كشف الرئيس الأمريكي دونالد ترمب، أن تهديداً مرتبطاً بإيران كان وراء قرار الولايات المتحدة سحب قاذفاتها الإستراتيجية من قاعدة «فِيرفورد» الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، في خطوة تأتي وسط تصاعد المخاوف الأمنية بشأن استهداف المصالح والقوات الأمريكية في بريطانيا.
وقال ترمب، إن واشنطن تلقت معلومات عن وجود تهديد، الأمر الذي دفعها إلى نقل القاذفات من القاعدة البريطانية بدلاً من إبقائها في موقع قد تكون فيه عرضة للخطر.
وأوضح الرئيس الأمريكي للصحفيين، أن نقل الطائرات لا يمثل تكلفة كبيرة مقارنة بالمخاطر المحتملة، مضيفاً أن الولايات المتحدة تعرف هوية الأشخاص الذين يقفون وراء التهديد.
وعندما سُئل ترمب عما إذا كان الأشخاص الذين وجهوا التهديد مرتبطين بإيران، أجاب بأنهم «مرتبطون بإيران».
فانس: نقل القاذفات إجراء احترازي
من جانبه، قال نائب الرئيس الأمريكي جي دي فانس إن نقل القاذفات جاء بدافع الحذر الشديد، في ظل اعتقاد واشنطن بأن إيران قد تحاول تنفيذ ما وصفه بأنه أنشطة إرهابية ضد الولايات المتحدة ومصالحها.
وأكد فانس أن الإدارة الأمريكية تتعامل مع التهديدات المحتملة بأقصى درجات الحذر، دون الكشف عن تفاصيل إضافية بشأن طبيعة المعلومات الأمنية التي دفعت إلى نقل الطائرات.
لكن وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو قدم رواية أكثر تحفظاً، مؤكداً عدم وجود صلة مباشرة بين عملية نقل القاذفات والمخطط المشتبه في ارتباطه بإيران.
وقال روبيو إن وزارة الدفاع الأمريكية تعيد بصورة مستمرة توزيع مواردها العسكرية وفقاً للحاجات والظروف الأمنية.
وفي السياق ذاته، نقل مصدر عسكري في حلف شمال الأطلسي «الناتو» أن إيران لا تزال تُعتبر مصدر تهديد حاد للأصول والمصالح الأمريكية الموجودة في بريطانيا.
إيران تنفي أي تورط
وتنفي إيران بشكل قاطع الاتهامات بضلوعها في أي مخطط لاستهداف القاعدة البريطانية.
وكتب وزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي على منصة «إكس» أن اتهامات طهران بالوقوف وراء المخطط لا أساس لها، منتقداً ما وصفه بالإفراج عن أشخاص يُشتبه في أنهم إرهابيون يعملون لحساب دول أجنبية، ومؤكداً أن الاتهامات الموجهة إلى إيران تسير في «الاتجاه الخاطئ».
وكانت السلطات البريطانية قد اعتقلت خمسة رجال بريطانيين في العشرينيات من أعمارهم بالقرب من قاعدة «فِيرفورد» في 27 سبتمبر، للاشتباه في تورطهم في أنشطة مرتبطة بقانون المتفجرات.
وجاءت الاعتقالات بعدما شوهد الرجال وهم يفرون باتجاه حقول مجاورة من ثلاث شاحنات بيضاء كانت متوقفة بالقرب من القاعدة. وقالت الشرطة إنها لم تعثر على عبوات ناسفة، لكنها ضبطت كمية من البنزين.
وأُفرج عن الرجال الخمسة لاحقاً بكفالة، كما أُفرج بكفالة عن رجل سادس يحمل الجنسيتين البريطانية والإيرانية، كان قد اعتُقل بعد أربعة أيام للاشتباه في الإعداد لأعمال إرهابية.
«فِيرفورد».. قاعدة محورية للقاذفات الأمريكية
وتُعد قاعدة «فِيرفورد» الجوية، الواقعة على بعد نحو 145 كيلومتراً غرب لندن، من أهم المنشآت العسكرية الأمريكية في أوروبا، إذ تُعد واحدة من القواعد القليلة القادرة على استضافة قاذفات ثقيلة من طراز B-1.
ولعبت القاعدة دوراً مهماً في عدد من العمليات العسكرية الأمريكية السابقة في الشرق الأوسط، رغم أن القاذفات الأمريكية لا تتمركز فيها بصورة دائمة.
وخلال الصراع الحالي، سمحت بريطانيا للولايات المتحدة باستخدام القاعدة لتنفيذ ضربات دفاعية ضد مواقع صواريخ إيرانية كانت تستهدف سفناً في مضيق هرمز، فيما رفضت لندن السماح باستخدام قواعدها لتنفيذ ضربات هجومية ضد إيران.
وأدى هذا الموقف إلى زيادة الضغوط على العلاقات الأمريكية-البريطانية، رغم أن بريطانيا تُعد تقليدياً من أقرب حلفاء واشنطن.
القاذفات تعود إلى الولايات المتحدة
وأكد مسؤول في وزارة الدفاع الأمريكية، الأحد، أن جميع القاذفات التي كانت منتشرة في قاعدة «فِيرفورد» غادرت باتجاه قواعدها داخل الولايات المتحدة.
وشدد البنتاغون على أن قوة القاذفات الأمريكية لا تزال في حالة استعداد لتنفيذ ضربات دقيقة بعيدة المدى «في أي مكان وفي أي وقت».
وكانت تقارير صحفية قد أفادت بأن الولايات المتحدة سارعت خلال عطلة نهاية الأسبوع إلى نقل القاذفات بعدما تلقى قادة عسكريون تحذيرات جديدة بشأن مخطط مدعوم من إيران، مشيرة إلى أن بعض الطائرات غادرت القاعدة في وقت كانت فيه طائرات التزود بالوقود جواً لا تزال تُجهّز للتحرك.
خيارات عسكرية بديلة
ويرى محللون أن إعادة القاذفات إلى الولايات المتحدة قد تؤدي، على المدى القصير، إلى تقليص قدرة الجيش الأمريكي على زيادة طلعاته الجوية سريعاً ضد إيران.
ترمب يتحدث عن مخطط لإحداث «أضرار كبيرة»
وكان ترمب قد تحدث، عقب الاعتقالات الأولى بالقرب من القاعدة، عن وجود مخطط كان يهدف إلى إحداث «أضرار كبيرة»، مشيراً آنذاك إلى احتمال وجود صلة بإيران.
وفي وقت لاحق، أعرب الرئيس الأمريكي عن اعتراضه على قرار الإفراج عن المشتبه بهم بكفالة، قائلاً إنه لم يكن ليوافق على إطلاق سراحهم بهذه الطريقة.
وفي المقابل، أكد مسؤول عسكري بارز في حلف «الناتو» أن نقل القاذفات الأمريكية لن يؤثر في قدرة الحلف على الدفاع عن أعضائه، مشدداً على أن قدرته على التعامل مع أي عدوان لا تزال قائمة بفضل وحدة الدول الأعضاء وقوتها والقدرات العسكرية المشتركة للدول الـ32.
U.S. President Donald Trump revealed that a threat related to Iran was behind the decision of the United States to withdraw its strategic bombers from the RAF Fairford airbase, in a move that comes amid rising security concerns about targeting American interests and forces in Britain.
Trump stated that Washington received information about a threat, which prompted it to relocate the bombers from the British base instead of keeping them in a position where they could be at risk.
The U.S. president explained to reporters that moving the aircraft does not represent a significant cost compared to the potential risks, adding that the United States knows the identities of the individuals behind the threat.
When asked whether the individuals who issued the threat were linked to Iran, Trump replied that they are "connected to Iran".
Vance: The relocation of bombers is a precautionary measure
For his part, U.S. Vice President J.D. Vance stated that the relocation of the bombers was driven by extreme caution, amid Washington's belief that Iran may attempt to carry out what he described as terrorist activities against the United States and its interests.
Vance confirmed that the U.S. administration is handling potential threats with the utmost caution, without disclosing additional details regarding the nature of the security information that led to the relocation of the aircraft.
However, U.S. Secretary of State Marco Rubio provided a more cautious account, affirming that there is no direct link between the relocation of the bombers and the suspected plot associated with Iran.
Rubio stated that the U.S. Department of Defense continuously reallocates its military resources according to needs and security conditions.
In this context, a military source in NATO reported that Iran is still considered a significant threat to American assets and interests located in Britain.
Iran denies any involvement
Iran categorically denies the accusations of its involvement in any plot to target the British base.
Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi wrote on the platform "X" that the accusations against Tehran regarding the plot are unfounded, criticizing what he described as the release of individuals suspected of being terrorists working for foreign countries, and asserting that the accusations directed at Iran are going in the "wrong direction".
British authorities had arrested five British men in their twenties near the RAF Fairford base on September 27, on suspicion of involvement in activities related to explosives law.
The arrests came after the men were seen fleeing towards nearby fields from three white trucks that were parked near the base. The police stated that they did not find explosive devices, but seized a quantity of gasoline.
The five men were later released on bail, as was a sixth man holding both British and Iranian nationalities, who was arrested four days later on suspicion of preparing for terrorist acts.
RAF Fairford: A pivotal base for U.S. bombers
RAF Fairford, located about 145 kilometers west of London, is one of the most important U.S. military facilities in Europe, as it is one of the few bases capable of hosting heavy B-1 bombers.
The base has played an important role in several previous U.S. military operations in the Middle East, although American bombers are not permanently stationed there.
During the current conflict, Britain has allowed the United States to use the base to carry out defensive strikes against Iranian missile sites that were targeting ships in the Strait of Hormuz, while London has refused to allow the use of its bases for offensive strikes against Iran.
This position has increased pressure on U.S.-British relations, even though Britain is traditionally one of Washington's closest allies.
Bombers return to the United States
A U.S. Department of Defense official confirmed on Sunday that all bombers that were deployed at RAF Fairford have left for their bases within the United States.
The Pentagon emphasized that the U.S. bomber force remains ready to carry out precise long-range strikes "anywhere and at any time".
Reports indicated that the United States rushed over the weekend to relocate the bombers after military leaders received new warnings about an Iran-backed plot, noting that some aircraft left the base at a time when refueling planes were still being prepared for movement.
Alternative military options
Analysts believe that the return of the bombers to the United States may, in the short term, reduce the U.S. military's ability to quickly increase its air sorties against Iran.
Trump speaks of a plot to cause "significant damage"
Trump had mentioned, following the initial arrests near the base, that there was a plot aimed at causing "significant damage," indicating at the time a possible connection to Iran.
Later, the U.S. president expressed his objection to the decision to release the suspects on bail, stating that he would not have agreed to their release in that manner.
In contrast, a senior military official in NATO confirmed that the relocation of U.S. bombers would not affect the alliance's ability to defend its members, stressing that its capacity to deal with any aggression remains intact due to the unity of member countries and their strength and the shared military capabilities of the 32 nations.
