استأنفت الخطوط الجوية الباكستانية الدولية أمس (السبت)، أولى رحلاتها الجوية إلى المملكة المتحدة للمرة الأولى منذ خمسة أعوام، بعد رفع الحظر المفروض على رحلات الشركة، على خلفية فضيحة منح تراخيص مزورة لطيارين.
وأقلعت الرحلة PK-701، لطائرة بوينغ 777-200ER ذات الـ321 مقعداً، من مطار إسلام آباد الدولي ظهر أمس متجهة إلى مطار مانشستر، لتهبط مساءً بعد رحلة غير متوقفة استغرقت نحو خمس ساعات.
وشهد المطار الدولي في إسلام آباد حفلاً افتتاحياً رسمياً حضره وزير الدفاع الباكستاني خواجة محمد عاصف، والسفيرة البريطانية في باكستان جين ماريوت، ووصفت السفيرة هذه اللحظة بأنها «لحظة تاريخية» تعزز الروابط الثنائية وتفتح آفاقاً جديدة للسياحة والتجارة والسفر.
وقالت ماريوت إن «عودة الرحلات المباشرة ستجمع بين الشعبين أكثر، خصوصاً مع وجود أكثر من 1.6 مليون شخص من أصول باكستانية في بريطانيا». أما عاصف، فقد أكد أن هذه الخطوة «ستعزز قيمة PIA قبل خصخصتها المرتقبة، وتفتح الباب لاستئناف رحلات إلى نيويورك قريباً».
أسباب حظر طيران باكستان
تعود جذور هذا الحظر إلى 2020، حين أثارت فضيحة كبرى في قطاع الطيران الباكستاني، مرتبطة بمنح تراخيص طيران مزورة لعدد من الطيارين، وكشفت التحقيقات أن نحو 150 طياراً من طياري الخطوط الجوية الباكستانية كانوا يحملون رخصاً مزيفة، ما أثار مخاوف أمنية وسلامة عالمية.
وجاء هذا الكشف بعد كارثة تحطم طائرة إيرباص A320 تابعة للشركة في كراتشي في مايو 2020، أودت بحياة 97 شخصاً من أصل 99 راكباً وطاقماً، وكانت السبب الرئيسي في فرض الحظر.
ورداً على ذلك، فرضت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي حظراً فورياً على جميع الخطوط الجوية الباكستانية، ما أدى إلى خسائر مالية هائلة للخطوط الجوية الباكستانية بلغت نحو 40 مليار روبية باكستانية (حوالى 144 مليون دولار أمريكي) سنوياً، وفقاً لتقديرات الشركة.
وعلى مدار العقد الماضي، تراكمت خسائرالخطوط الباكستانية لأكثر من 2.5 مليار دولار، ما أثقل كاهل الميزانية العامة الباكستانية، وكانت الشركة، التي تعاني من ديون متراكمة وإدارة غير فعالة، قد خسرت حصتها السوقية في أوروبا وبريطانيا، إذ كانت الرحلات إلى لندن ومانشستر من أكثر الخطوط ربحية لها.
لم تكن العودة سهلة؛ فقد عملت السلطات الباكستانية على مدى خمس سنوات لإصلاح النظام الجوي، وفي نوفمبر 2024، رفعت وكالة السلامة الجوية الأوروبية حظرها عن الخطوط الباكستانية بعد التحقق من الامتثال لمعايير السلامة الدولية، ما سمح باستئناف رحلات إلى باريس في يناير 2025، ثم توسيعها إلى لاهور-باريس في يونيو.
Pakistan International Airlines resumed its first flights to the United Kingdom yesterday (Saturday) for the first time in five years, following the lifting of the ban imposed on the airline's flights due to a scandal involving the issuance of fake licenses to pilots.
Flight PK-701, a Boeing 777-200ER with 321 seats, took off from Islamabad International Airport yesterday afternoon heading to Manchester Airport, landing in the evening after a non-stop flight that lasted about five hours.
The international airport in Islamabad witnessed an official inauguration ceremony attended by Pakistan's Defense Minister Khawaja Muhammad Asif and the British Ambassador to Pakistan, Jane Marriott, who described this moment as a "historic moment" that strengthens bilateral ties and opens new horizons for tourism, trade, and travel.
Marriott stated that "the return of direct flights will bring the two peoples closer together, especially with over 1.6 million people of Pakistani origin in Britain." Asif confirmed that this step "will enhance the value of PIA before its anticipated privatization and open the door for resuming flights to New York soon."
Reasons for the Pakistan Aviation Ban
The roots of this ban date back to 2020, when a major scandal in the Pakistani aviation sector arose, linked to the issuance of fake flight licenses to several pilots. Investigations revealed that about 150 pilots from Pakistan International Airlines held fake licenses, raising global safety and security concerns.
This revelation came after the disaster of an Airbus A320 belonging to the airline crashing in Karachi in May 2020, which resulted in the deaths of 97 out of 99 passengers and crew members, and was the main reason for the imposition of the ban.
In response, the United States, the United Kingdom, and the European Union imposed an immediate ban on all Pakistani airlines, leading to massive financial losses for Pakistan International Airlines amounting to about 40 billion Pakistani rupees (approximately 144 million USD) annually, according to the airline's estimates.
Over the past decade, Pakistan International Airlines has accumulated losses of more than 2.5 billion USD, burdening the Pakistani public budget. The airline, which suffers from accumulated debts and ineffective management, has lost its market share in Europe and Britain, as flights to London and Manchester were among its most profitable routes.
The return was not easy; Pakistani authorities worked for five years to reform the aviation system, and in November 2024, the European Union Aviation Safety Agency lifted its ban on Pakistani airlines after verifying compliance with international safety standards, allowing the resumption of flights to Paris in January 2025, and then expanding to Lahore-Paris in June.
