ألغت محكمة استئناف أمريكية اتفاق «إقرار الذنب» الذي أبرمه الادعاء مع خالد شيخ محمد، المتهم بأنه العقل المدبر لهجمات 11 سبتمبر 2001، الذي كان سيسمح له بتجنب عقوبة الإعدام ويضع حدّاً للجدل القانوني المحيط بقضيته.
وبأغلبية صوتين مقابل صوت، أعادت محكمة الاستئناف في واشنطن، أمس (الجمعة)، العمل بقرار وزير الدفاع السابق لويد أوستن الذي ألغى في أغسطس 2024 اتفاقيات الإقرار بالذنب مع خالد شيخ محمد واثنين من المتهمين الآخرين.
وأثارت هذه الاتفاقيات، التي ورد أنها تستبعد عقوبة الإعدام، غضب بعض أقارب ضحايا الهجمات وسط الحملة للانتخابات الرئاسية لعام 2024.
وقالت القاضيتان باتريشا ميليت ونيومي راو اللتان وافقتا على الطعن مقابل رفض قاضٍ ثالث، إن أوستن «تصرّف في حدود سلطته القانونية، ونحن نرفض التشكيك في حكمه».
يذكر أن خالد شيخ محمد ووليد بن عطاش ومصطفى الهوساوي هم من بين آخر المعتقلين في القاعدة العسكرية الأمريكية في خليج غوانتانامو في جزيرة كوبا.
وعلى الرغم من عدم كشف محتوى الاتفاقيات، كشفت تقارير إعلامية أمريكية أن المتّهمين وافقوا على الإقرار بالذنب في التآمر لارتكاب جرائم مقابل الحصول على حكم بالسجن مدى الحياة، بدلاً من محاكمة كان من الممكن أن تؤدي إلى إعدامهم.
لكن أوستن سحب الاتفاقيات بعد يومين من إعلانها، قائلاً إن القرار يعود إليه نظراً إلى أهمية القضايا. وقال وقتها إن عائلات الضحايا وأفراد جيشنا والأمريكيين يستحقون فرصة رؤية محاكمات عسكرية في هذه القضية.
وفي نوفمبر، حكم قاضٍ عسكري بصحة اتفاقيات الإقرار بالذنب وإلزامية تنفيذها، إلا أن الحكومة استأنفت القرار. وألغى قضاة محكمة الاستئناف «أمر القاضي العسكري الصادر في 6 نوفمبر 2024 الذي يمنع وزير الدفاع من الانسحاب من اتفاقيات ما قبل المحاكمة».
ويعد خالد شيخ محمد من أبرز مساعدي زعيم القاعدة السابق أسامة بن لادن قبل القبض عليه في مارس عام 2003 في باكستان. وبعدها، أمضى ثلاث سنوات في سجون الـ«سي آي أيه» السرية قبل نقله إلى غوانتانامو عام 2006.
وكان شيخ محمد الذي يُعتقد أنه العقل المدبر لهجمات 11 سبتمبر متورطاً في سلسلة مخططات كبرى ضد الولايات المتحدة.
أما بن عطاش وهو من أصول يمنية، فاتّهم بتدريب اثنين من الخاطفين الذين نفذوا هجمات 11 سبتمبر، وقال محققوه الأمريكيون إنه اعترف بشراء المتفجرات وتجنيد أعضاء الفريق الذي نفذ الهجوم على المدمرة الأمريكية «يو إس إس كول» عام 2000 وأدى إلى مقتل 17 عنصراً من البحرية الأمريكية.
واستخدمت الولايات المتحدة قاعدة غوانتانامو لاحتجاز المتشددين الذين أسروا خلال «الحرب على الإرهاب» عقب هجمات 11سبتمبر، في محاولة لمنع المتهمين من المطالبة بحقوقهم بموجب القانون الأمريكي. وضم المعتقل حوالى 800 سجين، لكنّهم أرسلوا تدريجياً إلى دول أخرى منذ ذلك الحين، ولم يتبق حالياً سوى عدد صغير.
An American appeals court has annulled the "plea agreement" that the prosecution had reached with Khalid Sheikh Mohammed, the man accused of being the mastermind behind the September 11, 2001 attacks, which would have allowed him to avoid the death penalty and put an end to the legal controversy surrounding his case.
By a vote of two to one, the Washington appeals court reinstated the decision of former Secretary of Defense Lloyd Austin, who had canceled the plea agreements with Khalid Sheikh Mohammed and two other defendants in August 2024.
These agreements, which reportedly exclude the death penalty, sparked outrage among some relatives of the victims of the attacks amid the campaign for the 2024 presidential election.
Judges Patricia Millett and Neomi Rao, who agreed with the appeal against the dissent of a third judge, stated that Austin "acted within the bounds of his legal authority, and we refuse to question his judgment."
It is worth noting that Khalid Sheikh Mohammed, Walid bin Attash, and Mustafa al-Hawsawi are among the last detainees at the American military base in Guantanamo Bay, Cuba.
Although the content of the agreements was not disclosed, American media reports revealed that the defendants agreed to plead guilty to conspiracy to commit crimes in exchange for a life sentence, instead of a trial that could have led to their execution.
However, Austin withdrew the agreements two days after their announcement, stating that the decision was up to him due to the significance of the issues. He said at the time that the families of the victims, our military personnel, and Americans deserve the opportunity to see military trials in this case.
In November, a military judge ruled the plea agreements valid and mandatory, but the government appealed the decision. The appeals court judges annulled "the military judge's order issued on November 6, 2024, which prevented the Secretary of Defense from withdrawing from the pre-trial agreements."
Khalid Sheikh Mohammed is considered one of the top aides to former al-Qaeda leader Osama bin Laden before being captured in March 2003 in Pakistan. After that, he spent three years in secret CIA prisons before being transferred to Guantanamo in 2006.
Sheikh Mohammed, believed to be the mastermind behind the September 11 attacks, was involved in a series of major plots against the United States.
As for bin Attash, who is of Yemeni descent, he was accused of training two of the hijackers who carried out the September 11 attacks, and American investigators said he confessed to purchasing explosives and recruiting members of the team that carried out the attack on the USS Cole in 2000, which resulted in the deaths of 17 U.S. Navy personnel.
The United States has used Guantanamo Bay to detain militants captured during the "war on terror" following the September 11 attacks, in an attempt to prevent the defendants from claiming rights under U.S. law. The detention facility housed about 800 prisoners, but they have been gradually sent to other countries since then, and currently only a small number remain.
