مع تقدمنا في العمر، نفقد العديد من المهارات. بعض هذه الخسائر قد تكون متوقعة، مثل فقدان القدرة على تحمل السهرات الصاخبة، لكن هناك خسائر أخرى، مثل انخفاض القدرة على فهم المحادثات في الأماكن المزدحمة، التي قد تؤثر علينا بشكل أكبر. لكن قد يكون لدينا الآن دفاع غير متوقع ضد هذه الظواهر: هواية جديدة.
تبين أن التدريب على مهارة جديدة يحسن قدرة الدماغ على التعامل مع الضوضاء، إذ أظهرت دراسة نُشرت في مجلة PLOS Biology أن كبار السن الذين مارسوا العزف الموسيقي لفترات طويلة يتمتعون بقدرة دماغية أعلى من أقرانهم الذين لم يتدربوا على الموسيقى. في اختبارات دماغية، أظهر هؤلاء الموسيقيون كبار السن نشاطًا دماغيًا مماثلاً لشباب في منتصف أعمارهم، خصوصًا في قدرتهم على فهم الكلام وسط الضوضاء.
عندما تم وضع الموسيقيين في بيئة مليئة بالضوضاء، كانت أدمغتهم أكثر تركيزًا واستجابة. خلافًا للأشخاص العاديين، الذين يعانون من تراجع في كفاءة الدماغ مع تقدمهم في العمر، لكن حافظ الموسيقيون على مرونة أدمغتهم، مما يساعدهم على التفاعل بشكل أكثر فعالية مع المحيط.
تمثل هذه النتائج جزءًا من مفهوم العلماء المعروف باسم "الاحتياطي المعرفي"، فالتدريب الموسيقي طويل الأمد يمكن أن يعزز شبكات الدماغ ويمنع تدهورها، إذ تُشارك العديد من الأنظمة العصبية في العزف على الآلات الموسيقية، مثل السمع والحركة والتوقيت، وهي نفسها التي يحتاجها الدماغ لفهم اللغة في بيئات مليئة بالضوضاء.
وشملت الدراسة 74 مشاركًا تم تقسيمهم إلى ثلاث مجموعات تضم الأولى موسيقيين كبار السن، وتحتوي الثانية على كبار السن غير الموسيقيين، بينما تتشكل الثالثة من مجموعة ضابطة أصغر سنًا. وخضع جميع المشاركين لاختبارات لقياس قدرتهم على التمييز بين الأصوات البسيطة مثل «با» و«دا» في بيئة صاخبة. أظهر الموسيقيون الذين تدربوا لأكثر من 30 عامًا نتائج رائعة، حيث كانت أدمغتهم أكثر تنظيماً مقارنة بغير الموسيقيين.
قد يبدو أن تعلم هواية جديدة في سن السبعين لن يعيد لك شبابك، لكنه يشير إلى نقطة مهمة: أن التدريب الذهني والبدني المستمر لا يحافظ على نشاط الدماغ فحسب، بل يمكنه أن يبطئ من ظهور أعراض الشيخوخة التي قد يعاني منها الكثيرون. والتدرب أو التعلم لا يقتصر على تحصيل المتعة من الهواية؛ فقد يكون الوسيلة المثلى للحفاظ على صحة الدماغ وتخفيف آثار تقدم العمر.
هواية جديدة.. أفضل دفاع للدماغ ضد الشيخوخة
As we age, we lose many skills. Some of these losses may be expected, such as the inability to endure loud parties, but there are other losses, such as the decreased ability to understand conversations in crowded places, that may affect us more significantly. However, we may now have an unexpected defense against these phenomena: a new hobby.
It turns out that training in a new skill improves the brain's ability to handle noise, as a study published in PLOS Biology showed that older adults who practiced music for long periods have higher brain capacity than their peers who did not train in music. In brain tests, these older musicians showed brain activity similar to that of young adults in their mid-30s, especially in their ability to understand speech in noisy environments.
When musicians were placed in a noisy environment, their brains were more focused and responsive. Unlike ordinary people, who experience a decline in brain efficiency as they age, musicians maintained the flexibility of their brains, helping them interact more effectively with their surroundings.
These results represent part of a concept known to scientists as "cognitive reserve," as long-term musical training can enhance brain networks and prevent their deterioration. Many neural systems are involved in playing musical instruments, such as hearing, movement, and timing, which are the same ones the brain needs to understand language in noisy environments.
The study included 74 participants divided into three groups: the first group consisted of older musicians, the second included older non-musicians, while the third was a younger control group. All participants underwent tests to measure their ability to distinguish between simple sounds like "ba" and "da" in a noisy environment. Musicians who had trained for over 30 years showed remarkable results, as their brains were more organized compared to non-musicians.
It may seem that learning a new hobby at the age of seventy won't bring back your youth, but it points to an important point: that continuous mental and physical training not only keeps the brain active but can also slow the onset of aging symptoms that many may experience. Training or learning is not just about gaining enjoyment from the hobby; it may be the optimal way to maintain brain health and mitigate the effects of aging.
