كشفت أبحاث جديدة أجراها فريق من جامعة أكسفورد عن رابط مباشر بين جودة النوم العميق والإصابة بطنين الأذن المزمن، في اكتشاف علمي يفتح آفاقًا جديدة لعلاج هذه الحالة التي تؤثر على نحو 15% من سكان العالم.
ويُعرف طنين الأذن بأنه إحساس مستمر أو متكرر بسماع صوت غير موجود فعليًا في البيئة، وغالبًا ما يظهر في صورة صفير أو رنين داخلي. ورغم شيوعه، ظل هذا الاضطراب السمعي واحدًا من أكثر الحالات استعصاء على الطب الحديث بسبب غموض أسبابه وآليات تطوره.
بحسب الدراسة، التي قادها أستاذ علم الأعصاب في جامعة أكسفورد البروفيسور لينوس ميلينسكي، يخوض الدماغ أثناء النوم العميق معركة داخلية لاحتواء النشاط العصبي الزائد المرتبط بظهور الطنين. وبيّن الفريق أن موجات الدماغ الطبيعية في مراحل النوم العميق تقوم بتثبيط هذا النشاط، مما قد يفسر التحسن المؤقت الذي يشعر به بعض المصابين بعد نوم جيد.
ولتعزيز هذه النتائج، أجرى الباحثون تجارب على حيوانات النمس التي تتشابه من الناحية السمعية مع البشر، ولاحظوا أن اضطرابات النوم تؤدي إلى تفاقم الطنين، خصوصا بعد التعرض لمصادر ضوضاء قوية. كما بينت النتائج أن النوم العميق يعمل على تهدئة النشاط العصبي المفرط في الدماغ، وهو ما ساعد على تقليل شدة الطنين.
وأضافت دراسة أخرى أجراها فريق بحثي في الصين دعما لهذه الفرضية، حيث وجد الباحثون أن الأشخاص المصابين بالطنين يعانون من صعوبة في تهدئة النشاط الدماغي أثناء التحول إلى مرحلة النوم، وهو ما يجعل النوم غير مريح ويؤدي إلى تفاقم الحالة. ومع ذلك، تبين أن النوم العميق يساهم في كسر هذه الدورة المرضية.
وحذّر البروفيسور ميلينسكي من تأثير ما وصفه بـ«الحلقة المفرغة»، حيث يؤدي الطنين إلى اضطراب النوم، في حين يؤدي النوم السيئ إلى زيادة حدة الطنين. وأشار إلى أن كسر هذه الحلقة يبدأ بتحسين جودة النوم، مما قد يقلل من الإجهاد العصبي، وهو أحد العوامل الرئيسية المرتبطة بظهور الطنين واستمراره.
ويعمل الفريق البحثي حاليًا على دراسة أوسع لاستكشاف كيف يؤثر النوم العميق على تطور الطنين بحد ذاته، بهدف التوصل إلى تدخلات علاجية جديدة تركز على تنظيم الإيقاع العصبي أثناء النوم.
ويأمل الباحثون أن يمثل هذا الاتجاه العلاجي خطوة فارقة في التعامل مع الطنين المزمن، لا من خلال استهداف الأعراض فقط، بل عبر التأثير على جذور الخلل العصبي المرتبط بالحالة.
New research conducted by a team from the University of Oxford has revealed a direct link between the quality of deep sleep and the incidence of chronic tinnitus, in a scientific discovery that opens new horizons for treating this condition that affects about 15% of the world's population.
Tinnitus is defined as a persistent or recurrent sensation of hearing a sound that is not actually present in the environment, often manifesting as a ringing or buzzing noise. Despite its prevalence, this auditory disorder has remained one of the most challenging conditions for modern medicine due to the ambiguity of its causes and mechanisms of development.
According to the study, led by Professor Linus Milinski, a neuroscientist at the University of Oxford, the brain engages in an internal battle during deep sleep to contain the excess neural activity associated with the onset of tinnitus. The team demonstrated that normal brain waves during deep sleep inhibit this activity, which may explain the temporary improvement some sufferers feel after a good night's sleep.
To support these findings, the researchers conducted experiments on ferrets, which have auditory similarities to humans, and observed that sleep disturbances exacerbate tinnitus, especially after exposure to loud noise sources. The results also indicated that deep sleep helps calm excessive neural activity in the brain, which in turn reduces the severity of tinnitus.
Another study conducted by a research team in China supported this hypothesis, as researchers found that individuals with tinnitus struggle to calm brain activity during the transition to sleep, making sleep uncomfortable and worsening the condition. However, it was shown that deep sleep contributes to breaking this pathological cycle.
Professor Milinski warned about the impact of what he described as the "vicious cycle," where tinnitus leads to sleep disturbances, while poor sleep increases the severity of tinnitus. He noted that breaking this cycle begins with improving sleep quality, which may reduce neural stress, one of the main factors associated with the onset and persistence of tinnitus.
The research team is currently working on a broader study to explore how deep sleep affects the development of tinnitus itself, aiming to develop new therapeutic interventions focused on regulating neural rhythms during sleep.
The researchers hope that this therapeutic direction represents a breakthrough in addressing chronic tinnitus, not only by targeting the symptoms but also by impacting the roots of the neural dysfunction associated with the condition.
