تسبّب تفشّي إنفلونزا الطيور، أخيراً، في نفوق آلاف من أفيال البحر في جنوب المحيط الأطلسي، وفق ما كشفته دراسة علمية حديثة.
وذكرت الدراسة، التي نُشرت الأسبوع الماضي في دورية «كوميونيكيشنز بايولوجي»، أن أعداد الإناث البالغة من هذه الكائنات في أرخبيل ساوث جورجيا قد تكون تراجعت إلى النصف بين عامي 2022 و2024 نتيجة انتشار الوباء.
وبحسب تقديرات الباحثين، ومن بينهم عالم الأحياء البحرية البريطاني كونور بامفورد، فإن استقراء أعداد أفيال البحر في الأرخبيل يشير إلى أن نحو 53 ألف أنثى قد تُفقد خلال موسم التزاوج القادم.
ويقع أرخبيل ساوث جورجيا على بعد نحو 2,000 كيلومتر شرق الطرف الجنوبي للأرجنتين، ويعدّ أحد أهم مواطن فيل البحر الجنوبي، وفق ما أفادت به وكالة الأنباء الألمانية.
وتُعدّ أفيال البحر من أكبر الثدييات البحرية ضمن فصيلة الفقميات، وتمتاز بضخامتها وامتلاك الذكور منها أنفاً بارزاً يشبه خرطوم الفيل.
The outbreak of avian influenza has recently caused the death of thousands of elephant seals in the South Atlantic Ocean, according to a recent scientific study.
The study, published last week in the journal "Communications Biology," indicated that the number of adult female elephant seals in the South Georgia archipelago may have declined by half between 2022 and 2024 due to the spread of the epidemic.
According to estimates by researchers, including British marine biologist Connor Bamford, extrapolating the numbers of elephant seals in the archipelago suggests that about 53,000 females could be lost during the upcoming breeding season.
The South Georgia archipelago is located about 2,000 kilometers east of the southern tip of Argentina and is considered one of the most important habitats for southern elephant seals, as reported by the German news agency.
Elephant seals are among the largest marine mammals in the phocid family and are characterized by their size, with males having a prominent nose resembling an elephant's trunk.
