مشعر عرفات مدينة عدد سكانها صفر، وخلال يوم واحد يسكنها أكثر من 2.5 مليون نسمة من أكثر ١٠٠ جنسية حول العالم يقطنون بها لأقل من 12 ساعة فقط، وفي أيام معدودة يتحول مشعر عرفات من سهل محاط بتقوّسات جبلية، خالٍ من السكان، ولا عمران فيه، سوى بعض المباني الحكومية المخصصة لأعمال وخدمات موسم الحج، وعدد من المقار الحكومية للجهات المعنية بأعمال الحج، إلى مدينة تضج بالحياة تحتضن ملايين الحجاج والعاملين من كافة القطاعات والمؤسسات.

ويحيط بمشعر عرفات جبال عدة، إضافة إلى وادي عرنة، وعلى الرغم من الجهود الكبيرة في مشعر عرفة لتهيئة استقبال الحجاج، إلا أن الساعات التي يقضيها ضيوف الرحمن بالمشعر لا تتجاوز 12 ساعة لتعود مره أخرى مدينة بلا سكان، فهو أحد المشاعر المقدسة التي يقصدها الحجاج، ويُطلق على نهار وقفته يوم الحج الأعظم، وهو وجهة الحجاج بين فجر ومغرب اليوم التاسع من شهر ذي الحجة، وهو المشعر الوحيد الذي يقع خارج حد الحرم.