في خطوة غير مسبوقة بالولايات المتحدة، أقرّت ولاية كاليفورنيا أول قانون في البلاد يعرّف ويحظر الأغذية فائقة المعالجة (Ultraprocessed Foods) في المدارس العامة، مستهدفةً تغيير ما يتناوله ملايين الأطفال يومياً ضمن برامج التغذية المدرسية.
ويحمل القانون الجديد اسم «قانون الغذاء الحقيقي للأطفال الأصحاء» (Real Food, Healthy Kids Act)، ووقّعه حاكم الولاية غافين نيوسوم الأربعاء، بعد أن أقرّه البرلمان المحلي في منتصف سبتمبر الماضي، بحسب تقرير لشبكة «سي إن إن» الأمريكية.
ومن المنتظر أن يُطبق القانون تدريجياً ابتداءً من العام الدراسي 2025–2026، إذ تُقدَّر الوجبات التي تُقدَّم في مدارس كاليفورنيا بأكثر من مليار وجبة سنوياً.
وتُعدّ هذه الخطوة الأولى من نوعها على مستوى الولايات المتحدة، إذ لا توجد حتى الآن تعريفات قانونية واضحة للأغذية فائقة المعالجة في معظم دول العالم.
وينص القانون على أن هذه الفئة تشمل المنتجات التي تحتوي على سكريات مضافة أو دهون مشبعة أو ملح بكميات عالية، إلى جانب المُحليات الصناعية والمستحلبات والمثبتات ومحسّنات النكهة والأصباغ الصناعية وغيرها من الإضافات الكيميائية.
وبموجب التشريع، يتعين على السلطات الصحية والعلماء تحديد المنتجات الأكثر ضرراً على صحة الأطفال، تمهيداً لاستبعادها تدريجياً من قوائم الوجبات المدرسية خلال السنوات القادمة.
كما يُتيح القانون حظر أي منتج يحتوي على مواد مضافة محظورة أو مقيّدة في الولايات المتحدة أو الاتحاد الأوروبي، في خطوة تهدف لمواءمة معايير التغذية المدرسية مع أرفع المعايير الصحية العالمية.
وتشير بيانات مراكز السيطرة على الأمراض (CDC) إلى أن نحو ثلثي السعرات الحرارية التي يستهلكها الأطفال الأمريكيون يومياً تأتي من أطعمة فائقة المعالجة غنية بالسكريات والدهون والملح. ويرتبط هذا النمط الغذائي المتدهور بارتفاع معدلات السمنة وأمراض القلب والسكري والكبد الدهني في صفوف الأطفال والمراهقين.
وفي المقابل، ترى ولاية كاليفورنيا نفسها في طليعة الجهود الرامية إلى إصلاح النظام الغذائي الوطني، في وقت لا تزال فيه الحكومة الفيدرالية تناقش توصيات نظرية ضمن ما يُعرف بـ«حركة جعل أمريكا أكثر صحة».
وقال النائب الديموقراطي جيسي غابرييل الذي قدّم مشروع القانون: «بينما ينشغل السياسيون في واشنطن بإصدار التقارير، نحن في كاليفورنيا نتخذ إجراءات حقيقية لحماية صحة أطفالنا».
In an unprecedented move in the United States, California has passed the first law in the country that defines and prohibits ultraprocessed foods in public schools, aiming to change what millions of children consume daily within school nutrition programs.
The new law is called the "Real Food, Healthy Kids Act," and it was signed by Governor Gavin Newsom on Wednesday, after being approved by the state legislature in mid-September, according to a report by CNN.
The law is expected to be implemented gradually starting from the 2025–2026 school year, as the meals served in California schools are estimated to exceed one billion meals annually.
This step is the first of its kind in the United States, as there are currently no clear legal definitions for ultraprocessed foods in most countries around the world.
The law stipulates that this category includes products containing added sugars, saturated fats, or high levels of salt, along with artificial sweeteners, emulsifiers, stabilizers, flavor enhancers, artificial colors, and other chemical additives.
Under the legislation, health authorities and scientists are required to identify the most harmful products to children's health, in preparation for their gradual removal from school meal menus over the coming years.
The law also allows for the banning of any product containing additives that are prohibited or restricted in the United States or the European Union, in a move aimed at aligning school nutrition standards with the highest global health standards.
Data from the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicate that nearly two-thirds of the calories consumed by American children daily come from ultraprocessed foods rich in sugars, fats, and salt. This deteriorating dietary pattern is associated with rising rates of obesity, heart disease, diabetes, and fatty liver among children and adolescents.
In contrast, California sees itself at the forefront of efforts to reform the national diet, while the federal government continues to discuss theoretical recommendations within what is known as the "Movement to Make America Healthier."
Democratic Representative Jesse Gabriel, who introduced the bill, stated: "While politicians in Washington are busy issuing reports, we in California are taking real action to protect our children's health."
