone increases the likelihood of unintentional weight loss.
Researchers emphasize that this habit represents a "modifiable" risk factor, noting that supporting initiatives that encourage shared meals could have a significant positive impact on improving the health and nutritional quality of older adults.
