في صدمة هزت العالم الإنساني، أعلنت منظمة «قرى الأطفال إس.أو.إس» الدولية لرعاية الأيتام، اليوم (الخميس)، اتهامات خطيرة ومؤكدة ضد مؤسسها الراحل هيرمان غمينر، بارتكاب اعتداءات جنسية وجسدية على الأطفال على مدى عقود، في اعتراف تاريخي يفتح جرحا عميقا في تاريخ المنظمة، التي كانت رمزا للإنسانية.
وكشف الإعلان، الذي جاء بعد تحقيق داخلي دام لأشهر، 8 ضحايا على الأقل، معظمُهم أولاد قاصرون في مراكز المنظمة الأوروبية، ودفع المنظمة إلى دفع تعويضات مالية للضحايا وتشكيل لجنة إصلاحية لإعادة بناء الثقة.
ووفقا لبيان رسمي نشرته المنظمة في فيينا، حيث يقع مقرها الدولي، أكدت التحقيقات «أدلة دامغة» على تورط غمينر في «عنف جنسي واعتداءات جسدية» ضد الأطفال الذين كان يدّعي رعايتهم، إذ تم الكشف عن الحالات بعد تقارير أولية في 2021 حول إساءات في فروع النمسا، وتوسعت لتشمل شهادات جديدة من ضحايا سابقين.
وقالت المنظمة في بيانها: «نحن نواجه ماضينا بكل الشفافية، وندعو أي ضحية أخرى للتواصل مع مكتب الإبلاغ الخاص بنا». وأضافت أنها ستعيد النظر في جميع الإجراءات الداخلية لمنع تكرار مثل هذه الفظائع، مع التركيز على حماية الأطفال في أكثر من 132 دولة تعمل فيها المنظمة حاليا.
وكان هيرمان غمينر (1919-1986)، الطبيب النمساوي الذي أسس منظمة «قرى الأطفال إس.أو.إس» في عام 1949 بعد تجربة الحرب العالمية الثانية كجندي، يُعتبر رمزا عالميا للعطاء.
وبدأ الفكرة ببناء أول قرية في إمست بولاية تيرول النمساوية، مستوحاة من مبدأ «الأم، الإخوة، المنزل، القرية»، ليوفر بيئة عائلية للأيتام والأطفال المحتاجين. مع 600 شلن نمساوي فقط (نحو 40 دولارا أمريكيا آنذاك)، إذ أنشأ جمعية تحولت بعد ذلك إلى منظمة دولية في 1960، ووصلت إلى 233 قرية في 85 دولة بحلول وفاته.
وحصل غمينر على 146 جائزة دولية، وصداقات مع شخصيات مثل الدالاي لاما وتيريزا العذراء، وسميت مدارس وشوارع وحدائق باسمه في النمسا، بما في ذلك طابع بريدي خاص في 1994.
وكانت المنظمة قد واجهت اتهامات سابقة بإساءات جنسية وفساد في مراكزها منذ التسعينيات، خصوصا في أفريقيا وأوروبا، إذ أعلنت في 2021 تحقيقا في 20 مركزا بسبب «عنف جنسي وفساد مالي»، مع اتهامات لقادة بمعرفة الإساءات وعدم التصرف.
In a shocking revelation that has shaken the humanitarian world, the international organization "SOS Children's Villages" announced today (Thursday) serious and confirmed allegations against its late founder Hermann Gmeiner, of committing sexual and physical abuse against children over decades, in a historic confession that opens a deep wound in the organization's history, which was a symbol of humanity.
The announcement, which came after an internal investigation lasting several months, revealed at least 8 victims, most of whom were minor boys in the organization's European centers, prompting the organization to provide financial compensation to the victims and form a reform committee to rebuild trust.
According to an official statement published by the organization in Vienna, where its international headquarters is located, investigations confirmed "compelling evidence" of Gmeiner's involvement in "sexual violence and physical abuse" against the children he claimed to care for, as the cases were uncovered following initial reports in 2021 regarding abuses in the Austrian branches, which expanded to include new testimonies from former victims.
The organization stated in its announcement: "We are facing our past with full transparency, and we invite any other victims to contact our reporting office." It added that it would review all internal procedures to prevent the recurrence of such atrocities, focusing on the protection of children in more than 132 countries where the organization currently operates.
Hermann Gmeiner (1919-1986), the Austrian doctor who founded "SOS Children's Villages" in 1949 after experiencing World War II as a soldier, was considered a global symbol of giving.
The idea began with the construction of the first village in Imst, Tyrol, inspired by the principle of "mother, siblings, home, village," to provide a family environment for orphans and needy children. With only 600 Austrian schillings (about 40 US dollars at the time), he established an association that later became an international organization in 1960, reaching 233 villages in 85 countries by the time of his death.
Gmeiner received 146 international awards, and formed friendships with figures such as the Dalai Lama and Mother Teresa, with schools, streets, and parks named after him in Austria, including a special postage stamp in 1994.
The organization had faced previous allegations of sexual abuse and corruption in its centers since the 1990s, particularly in Africa and Europe, as it announced in 2021 an investigation into 20 centers due to "sexual violence and financial corruption," with accusations against leaders for being aware of the abuses and failing to act.
