في غرفة عمليات بالرياض في اليوم الأخير من عام 1990 بدأت قصة لم يكن أحد يتوقع أن تتحول بعد أكثر من ثلاثة عقود إلى واحد من أبرز البرامج الطبية الإنسانية المتخصصة في العالم.
كان التاريخ 31 ديسمبر 1990 عندما دخل توأم سعودي ملتصق من الإناث غرفة العمليات لإجراء عملية فصل دقيقة كان الالتصاق في منطقة البطن مع اشتراك في أغشية البطن وجزء من الكبد.
وبعد نحو أربع ساعات انتهت العملية بنجاح. لم تكن تلك العملية مجرد إنجاز طبي لحالة واحدة بل كانت البداية الفعلية لمسيرة سعودية طويلة في جراحات التوائم الملتصقة.
واليوم، بعد نحو 36 عامًا من تلك البداية تكشف أحدث إحصاءات البرنامج السعودي للتوائم الملتصقة حجم التحول:
158 حالة جرت دراستها وتقييمها و72 عملية فصل ناجحة لتوائم قدموا من 28 دولة تنتمي إلى خمس قارات ويتحمل البرنامج نفقات عمليات الفصل والعلاج والتأهيل بعد الجراحة إلى جانب النقل واستضافة التوائم وذويهم داخل المملكة طوال فترة الرعاية الطبية.
البداية.. أربع ساعات فتحت الباب
تعود أولى صفحات القصة إلى مستشفى الملك فيصل التخصصي بالرياض وبعد نجاح العملية السعودية الأولى عام 1990 جاء الاختبار الثاني أكثر تعقيدًا.
في 8 فبراير 1992 أُجريت عملية فصل التوأم السودانيتين سماح وهبة. كانت الحالة شديدة التعقيد إذ اشتركت الطفلتان في أجزاء وأعضاء عدة بينها الكبد والقولون والجهازان البولي والتناسلي إضافة إلى وجود ثلاثة أطراف سفلية بينهما أحدها مشوه.
واستمرت العملية 18 ساعة متواصلة مقارنة بأربع ساعات للعملية الأولى، وانتهت بالفصل الناجح.
ثم جاءت العملية الثالثة لفصل التوأم السعوديتين سمر وسحر في حالة أكثر تعقيدًا طبيًا إذ كانتا تشتركان في الكبد ونهاية الأمعاء الدقيقة والقولون والمثانة والأجهزة التناسلية، مع وجود عيوب خلقية بالقلب واستغرقت عملية الفصل نحو 14 ساعة.
هذه الحالات المبكرة كانت بمثابة المدرسة التي تراكمت من خلالها الخبرة السعودية فلم تعد المسألة مجرد إجراء جراحي للفصل بل أصبحت منظومة متعددة التخصصات تبدأ بدراسة الحالة وقراءة تفاصيل الالتصاق والأعضاء المشتركة ووضع سيناريوهات الجراحة ثم التخدير والفصل وإعادة بناء الأعضاء والأنسجة وصولًا إلى العناية المركزة والتأهيل والمتابعة.
من 11 عملية إلى 72
وتكشف مقارنة الأرقام الرسمية حجم التسارع في البرنامج ففي نهاية عام 2006 كانت المملكة قد أجرت 11 عملية فصل منذ البداية عام 1990 وبحلول أكتوبر 2023، كان البرنامج قد تابع 133 حالة من 24 دولة وأنجز 58 عملية فصل ناجحة قبل إجراء العملية رقم 59 للتوأم التنزاني (حسن وحسين).
وفي مارس 2024 أصبحت عملية فصل التوأم النيجيري (حسنة وحسينة) العملية رقم 60، فيما كان البرنامج قد أشرف آنذاك على 135 حالة من 25 دولة. واستغرقت عملية فصلهما 16 ساعة ونصف الساعة.
وبحلول فبراير 2026 ارتفع العدد إلى 67 عملية فصل مع تقييم 155 حالة من 28 دولة وخمس قارات.
ثم واصل الرقم ارتفاعه خلال 2026 ليصل وفق أحدث البيانات المنشورة في سبتمبر إلى 72 عملية ناجحة و158 حالة مدروسة من 28 دولة في خمس قارات.
وبقراءة هذه الأرقام، يكون البرنامج قد انتقل من 11 عملية في أول 16 عامًا تقريبًا إلى 72 عملية حتى سبتمبر 2026 أي إضافة 61 عملية بعد الرقم المسجل في 2006.
ليست كل حالة تدخل غرفة العمليات
وراء الرقم الآخر في الإحصائية — 158 حالة مدروسة مقابل 72 عملية فصل — جانب مهم من قصة البرنامج.
فالوصول إلى المملكة لا يعني بالضرورة اتخاذ قرار الفصل، فكل حالة تحتاج إلى تقييم طبي وجراحي مستقل لأن طبيعة الالتصاق تختلف من توأم إلى آخر، كما تختلف الأعضاء الحيوية المشتركة وإمكانات الفصل ومخاطره.
وتوضح الأرقام أن البرنامج لا يُقاس بعدد العمليات فقط إذ إن 86 حالة من مجموع الحالات التي درسها البرنامج لم تدخل ضمن رقم عمليات الفصل الـ72 المعلن حتى أحدث إحصاء. وهذا الفارق يشمل الحالات التي جرى تقييمها ودراستها دون أن تُسجل ضمن عمليات الفصل المنجزة ولا تكشف الإحصائية الإجمالية وحدها أسباب عدم إجراء الفصل لكل حالة على حدة.
وهنا يظهر أحد أبعاد العمل الاستقصائي في ملف التوائم: القرار الطبي ليس سباقًا إلى غرفة العمليات وإنما موازنة دقيقة بين إمكانية منح كل طفل حياة مستقلة وبين المخاطر الطبية التي قد تترتب على الفصل.
16 ساعة و35 متخصصًا.. كيف تبدو العملية؟
تكشف حالة التوأم التنزاني حسن وحسين جانبًا من حجم الاستعداد الذي يسبق إحدى هذه العمليات.
وصل التوأم إلى الرياض بطائرة إخلاء طبي في أغسطس 2023، وبعد الفحوصات تبين اشتراكهما في أسفل الصدر والبطن والحوض والكبد والأمعاء والجهاز البولي وعضو تناسلي، إضافة إلى وجود طرف سفلي لكل طفل وطرف ثالث مشترك ومشوه.
ووُضعت للعملية خطة تقارب 16 ساعة موزعة على تسع مراحل، بمشاركة 35 من الاستشاريين والمتخصصين في التخدير وجراحة الأطفال والمسالك البولية للأطفال والتجميل والعظام، إلى جانب الكوادر التمريضية والفنية.
وهكذا فإن كلمة (فصل) التي تختصر الحدث في بضعة أحرف تخفي وراءها عشرات الأطباء والمتخصصين وساعات من الجراحة وتخصصات مختلفة تعمل في توقيت واحد.
من العلاج إلى الرعاية الشاملة
ومع تطور البرنامج، اتسعت فلسفته من الجراحة وحدها إلى منظومة رعاية أشمل.
فالبرنامج يتحمل جميع نفقات عملية الفصل والعلاج والتأهيل بعد العملية إضافة إلى مصاريف النقل واستضافة التوائم وذويهم داخل المملكة خلال فترة الرعاية الطبية.
وهذا البعد يفسر كيف تجاوز البرنامج الحدود الجغرافية للمملكة فالحالات لم تعد سعودية أو عربية فقط وإنما وصلت من 28 دولة موزعة على خمس قارات.
وتحولت الرياض بذلك إلى محطة يصل إليها أطفال يحملون جنسيات وثقافات وظروفًا اقتصادية مختلفة لكن يجمعهم ملف طبي بالغ الندرة والتعقيد.
حالة نادرة..
تبقى ولادة التوائم الملتصقة حالة شديدة الندرة، وتشير الأمم المتحدة إلى أن معدل حدوثها يتراوح بين نحو حالة واحدة لكل 50 ألف إلى 100 ألف ولادة حية فيما تكون الإناث أكثر تأثرًا، بنسبة تقارب 3 إناث مقابل ذكر واحد، كما تقدر نسبة المواليد الموتى في هذه الحالات بنحو 60%.
وتنشأ الحالة عندما لا يكتمل انفصال بويضة مخصبة واحدة إلى جنينين مستقلين خلال مرحلة مبكرة من التطور الجنيني، وتشير المعلومات التي تعرضها الأمم المتحدة إلى حدوث الانقسام المتأخر في حدود اليوم 13 إلى 15 من الحمل، ولا توجد وفق المصدر ذاته علاقة مثبتة بعمر الأم أو العرق أو عدد الولادات أو الوراثة، كما يعد خطر تكرار الحالة ضئيلًا جدًا.
من غرفة عمليات بالرياض إلى قرار أممي
ربما تكون إحدى أهم التحولات في مسيرة البرنامج أن التجربة لم تبقَ شأنًا طبيًا محليًا.. ففي 1 يوليو 2024 اعتمدت الجمعية العامة للأمم المتحدة، دون تصويت قرارًا بإعلان 24 نوفمبر من كل عام يومًا عالميًا للتوائم الملتصقة ابتداءً من عام 2024، بهدف رفع الوعي بحالاتهم وتعزيز حقوقهم ورفاههم واندماجهم الاجتماعي.
وكانت السعودية صاحبة المبادرة بتقديم مشروع القرار وشارك في رعايته إلى جانب المملكة كل من البحرين والمغرب وقطر واليمن. وأوضح ممثل المملكة أمام الجمعية العامة أن اختيار 24 نوفمبر يرتبط بأول عملية فصل ناجحة معروفة تاريخيًا للتوائم الملتصقة عام 1689.
وهكذا امتدت قصة بدأت بعملية استغرقت أربع ساعات في الرياض عام 1990 إلى منصة الأمم المتحدة بعد 34 عامًا.
الرقم لا يروي القصة كاملة
خلف كل رقم في سجل البرنامج طفلان وأسرة قطعت أحيانًا آلاف الكيلومترات وهي تحمل سؤالًا واحدًا: هل يمكن أن يعيش كل منهما حياة مستقلة؟
وبين أول عملية في 1990 والعملية رقم 72 لم تتراكم العمليات وحدها.. تراكمت الخبرة الطبية والجراحية، واتسعت خريطة الدول المستفيدة، وتحولت المبادرة إلى برنامج للرعاية والنقل والعلاج والتأهيل، ثم انتقلت قضية التوائم الملتصقة نفسها إلى أجندة الأمم المتحدة.
بعد 36 عامًا، تبدو الحصيلة الرقمية واضحة: 158 حالة، 72 عملية فصل ناجحة، 28 دولة وخمس قارات.
لكن الحصيلة الإنسانية أكبر من الأرقام.. إنها قصة انتقال طفلين من جسد مشترك إلى حياتين مستقلتين، وقصة خبرة سعودية بدأت في غرفة عمليات، ثم عبرت القارات.
In an operating room in Riyadh on the last day of 1990, a story began that no one expected would transform after more than three decades into one of the most prominent humanitarian medical programs specialized in the world.
The date was December 31, 1990, when a conjoined Saudi twin pair of females entered the operating room for a delicate separation surgery, with their connection in the abdominal area involving shared membranes and part of the liver.
After about four hours, the operation was successfully completed. This surgery was not just a medical achievement for a single case but marked the actual beginning of a long Saudi journey in surgeries for conjoined twins.
Today, nearly 36 years after that beginning, the latest statistics from the Saudi program for conjoined twins reveal the scale of transformation:
158 cases have been studied and evaluated, with 72 successful separation surgeries for twins from 28 countries across five continents, and the program bears the costs of separation surgeries, treatment, and rehabilitation after surgery, in addition to transportation and hosting the twins and their families within the Kingdom throughout the medical care period.
The Beginning.. Four Hours Opened the Door
The first pages of the story trace back to King Faisal Specialist Hospital in Riyadh. After the success of the first Saudi operation in 1990, the second test was more complex.
On February 8, 1992, the separation surgery for the Sudanese twins Samah and Heba was performed. The case was highly complicated as the two girls shared several organs, including the liver, colon, urinary and reproductive systems, in addition to having three lower limbs between them, one of which was deformed.
The operation lasted 18 continuous hours compared to four hours for the first operation and ended with a successful separation.
Then came the third operation to separate the Saudi twins Samar and Sahar in a medically more complicated case as they shared the liver, the end of the small intestine, the colon, the bladder, and the reproductive organs, with congenital heart defects, and the separation took about 14 hours.
These early cases served as a school through which Saudi experience accumulated, transforming the matter from merely a surgical procedure for separation into a multidisciplinary system that begins with studying the case, analyzing the details of the connection and shared organs, developing surgical scenarios, followed by anesthesia, separation, reconstruction of organs and tissues, leading to intensive care, rehabilitation, and follow-up.
From 11 Surgeries to 72
A comparison of the official numbers reveals the pace of acceleration in the program. By the end of 2006, the Kingdom had performed 11 separation surgeries since the beginning in 1990, and by October 2023, the program had followed up on 133 cases from 24 countries and completed 58 successful separation surgeries before performing the 59th operation for the Tanzanian twins (Hassan and Hussein).
In March 2024, the separation of the Nigerian twins (Hasna and Hasina) became the 60th operation, while the program had then supervised 135 cases from 25 countries. Their separation surgery took 16 and a half hours.
By February 2026, the number rose to 67 separation surgeries with 155 cases evaluated from 28 countries and five continents.
The number continued to rise throughout 2026, reaching, according to the latest published data in September, 72 successful surgeries and 158 studied cases from 28 countries across five continents.
Reading these numbers, the program transitioned from 11 surgeries in the first 16 years to 72 surgeries by September 2026, adding 61 surgeries after the figure recorded in 2006.
Not Every Case Enters the Operating Room
Behind the other number in the statistics — 158 studied cases versus 72 separation surgeries — lies an important aspect of the program's story.
Reaching the Kingdom does not necessarily mean a decision for separation will be made; each case requires an independent medical and surgical evaluation because the nature of the connection varies from one twin pair to another, as do the shared vital organs, the possibilities for separation, and the associated risks.
The numbers indicate that the program is not measured solely by the number of surgeries, as 86 cases out of the total studied by the program did not fall under the announced 72 separation surgeries up to the latest statistics. This difference includes cases that were evaluated and studied without being recorded as completed separation surgeries, and the overall statistics alone do not reveal the reasons for not performing separation for each case individually.
Here, one dimension of the investigative work in the conjoined twins file emerges: the medical decision is not a race to the operating room but a careful balance between the possibility of granting each child an independent life and the medical risks that may arise from separation.
16 Hours and 35 Specialists.. What Does the Operation Look Like?
The case of the Tanzanian twins Hassan and Hussein reveals an aspect of the level of preparation that precedes one of these operations.
The twins arrived in Riyadh by medical evacuation flight in August 2023, and after examinations, it was found that they shared parts of the lower chest, abdomen, pelvis, liver, intestines, urinary system, and a reproductive organ, in addition to having one lower limb each and a shared deformed limb.
A plan was devised for the operation, lasting approximately 16 hours, divided into nine stages, involving 35 consultants and specialists in anesthesia, pediatric surgery, pediatric urology, plastic surgery, and orthopedics, along with nursing and technical staff.
Thus, the term (separation) that summarizes the event in a few letters conceals behind it dozens of doctors and specialists and hours of surgery across different specialties working simultaneously.
From Treatment to Comprehensive Care
As the program evolved, its philosophy expanded from just surgery to a more comprehensive care system.
The program covers all expenses related to the separation surgery, treatment, and rehabilitation after the operation, in addition to transportation costs and hosting the twins and their families within the Kingdom during the medical care period.
This aspect explains how the program has transcended the geographical boundaries of the Kingdom, as cases are no longer solely Saudi or Arab but have come from 28 countries across five continents.
Riyadh has thus become a hub where children carrying different nationalities, cultures, and economic circumstances arrive, united by a medical file of extreme rarity and complexity.
A Rare Case..
The birth of conjoined twins remains a highly rare occurrence, with the United Nations indicating that the incidence rate ranges from about one case for every 50,000 to 100,000 live births, with females being more affected, at a ratio of approximately 3 females for every male. The estimated rate of stillbirths in these cases is about 60%.
The condition arises when the separation of a single fertilized egg into two independent embryos does not complete during an early stage of embryonic development, with information presented by the United Nations indicating that late division occurs around days 13 to 15 of pregnancy, and there is no proven relationship according to the same source with the mother's age, race, number of births, or heredity, and the risk of recurrence of the condition is very low.
From an Operating Room in Riyadh to a UN Resolution
Perhaps one of the most significant transformations in the program's journey is that the experience did not remain a local medical issue.. On July 1, 2024, the United Nations General Assembly adopted, without a vote, a resolution declaring November 24 of each year as World Conjoined Twins Day starting in 2024, aimed at raising awareness of their cases and promoting their rights, welfare, and social integration.
Saudi Arabia was the initiator of the resolution project, and it was co-sponsored by Bahrain, Morocco, Qatar, and Yemen. The representative of the Kingdom before the General Assembly explained that the choice of November 24 is linked to the first known successful separation surgery for conjoined twins in 1689.
Thus, the story that began with a four-hour operation in Riyadh in 1990 extended to the United Nations platform after 34 years.
The Numbers Do Not Tell the Whole Story
Behind every number in the program's record are two children and a family that sometimes traveled thousands of kilometers carrying a single question: Can each of them live an independent life?
Between the first operation in 1990 and the 72nd operation, not only did the surgeries accumulate.. medical and surgical experience accumulated, the map of beneficiary countries expanded, and the initiative transformed into a program for care, transportation, treatment, and rehabilitation, then the issue of conjoined twins itself moved to the United Nations agenda.
After 36 years, the numerical outcome appears clear: 158 cases, 72 successful separation surgeries, 28 countries, and five continents.
But the humanitarian outcome is greater than the numbers.. it is the story of the transition of two children from a shared body to independent lives, and the story of Saudi expertise that began in an operating room and then crossed continents.
