أعلنت وزارة الصحة في غينيا بيساو تعليق أو إلغاء دراسة طبية ممولة من الولايات المتحدة تتعلق بلقاح التهاب الكبد B لدى المواليد الجدد، وسط تصاعد الخلاف مع الجهات الأمريكية الممولة، وفق ما أفادت به صحيفة «الغارديان» البريطانية.
وكشف وزير الصحة الجديد في غينيا بيساو الدكتور كوينهين نانتوتي، أن الدراسة «تم إلغاؤها أو تعليقها» لأن «الأسس العلمية لم تُراجع بشكل جيد»، مشدداً على أن القرار يعكس «سيادة البلاد» وحماية أطفالها.
وكانت الدراسة التي تبلغ تكلفتها 1.6 مليون دولار وتمولها مراكز السيطرة على الأمراض الأمريكية تخطط لتجنيد نحو 14 ألف مولود جديد، يحصل نصفهم (7000) على اللقاح خلال 24 ساعة من الولادة، بينما يُحرم النصف الآخر منه حتى عمر ستة أسابيع، بهدف دراسة التأثيرات الصحية العامة للقاح، وليس فقط وقايته من الفايروس.
مخاوف أخلاقية
وأثارت الدراسة انتقادات حادة من خبراء دوليين وأخلاقيين طبيين، وصفوها بأنها «غير أخلاقية للغاية» و«تشبه تجربة توسكيجي»، لأنها تتعمد حرمان آلاف الأطفال من لقاح مثبت فعاليته وسلامته منذ عقود، في بلد يعاني من أعلى معدلات الإصابة بالفايروس في العالم.
وأشار منتقدون إلى أن الدراسة لم تتضمن فحصاً روتينياً للأمهات، مما يعرض الأطفال غير الملقحين لخطر انتقال العدوى من الأم وتطورها إلى أمراض مزمنة قاتلة.
من جانبها، أكدت مسؤولة في مراكز السيطرة على الأمراض الأفريقية أن الدراسة «تم إيقافها»، بينما نفت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية ذلك في البداية، مؤكدة أنها «مستمرة كما هو مخطط» وأن البروتوكول قيد التحديث.
قرار نهائي دفاعاً عن السيادة
ونقلت صحيفة «الغارديان» عن مسؤولين في غينيا بيساو أن القرار نهائي، مشيرين إلى أن البلاد ستستمر في جدولها الحالي حتى تعميم اللقاح عند الولادة في 2028.
وأثار الخلاف تساؤلات أوسع حول أخلاقيات إجراء تجارب طبية ممولة من الدول الغنية في الدول الفقيرة، ومدى احترام سيادة هذه الدول في اتخاذ قرارات تتعلق بصحة أطفالها، وقال مسؤولون أفارقة إن مثل هذه الدراسات تثير مخاوف «الاستعمار الجديد» في مجال البحث الطبي.
ويعد فايروس التهاب الكبد B من أكثر الأمراض المعدية خطورة عالمياً، وينتقل غالباً من الأم إلى الطفل أثناء الولادة، ويؤدي في نحو 90% من حالات الإصابة عند الرضع إلى عدوى مزمنة قد تتطور إلى تليف الكبد أو سرطان الكبد، وتوصي منظمة الصحة العالمية بإعطاء اللقاح خلال 24 ساعة من الولادة للوقاية الفعالة.
وفي غينيا بيساو التي تعد واحدة من أفقر دول العالم يُعاني نحو 18-19% من البالغين من العدوى المزمنة، ويُعطى اللقاح حالياً في عمر ستة أسابيع بسبب تحديات الوصول، مع خطة لتعميمه عند الولادة بحلول 2027-2028 بدعم من تحالف اللقاحات GAVI.
The Ministry of Health in Guinea-Bissau announced the suspension or cancellation of a U.S.-funded medical study related to the hepatitis B vaccine for newborns, amid escalating disputes with the American funding agencies, according to the British newspaper "The Guardian."
The new Minister of Health in Guinea-Bissau, Dr. Quinhein Nantoti, revealed that the study was "canceled or suspended" because "the scientific foundations were not reviewed properly," emphasizing that the decision reflects "the sovereignty of the country" and the protection of its children.
The study, which costs $1.6 million and is funded by the U.S. Centers for Disease Control and Prevention, planned to recruit about 14,000 newborns, half of whom (7,000) would receive the vaccine within 24 hours of birth, while the other half would be deprived of it until the age of six weeks, with the aim of studying the overall health effects of the vaccine, not just its prevention of the virus.
Ethical Concerns
The study has faced sharp criticism from international experts and medical ethicists, who described it as "extremely unethical" and "similar to the Tuskegee experiment," as it deliberately deprives thousands of children of a vaccine proven effective and safe for decades, in a country suffering from the highest rates of virus infection in the world.
Critics pointed out that the study did not include routine testing for mothers, exposing unvaccinated children to the risk of infection from their mothers and the development of chronic, life-threatening diseases.
For its part, an official from the African Centers for Disease Control confirmed that the study "has been halted," while the U.S. Department of Health and Human Services initially denied this, asserting that it "continues as planned" and that the protocol is being updated.
Final Decision in Defense of Sovereignty
The Guardian reported that officials in Guinea-Bissau stated that the decision is final, indicating that the country will continue with its current schedule until the vaccine is generalized at birth in 2028.
The dispute has raised broader questions about the ethics of conducting medical trials funded by wealthy countries in poor nations, and the extent to which these countries' sovereignty is respected in making decisions regarding the health of their children. African officials stated that such studies raise concerns about "new colonialism" in medical research.
The hepatitis B virus is one of the most dangerous infectious diseases globally, often transmitted from mother to child during birth, leading to chronic infection in about 90% of cases in infants, which may develop into liver cirrhosis or liver cancer. The World Health Organization recommends administering the vaccine within 24 hours of birth for effective prevention.
In Guinea-Bissau, one of the poorest countries in the world, about 18-19% of adults suffer from chronic infection, and the vaccine is currently given at six weeks of age due to access challenges, with plans to generalize it at birth by 2027-2028 with support from the GAVI vaccine alliance.
