كشفت مجلة Nature العلمية عن إنجاز طبي يُعزز الآمال في مجال زراعة الأعضاء من الحيوانات إلى البشر، إذ أفاد الباحثون بأن الأمريكي تيم أندروز (67 عاما)، لا يزال على قيد الحياة ويتمتع بصحة جيدة بعد أكثر من ستة أشهر من خضوعه لعملية زرع كلية خنزير معدلة وراثيا.
وتعد هذه الحالة الأطول التي نجحت فيها كلية خنزير في البقاء داخل جسم إنسان حي، ما يُمثل نقطة تحول في علم الزراعة الخلطية، ويفتح الباب أمام حلول لأزمة نقص الأعضاء البشرية.
وتم إجراء العملية الجراحية في 25 يناير في مستشفى ماساتشوستس جنرال ببوسطن، لأندروز الذي يعاني من مرض كلوي في مراحله النهائية وكان يعتمد على الغسيل الكلوي لأكثر من عامين، وخضعت الكلية المزروعة، لـ69 تعديلا جينيا لإزالة الفايروسات الخنزيرية الرجعية وتعديل الجينات لتقليل خطر رفض الجسم للعضو الجديد.
وبعد العملية، خرج أندروز من المستشفى بعد أسبوع واحد فقط، ولم يعد بحاجة إلى الغسيل الكلوي، ما سمح له بالعودة إلى حياته اليومية في نيوهامبشاير، بما في ذلك العمل الجزئي والقضاء وقت مع أحفاده.
نجاة من مضاعفات الأشهر الأولى
ووفقا لتقرير Nature، فإن الأشهر الستة الأولى بعد أي زراعة عضو هي الأكثر خطورة، إذ يمكن أن تحدث مضاعفات مثل فقر الدم أو رفض الجسم للعضو الجديد بسبب الهجوم المناعي، ومع ذلك، أكد الدكتور ويليام هاثورن، خبير في الزراعة الخلطية، أن «الوصول إلى هذه النقطة يعني أن الأمور سارت بشكل ممتاز»، مشيرا إلى أن أندروز لم يعانِ من رفض حاد، رغم بعض التعديلات على الأدوية المثبطة للمناعة لمواجهة مخاوف مبكرة.
ووصف أندروز تجربته بأنها «عودة إلى الحياة»، قائلا في مقابلة سابقة: «كنت أشعر بالإرهاق الدائم من الغسيل، لكن الآن أستطيع الرقص والعمل مرة أخرى»، وكان أندروز أحد ثلاثة مرضى تلقوا كلى خنزير معدلة في إطار برنامج «الوصول الموسع» التابع لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية، الذي يسمح باستخدام تجريبي للحالات الإنسانية الطارئة.
أزمة حادة في زراعة الأعضاء
وتُعاني الولايات المتحدة من أزمة حادة في نقص الأعضاء، حيث ينتظر أكثر من 100,000 شخص زراعة عضو، ويُموت نحو 17 شخصا يوميا بسبب عدم توفر متبرع بشري مناسب، وبالنسبة للكلى تحديدا، يصل عدد المنتظرين إلى حوالى 95,000، لكن فقط 25% منهم يحصلون على عضو في السنة الأولى، وقد يستغرق الانتظار حتى 7 سنوات لأنواع دم معينة.
وبدأت فكرة زراعة الأعضاء من الحيوانات في السبعينات، لكنها واجهت عقبات كبيرة بسبب رفض الجهاز المناعي وخطر انتقال الفايروسات الحيوانية، وسمح التقدم الجيني الحديث، بتعديل جينات الخنازير لجعل أعضائها أكثر توافقا مع الجسم البشري، مثل إزالة الجينات المسببة للرفض الحاد وإضافة جينات بشرية لتحسين الوظيفة.
تجارب مستمرة لزراعة كلى الخنازير
وفي 2024، كان أول زرع كلية خنزير لإنسان حي هو لريتشارد سليمان، الذي توفي بعد شهرين بسبب أسباب غير مرتبطة بالكلية، بينما نجحت تجارب سابقة في جثث بشرية لأسابيع فقط، وحالة أندروز، التي تجاوزت 6 أشهر (وربما تصل إلى 7 أشهر الآن)، تُعد الأطول، متجاوزة السجل السابق البالغ 130 يوما، وتُشير إلى إمكانية استمرار الكلية لسنوات، كما أظهرت تجارب على القرود.
ومع اقتراب بدء التجارب السريرية الرسمية، مثل تجربة eGenesis لـ30 مريضا فوق 50 عاما، يُتوقع أن تُسرع هذه التقنية من حل الأزمة، لكن التحديات تبقى، بما في ذلك مخاطر الالتهابات والقضايا الأخلاقية المتعلقة باستخدام الحيوانات، حيث منظمات مثل PETA حذرت من «استغلال الخنازير»، بينما يرى الخبراء أن هذا الإنجاز يمكن أن ينقذ ملايين الأرواح عالميا.
The scientific journal Nature has revealed a medical achievement that enhances hopes in the field of organ transplantation from animals to humans, as researchers reported that American Tim Andrews (67 years old) is still alive and in good health more than six months after undergoing a genetically modified pig kidney transplant.
This case marks the longest duration a pig kidney has successfully remained inside a living human body, representing a turning point in xenotransplantation science and opening the door to solutions for the human organ shortage crisis.
The surgical procedure was performed on January 25 at Massachusetts General Hospital in Boston for Andrews, who suffers from end-stage kidney disease and had been relying on dialysis for over two years. The transplanted kidney underwent 69 genetic modifications to remove porcine retroviruses and alter genes to reduce the risk of the body rejecting the new organ.
After the operation, Andrews was discharged from the hospital after just one week and no longer needed dialysis, allowing him to return to his daily life in New Hampshire, including part-time work and spending time with his grandchildren.
Survival from Early Complications
According to the Nature report, the first six months after any organ transplant are the most critical, as complications such as anemia or the body rejecting the new organ due to immune attack can occur. However, Dr. William Hawthorne, an expert in xenotransplantation, confirmed that "reaching this point means things have gone exceptionally well," noting that Andrews did not experience acute rejection, despite some adjustments to immunosuppressive medications to address early concerns.
Andrews described his experience as a "return to life," stating in a previous interview: "I was feeling constantly exhausted from dialysis, but now I can dance and work again." Andrews was one of three patients who received genetically modified pig kidneys as part of the FDA's "expanded access" program, which allows for experimental use in emergency human cases.
Severe Organ Transplant Crisis
The United States is facing a severe organ shortage crisis, with over 100,000 people waiting for an organ transplant, and about 17 people die daily due to the lack of a suitable human donor. Specifically for kidneys, the number of those waiting is around 95,000, but only 25% of them receive an organ in the first year, and the wait can extend up to 7 years for certain blood types.
The idea of transplanting organs from animals began in the 1970s, but it faced significant obstacles due to immune rejection and the risk of transmitting animal viruses. Recent genetic advancements have allowed for the modification of pig genes to make their organs more compatible with the human body, such as removing genes that cause acute rejection and adding human genes to enhance function.
Ongoing Experiments with Pig Kidneys
In 2024, the first pig kidney transplant to a living human was performed on Richard Sleiman, who died two months later from causes unrelated to the kidney. Previous experiments had succeeded in human corpses for only weeks, while Andrews' case, which has surpassed 6 months (and may now reach 7 months), is the longest, exceeding the previous record of 130 days, indicating the possibility of the kidney lasting for years, as shown in experiments on monkeys.
As official clinical trials are set to begin, such as the eGenesis trial for 30 patients over 50 years old, this technology is expected to expedite solutions to the crisis. However, challenges remain, including risks of infections and ethical issues related to the use of animals, with organizations like PETA warning against "exploiting pigs," while experts believe this achievement could save millions of lives globally.
