لم تعد الضوضاء مجرد أصوات مزعجة تحيط بالإنسان في المنزل أو الشارع أو مقر العمل، بل أصبحت من العوامل البيئية التي تستحق التوقف عند تأثيراتها المحتملة على الصحة وجودة الحياة. فالتعرض المستمر للأصوات المرتفعة، بسبب حركة المرور أو الأعمال الإنشائية أو الأنشطة الصناعية أو غيرها من مصادر الضوضاء، قد لا يقتصر أثره على حاسة السمع، بل يرتبط أيضاً بالتوتر واضطراب النوم وارتفاع ضغط الدم. وتبحث دراسات طبية في علاقته بصحة القلب والأوعية الدموية وغيرها من التأثيرات الصحية.
وتتجاوز تداعيات الضوضاء الجانب الجسدي إلى الحالة النفسية والأداء اليومي؛ فالشخص الذي يعيش أو يعمل في بيئة صاخبة قد يواجه صعوبة أكبر في التركيز، واضطراباً في النوم، وشعوراً بالتوتر والانزعاج، وهي عوامل يمكن أن تنعكس على قدرته على أداء مهامه اليومية بكفاءة، وعلى إنتاجيته في العمل أو الدراسة، فضلاً عن تأثيرها في جودة حياته وراحته النفسية.
ومع استمرار التعرض للضوضاء لفترات طويلة، تبرز تساؤلات حول حجم تأثيرها الحقيقي في صحة الإنسان، وما إذا كانت بعض الأصوات التي اعتاد المجتمع التعامل معها باعتبارها مجرد مصدر إزعاج يمكن أن تتحول، مع استمرار التعرض، إلى عامل مؤثر في الصحة الجسدية والنفسية. كما تطرح هذه القضية سؤالاً آخر حول انعكاس البيئة الصوتية المحيطة بالإنسان على تركيزه وإنتاجيته ونومه وحالته المزاجية، وما السبل التي يمكن من خلالها الحد من آثارها.
«عكاظ»، ناقشت الملف مع عدد من المختصين في أمراض القلب والأعصاب والغدد الصماء وطب النوم والأسرة؛ للوقوف على تداعيات الضوضاء واضطرابات النوم، ومدى ارتباطها بعوامل خطر الجلطات، وتفسير اختلاف توقيت حدوثها بين ساعات الليل والصباح.
احذر من السادسة حتى الحادية عشرة!
يتحدث استشاري وبروفيسور أمراض القلب وقسطرة الشرايين بكلية الطب الدكتور خالد النمر، عن ارتباط الضوضاء المزمنة الصادرة عن الطرق بارتفاع خطر الإصابة بمرض الشرايين التاجية، وأن زيادة الضوضاء بمقدار 10 ديسيبل ارتبطت بزيادة الخطر بنحو 8%. وأوضح النمر عبر حسابه على منصة «X»، أن التعرّض المستمر للضوضاء يبقي الجهاز العصبي في حالة نشاط متواصل، ويرفع إفراز هرموني الكورتيزول والأدرينالين، بما قد يؤثر تدريجياً في بطانة الأوعية الدموية. وأشار إلى أن أغلب جلطات القلب تحدث تقريباً بين السادسة والحادية عشرة صباحاً، فيما تسجل ذروتها بين 8:30 و9:00 صباحاً، لافتاً إلى أن بعض البيانات تشير إلى حدوث الجلطات الأكبر حجماً بين الواحدة والثالثة فجراً، مع وجود عوامل أخرى قد تؤثر في هذه النتيجة.
الجلطات في الأطراف السفلية
تقول استشارية الغدد الصماء الدكتورة دلال المحمادي إن ما يتوافر من أدلة علمية حتى اليوم يشير إلى أن الارتفاع المرضي والمستمر لهرمون الكورتيزول، المرتبط بمرض كوشينغ، يعد عاملاً يزيد خطر الإصابة بالجلطات الوريدية نتيجة ارتفاع عوامل التخثر. وأوضحت لـ«عكاظ» أن هذا الارتباط يتعلق بالجلطات الوريدية التي تحدث غالباً في الأطراف السفلية، وقد تؤدي في بعض الحالات إلى الجلطات الرئوية، وليست الجلطات التي تصيب الشرايين، مثل الشرايين التاجية، وتؤدي إلى الذبحات القلبية.
وأكدت الدكتورة المحمادي عدم وجود دراسات، حتى اليوم، تثبت ارتباط الضوضاء بحد ذاتها بمحور الغدة النخامية والكظرية، مشيرة إلى أن ارتفاع هرمونات التوتر الناتج عن قلة النوم، والتعرض المزمن لمستويات من الكورتيزول أعلى من الطبيعي، قد يؤدي إلى زيادة مقاومة الإنسولين، ومن ثم الإصابة بالسكري من النوع الثاني والمضاعفات المرتبطة به.
وشددت على أن هذه التأثيرات ترتبط بالتعرض المزمن والمستمر، وليس بحدث مفاجئ، خلافاً للاعتقاد الشائع لدى البعض بأن الإصابة بالسكري قد تحدث مباشرة نتيجة صدمة نفسية أو موقف عصبي مؤثر.
الربط غير صحيح!
أشارت الدكتورة المحمادي، إلى أن إحدى الدراسات التي أجريت على مرضى السكري رصدت ارتباطاً بين ارتفاع ضغط الدم والتعرض لضوضاء الشوارع أثناء الازدحام. وحول مدى ارتباط ارتفاع هرمونات التوتر صباحاً بذروة الجلطات بين 8:30 و9:00 صباحاً، أوضحت الدكتورة المحمادي، أن هذا الربط غير دقيق، مشيرة إلى أن جسم الإنسان يشهد تغيرات طبيعية في مستويات الهرمونات خلال ساعات اليوم، بما يتوافق مع إيقاعه الحيوي ونشاطه في الفترة الصباحية.
وأضافت: يكون الجسم في أفضل طاقته وحالاته صباحاً، ومصداقاً لقول النبي صلى الله عليه وسلم: «اللهم بارك لأمتي في بكورها»، مؤكدة عدم صحة ربط التغير الطبيعي في مستويات هذه الهرمونات خلال الصباح بحدوث الجلطات.
ونبهت الدكتورة المحمادي إلى ضرورة التفريق بين الارتفاع الفسيولوجي الطبيعي والمتغير للهرمونات على مدار اليوم، وبين الارتفاع المرضي والمستمر للكورتيزول؛ إذ إن الارتباط بالجلطات الوريدية يتعلق بالمستويات المرضية المرتفعة والمستمرة، وليس بالتغير الطبيعي في إفراز الهرمون خلال ساعات النهار.
الدماغ لا يتعامل معها مجرد صوت
يرى استشاري طب الأسرة الدكتور وليد القاضي خلال حديثه لـ«عكاظ» أن للضوضاء أثرها السلبي على جودة النوم، وأن الانفعالات العصبية وأمراض القلق والتوتر، والتركيز الشديد، خصوصاً في المراحل العمرية المبكرة وفي كبار السن، وصعوبة حركة مقدمي الخدمات الصحية الإسعافية، لها تأثيرات في حدوث الجلطات.
أما المتخصصة في أمراض الدم، الدكتورة رشا فوزي، فترى أن الضوضاء المستمرة لا يُنظر إليها طبياً على أنها مشكلة سمعية فقط، فالدماغ لا يتعامل معها باعتبارها مجرد صوت، وإنما تُعد أحد العوامل البيئية التي يمكن أن تؤثر في صحة الإنسان بشكل أوسع. وقالت لـ«عكاظ» إن التعرّض المزمن للضوضاء، خصوصاً أثناء الليل، قد يؤدي إلى اضطراب النوم وزيادة التوتر والقلق وضعف التركيز، كما يرتبط بزيادة مخاطر بعض أمراض القلب والأوعية الدموية، ومنها ارتفاع ضغط الدم.
زيادة ضربات القلب
وتضيف الدكتورة رشا أن منظمة الصحة العالمية أشارت إلى وجود علاقة بين التعرض البيئي المفرط للضوضاء واضطرابات النوم وأمراض القلب والأوعية وارتفاع ضغط الدم، وأن هذه العلاقة ترتبط بصورة أساسية بما يُعرف باستجابة الجسم للضغط؛ فعند التعرض لضوضاء مفاجئة يحدث تنبيه للجهاز العصبي السمبثاوي، فيزداد إفراز هرمونات التوتر مثل الأدرينالين والنورأدرينالين والكورتيزول، ما يؤدي إلى زيادة ضربات القلب وانقباض الأوعية الدموية وارتفاع ضغط الدم بشكل مؤقت. لكن المشكلة تكمن في التعرض المتكرر والمزمن، إذ قد يصبح ذلك أحد العوامل التي تزيد من خطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والأوعية الدموية.
وتضيف الدكتورة رشا، قد يكون للضوضاء المزمنة تأثير غير مباشر في بعض العمليات البيولوجية المرتبطة بصحة الأوعية الدموية، إذ أشارت الدراسات إلى ارتباط التعرض المستمر للضوضاء بزيادة التوتر الفسيولوجي، إضافة إلى التأثير في وظيفة بطانة الأوعية الدموية، كما توجد دراسات تشير إلى إمكانية حدوث تغيرات في بعض المؤشرات المرتبطة بالتخثر.
وهناك أدلة علمية تشير إلى أن التعرض المزمن لمستويات مرتفعة من الضوضاء قد يرتبط بتغيرات في بعض المسارات البيولوجية المرتبطة بأمراض القلب والأوعية، كما أشارت دراسات إلى تغير بعض عوامل الخطر البيولوجية، بما في ذلك الدهون وعوامل مرتبطة بالتخثر. لكن من المهم طبياً التفريق بين وجود ارتباط بحثي وبين القول إن الضوضاء تؤدي بشكل مباشر إلى زيادة لزوجة الدم؛ فالأدلة الحالية أقوى فيما يتعلق بتأثير الضوضاء في الجهاز العصبي والقلب والأوعية، بينما لا توجد أدلة كافية تسمح باعتبار الضوضاء سبباً مباشراً لتغير محدد في لزوجة الدم لدى جميع الأشخاص.
فالضوضاء المستمرة تؤدي إلى تنبيه الجهاز العصبي، ما يسبب إفراز هرمونات التوتر التي تؤدي بدورها إلى انقباض الأوعية وارتفاع معدل ضربات القلب وضغط الدم، كما تسبب اضطراب النوم والإجهاد المزمن، وبالتالي زيادة العبء على الجهاز القلبي الوعائي. ومع استمرار هذه الاستجابة لفترات طويلة، قد تسهم في حدوث خلل في وظيفة بطانة الأوعية الدموية، وهي عوامل ترتبط بتطور تصلب الشرايين وأمراض القلب والأوعية.
لذلك فإن تأثير الضوضاء لا يحدث بالضرورة من خلال تأثير مباشر للصوت على الدم، وإنما بصورة أكبر من خلال تفاعل الجهاز العصبي والهرموني والوعائي مع التعرض المزمن للضوضاء. ومن هنا، فإن الحد من الضوضاء ليس مجرد تحسين للراحة وجودة الحياة، بل يمكن أن يمثل جزءاً من الوقاية الصحية، خصوصاً حماية النوم وصحة القلب والأوعية الدموية، مع أهمية الاهتمام بمصادر الضوضاء المنزلية والمرورية والصناعية، وتوفير بيئات أكثر هدوءاً، خاصة خلال ساعات الليل.
الشخير والنعاس المفرط
استشاري أمراض الصدر وطب النوم بجامعة الملك عبدالعزيز الدكتور سراج ولي قال لـ«عكاظ»: إن الضوضاء الليلية تؤثر سلباً في جودة النوم، إذ قد تسبب استيقاظاً متكرراً، حتى وإن لم يشعر به النائم، ما يؤدي إلى تقطع النوم وصعوبة الوصول إلى مراحله العميقة، وقد يسهم استمرار ذلك في ارتفاع ضغط الدم.
وأوضح أن متلازمة انقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم لا ترتبط بالضوضاء البيئية، وإنما هي اضطراب يتميز بتوقف التنفس بصورة متكررة أثناء النوم نتيجة ارتخاء عضلات الحلق وانغلاق مجرى الهواء. ومن أبرز أعراضها الشخير الصاخب، والنعاس المفرط نهاراً، وصعوبة التركيز، والصداع، والاستيقاظ المفاجئ المصحوب بالاختناق أو جفاف الفم.
وأضاف ولي أن اضطرابات التنفس أثناء النوم تؤثر سلباً في وظائف الجسم، خصوصاً القلب والأوعية الدموية، إذ أظهرت دراسات طبية ارتباط انقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم بارتفاع ضغط الدم وصعوبة التحكم فيه، إضافة إلى زيادة مخاطر قصور عضلة القلب واضطراب نبضاته، والرجفان الأذيني، وجلطات القلب والدماغ.
وأشار إلى أن دراسة أمريكية تابعت نحو 700 شخص لمدة أربع سنوات أظهرت أن المصابين بدرجات متوسطة وشديدة من انقطاع النفس أثناء النوم كانوا أكثر عرضة للإصابة بارتفاع ضغط الدم بنحو ثلاثة أضعاف. كما أظهرت دراسة أخرى أن الرجال بين 40 و70 عاماً المصابين بدرجة شديدة من انقطاع النفس، بأكثر من 30 انقطاعاً في الساعة، ارتفعت لديهم مخاطر الإصابة بأمراض شرايين القلب بنسبة 68%.
الجلطات المخية الصامتة
لفت الدكتور سراج ولي إلى أن دراسة نُشرت عام 2019م، أظهرت أن مرضى انقطاع النفس أثناء النوم المصحوب بالنعاس الزائد نهاراً أكثر عرضة بنحو ضعفين إلى ثلاثة أضعاف للإصابة بأمراض القلب والشرايين، ومنها فشل القلب وجلطات القلب والدماغ. كما تشير التقديرات إلى أن نحو 75% من مرضى قصور عضلة القلب يعانون درجة من درجات انقطاع النفس أثناء النوم.
وبيّن أن تأثيرات الاضطراب لا تقتصر على القلب، إذ توجد دلائل على ارتباطه باضطراب تنظيم الإنسولين وزيادة مخاطر الإصابة بالسكري، خصوصاً لدى أصحاب الوزن الزائد، فضلاً عن ارتباطه بالجلطات المخية الصامتة وانخفاض تروية المخ نتيجة تأثر الأوعية الدموية الدقيقة. كما يزيد النعاس وقلة التركيز المصاحبان للمرض مخاطر حوادث السير والعمل. وحول حدوث حالات قلبية خطرة خلال الفترة من الواحدة إلى الثالثة فجراً من منظور طب النوم، أشار الدكتور سراج ولي، إلى دراسة راجعت سجلات النوم وشهادات الوفاة لـ112 شخصاً من سكان ولاية مينيسوتا الأمريكية ممن خضعوا لتخطيط النوم وتوفوا بصورة مفاجئة لأسباب قلبية، أظهرت أنه خلال الفترة من منتصف الليل حتى السادسة صباحاً وقعت 46% من حالات الوفاة القلبية المفاجئة لدى المصابين بانقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم، مقابل 21% لدى غير المصابين و16% لدى عامة السكان.
وأوضح أن النتائج تشير إلى وجود ذروة للوفاة القلبية المفاجئة خلال ساعات النوم لدى المصابين بانقطاع النفس الانسدادي، على خلاف غير المصابين وعامة السكان. وعن تأثير النوم المتقطع في ضغط الدم ليلاً، أوضح ولي أن انقطاع النفس أثناء النوم يصاحبه ارتفاع في نشاط الجهاز العصبي الودي وزيادة إفراز الكاتيكولامينات، ما قد يؤدي مع تكرار الحالة إلى ارتفاع ضغط الدم الليلي. وأضاف أن ضغط الدم ينخفض طبيعياً أثناء النوم بنحو 12% مقارنة بمستواه أثناء اليقظة، إلا أن هذا الانخفاض قد يختفي لدى المصابين بانقطاع النفس أثناء النوم، ومع استمرار الاضطراب قد يتطور الأمر إلى ارتفاع مزمن في ضغط الدم خلال ساعات اليقظة. وأكد ولي أن الحرمان المزمن والمتكرر من النوم يزيد مخاطر الإصابة بالسكري وارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والسكتات الدماغية، فضلاً عن اضطراب عمليات الأيض وزيادة الوزن، كما قد يرتبط بانخفاض كفاءة الجهاز المناعي وزيادة القابلية للإصابة ببعض الأمراض المعدية. وأشار إلى أن جودة النوم تمثل جزءاً أساسياً من صحة الإنسان، إلى جانب التغذية المتوازنة والنشاط البدني، وأن توفير بيئة مناسبة وهادئة للنوم يسهم في تحسين جودته.
عوامل فسيولوجية وبيئية
قال استشاري المخ والأعصاب الدكتور مهدي عبدالرحمن كنجو لـ«عكاظ»: إن ارتفاع معدلات الجلطات القلبية والسكتات الدماغية خلال الساعات الأولى بعد الاستيقاظ يرتبط بجملة من العوامل الفسيولوجية والبيئية والسلوكية التي تتزامن في الفترة الصباحية. وأوضح أن الجسم يشهد عند الاستيقاظ ارتفاعاً طبيعياً وسريعاً في ضغط الدم، يُعرف بـ«الارتفاع الصباحي لضغط الدم»، بالتزامن مع زيادة إفراز هرموني الكورتيزول والأدرينالين، ما يرفع معدل ضربات القلب وضغط الدم. كما تكون الصفائح الدموية أكثر نشاطاً والتصاقاً، وترتفع بعض عوامل التخثر، مثل الفيبرينوجين، فيما قد يسهم الجفاف النسبي بعد ساعات النوم الطويلة دون تناول السوائل في زيادة لزوجة الدم. وأضاف كنجو أن الانتقال المفاجئ من الاستلقاء إلى الوقوف يُحدث تغيرات في الدورة الدموية وضغط الدم، قد تزيد الخطورة لدى الأشخاص المعرضين للجلطات، خصوصاً مرضى تصلب الشرايين.
التدخين بعد الاستيقاظ
أشار الدكتور كنجو، إلى أن اجتماع هذه العوامل يفسر تسجيل معدلات أعلى للذبحات القلبية والسكتات الدماغية إحصائياً خلال الفترة من السادسة صباحاً حتى الثانية عشرة ظهراً مقارنة ببقية ساعات اليوم. وحول تفسير ذروة حدوث الجلطات بين الساعة 8:30 و9:00 صباحاً، أوضح أن تزامن ارتفاع ضغط الدم وزيادة هرمونات التوتر ونشاط عوامل التخثر يجعل الساعات التالية للاستيقاظ فترة ترتفع فيها الخطورة، خصوصاً لدى المصابين بأمراض القلب والأوعية الدموية، أو من لديهم عوامل خطر أخرى، مثل التدخين والسكري وارتفاع الكوليسترول. ونفى كنجو وجود دليل علمي يثبت أن حجم الجلطات يكون أكبر بين الواحدة والثالثة فجراً، مؤكداً أن حجم الجلطة يرتبط بعوامل مرضية مختلفة، منها سبب الجلطة، وتصلب الشرايين الكبيرة، والانصمام القلبي، ودرجة فرط التخثر لدى المريض، وليس بتوقيت محدد من الليل. وبيّن أن عوامل سلوكية وبيئية قد تتداخل مع التغيرات الفسيولوجية الصباحية وتزيد الخطورة، ومنها المجهود البدني الشديد فور الاستيقاظ، والتدخين الصباحي الذي قد يؤدي إلى تضيق الأوعية وزيادة قابلية الدم للتخثر، إضافة إلى تناول القهوة والكافيين على معدة فارغة، إذ قد يرفعان ضغط الدم ومعدل ضربات القلب لدى بعض الأشخاص الحساسين. وأشار إلى أن انخفاض تأثير بعض الأدوية، مثل مميعات الدم أو خافضات الضغط، في ساعات الصباح لدى بعض المرضى قد يتزامن مع هذه التغيرات الفسيولوجية، إضافة إلى تأثير الإجهاد النفسي المرتبط ببداية يوم العمل والالتزامات اليومية. ولفت كنجو إلى تأثير العوامل البيئية، ومنها انخفاض درجات الحرارة صباحاً، خصوصاً في فصل الشتاء، إذ قد تؤدي البرودة إلى تضيق الأوعية الدموية الطرفية وارتفاع ضغط الدم، كما أن الانتقال المفاجئ من دفء الفراش إلى أجواء أكثر برودة يضيف عبئاً على الجهاز الدوري. وأكد أن تزامن هذه العوامل الفسيولوجية والبيئية والسلوكية يجعل الساعات الصباحية فترة تستدعي مزيداً من الحذر لدى الأشخاص ذوي عوامل الخطورة القلبية والوعائية، ناصحاً بالنهوض تدريجياً من الفراش وتجنب المجهود البدني الشديد فور الاستيقاظ، خصوصاً لمن لديهم عوامل خطر معروفة.
Noise is no longer just annoying sounds surrounding a person at home, on the street, or at work; it has become one of the environmental factors that deserve attention for its potential effects on health and quality of life. Continuous exposure to loud noises, due to traffic, construction work, industrial activities, or other sources of noise, may not only affect hearing but is also linked to stress, sleep disturbances, and high blood pressure. Medical studies are exploring its relationship with cardiovascular health and other health impacts.
The repercussions of noise extend beyond the physical aspect to psychological states and daily performance; a person living or working in a noisy environment may face greater difficulties in concentrating, experience sleep disturbances, and feel stressed and irritated, factors that can reflect on their ability to perform daily tasks efficiently and on their productivity at work or study, as well as affecting their quality of life and mental comfort.
With continued exposure to noise over long periods, questions arise about the extent of its real impact on human health, and whether some sounds that society has come to regard as mere sources of annoyance can, with ongoing exposure, turn into significant factors affecting physical and mental health. This issue also raises another question about how the surrounding sound environment reflects on a person's concentration, productivity, sleep, and mood, and what measures can be taken to mitigate its effects.
“Okaz” discussed this issue with several specialists in cardiology, neurology, endocrinology, sleep medicine, and family medicine to understand the repercussions of noise and sleep disorders, and their correlation with stroke risk factors, as well as explaining the differences in the timing of their occurrence between the night and morning hours.
Beware from six to eleven!
Consultant and Professor of Cardiology and Cardiac Catheterization at the College of Medicine, Dr. Khalid Al-Nimr, discusses the link between chronic noise from roads and the increased risk of coronary artery disease, noting that an increase in noise by 10 decibels is associated with an approximately 8% increase in risk. Al-Nimr explained through his account on the “X” platform that continuous exposure to noise keeps the nervous system in a state of constant activity, raising the secretion of the hormones cortisol and adrenaline, which may gradually affect the lining of blood vessels. He pointed out that most heart attacks occur between six and eleven in the morning, peaking between 8:30 and 9:00 AM, noting that some data indicates that larger strokes occur between one and three in the morning, with other factors that may influence this result.
Strokes in the lower limbs
Endocrinology consultant Dr. Dalal Al-Mohamadi states that the scientific evidence available today indicates that the pathological and persistent elevation of cortisol hormone, associated with Cushing's disease, is a factor that increases the risk of venous thrombosis due to increased coagulation factors. She explained to “Okaz” that this link pertains to venous thrombosis that often occurs in the lower limbs and may, in some cases, lead to pulmonary embolism, and not to arterial strokes, such as those affecting the coronary arteries, which lead to heart attacks.
Dr. Al-Mohamadi confirmed that there are no studies to date proving a direct link between noise itself and the pituitary and adrenal axis, indicating that elevated stress hormones resulting from lack of sleep and chronic exposure to levels of cortisol higher than normal may lead to increased insulin resistance, and subsequently to type 2 diabetes and its associated complications.
She emphasized that these effects are related to chronic and continuous exposure, not to a sudden event, contrary to the common belief among some that diabetes can occur directly as a result of psychological trauma or a significant stressful situation.
The link is incorrect!
Dr. Al-Mohamadi pointed out that one study conducted on diabetic patients observed a correlation between high blood pressure and exposure to street noise during congestion. Regarding the relationship between elevated stress hormones in the morning and the peak of strokes between 8:30 and 9:00 AM, Dr. Al-Mohamadi clarified that this link is not accurate, noting that the human body experiences natural changes in hormone levels throughout the day, in accordance with its biological rhythm and activity during the morning period.
She added: The body is at its best energy and state in the morning, affirming the saying of the Prophet Muhammad, peace be upon him: “O Allah, bless my nation in its early mornings,” confirming that it is incorrect to link the natural change in hormone levels during the morning with the occurrence of strokes.
Dr. Al-Mohamadi warned of the necessity to differentiate between the natural physiological elevation and variation of hormones throughout the day, and the pathological and persistent elevation of cortisol; as the link to venous strokes relates to elevated and sustained pathological levels, not to the natural variation in hormone secretion during daylight hours.
The brain does not perceive it as just a sound
Family medicine consultant Dr. Walid Al-Qadi, during his talk with “Okaz,” believes that noise has a negative impact on sleep quality, and that nervous excitability, anxiety disorders, and intense concentration, especially in early age stages and among the elderly, as well as the difficulty of movement for emergency healthcare providers, have effects on the occurrence of strokes.
On the other hand, blood disorders specialist Dr. Rasha Fawzi believes that continuous noise is not viewed medically as merely an auditory problem; the brain does not treat it as just a sound, but rather as one of the environmental factors that can affect human health more broadly. She told “Okaz” that chronic exposure to noise, especially at night, may lead to sleep disturbances, increased stress and anxiety, and decreased concentration, and is also associated with increased risks of certain cardiovascular diseases, including high blood pressure.
Increased heart rate
Dr. Rasha adds that the World Health Organization has indicated a relationship between excessive environmental noise exposure, sleep disorders, and cardiovascular diseases and high blood pressure, and that this relationship is primarily linked to what is known as the body's stress response; when exposed to sudden noise, the sympathetic nervous system is alerted, leading to increased secretion of stress hormones such as adrenaline, noradrenaline, and cortisol, which results in increased heart rate, blood vessel constriction, and a temporary rise in blood pressure. However, the problem lies in repeated and chronic exposure, as this may become one of the factors that increase the risk of high blood pressure and cardiovascular diseases.
Dr. Rasha adds that chronic noise may have an indirect effect on some biological processes related to vascular health, as studies have indicated a correlation between continuous noise exposure and increased physiological stress, in addition to affecting the function of the blood vessel lining, and there are studies suggesting changes in some indicators related to coagulation.
There is scientific evidence suggesting that chronic exposure to high levels of noise may be associated with changes in some biological pathways related to cardiovascular diseases, and studies have indicated changes in some biological risk factors, including lipids and coagulation-related factors. However, it is medically important to differentiate between a research correlation and stating that noise directly causes increased blood viscosity; current evidence is stronger regarding the impact of noise on the nervous system and cardiovascular health, while there is insufficient evidence to consider noise a direct cause of a specific change in blood viscosity for all individuals.
Continuous noise leads to alerting the nervous system, causing the secretion of stress hormones that in turn lead to blood vessel constriction, increased heart rate, and blood pressure, as well as causing sleep disturbances and chronic stress, thereby increasing the burden on the cardiovascular system. With the continuation of this response over long periods, it may contribute to dysfunction in the function of the blood vessel lining, which are factors associated with the development of atherosclerosis and cardiovascular diseases.
Therefore, the impact of noise does not necessarily occur through a direct effect of sound on the blood, but rather more through the interaction of the nervous, hormonal, and vascular systems with chronic noise exposure. Hence, reducing noise is not just about improving comfort and quality of life, but it can represent a part of health prevention, especially protecting sleep and cardiovascular health, with the importance of addressing sources of household, traffic, and industrial noise, and providing quieter environments, especially during nighttime hours.
Snoring and excessive daytime sleepiness
Chest and sleep medicine consultant at King Abdulaziz University, Dr. Siraj Wali, told “Okaz” that nighttime noise negatively affects sleep quality, as it may cause repeated awakenings, even if the sleeper does not feel them, leading to fragmented sleep and difficulty reaching deep sleep stages, which may contribute to increased blood pressure.
He explained that obstructive sleep apnea syndrome is not related to environmental noise, but rather is a disorder characterized by repeated cessation of breathing during sleep due to relaxation of the throat muscles and closure of the airway. Its most prominent symptoms include loud snoring, excessive daytime sleepiness, difficulty concentrating, headaches, and sudden awakenings accompanied by choking or dry mouth.
Dr. Wali added that sleep-related breathing disorders negatively affect bodily functions, especially cardiovascular health, as medical studies have shown a link between obstructive sleep apnea and high blood pressure and difficulty controlling it, in addition to increasing the risks of heart failure, arrhythmias, atrial fibrillation, and heart and brain strokes.
He pointed out that an American study followed about 700 people for four years and showed that those with moderate to severe degrees of sleep apnea were about three times more likely to develop high blood pressure. Another study showed that men aged 40 to 70 with severe sleep apnea, with more than 30 apneas per hour, had a 68% increased risk of coronary artery disease.
Silent brain strokes
Dr. Siraj Wali noted that a study published in 2019 showed that patients with sleep apnea accompanied by excessive daytime sleepiness were about two to three times more likely to develop heart and vascular diseases, including heart failure and strokes. Estimates suggest that about 75% of heart failure patients suffer from some degree of sleep apnea.
He indicated that the effects of the disorder are not limited to the heart, as there is evidence linking it to insulin regulation disorders and increased risks of diabetes, especially among overweight individuals, in addition to its association with silent brain strokes and reduced brain perfusion due to the impact on microvessels. The accompanying daytime sleepiness and decreased concentration increase the risks of traffic and work accidents. Regarding the occurrence of serious cardiac events between one and three in the morning from a sleep medicine perspective, Dr. Siraj Wali referred to a study that reviewed sleep records and death certificates for 112 residents of Minnesota who underwent sleep studies and died suddenly from cardiac causes, showing that during the period from midnight to six in the morning, 46% of sudden cardiac deaths occurred among those with obstructive sleep apnea, compared to 21% among non-sufferers and 16% among the general population.
He explained that the results indicate a peak in sudden cardiac death during sleep hours among those with obstructive sleep apnea, unlike non-sufferers and the general population. Regarding the impact of fragmented sleep on nighttime blood pressure, Dr. Wali clarified that sleep apnea is accompanied by increased sympathetic nervous system activity and increased catecholamine secretion, which may lead, with repeated occurrences, to elevated nighttime blood pressure. He added that blood pressure naturally decreases during sleep by about 12% compared to its level during wakefulness, but this decrease may disappear in those with sleep apnea, and with the continuation of the disorder, it may develop into chronic high blood pressure during waking hours. Dr. Wali confirmed that chronic and repeated sleep deprivation increases the risks of diabetes, high blood pressure, heart diseases, and strokes, in addition to disrupting metabolic processes and weight gain, and may be associated with decreased immune system efficiency and increased susceptibility to certain infectious diseases. He emphasized that sleep quality is an essential part of human health, alongside balanced nutrition and physical activity, and that providing a suitable and quiet sleep environment contributes to improving its quality.
Physiological and environmental factors
Neurology consultant Dr. Mahdi Abdulrahman Kanjo told “Okaz” that the increased rates of heart attacks and strokes during the early hours after waking are linked to a series of physiological, environmental, and behavioral factors that coincide in the morning period. He explained that the body experiences a natural and rapid increase in blood pressure upon waking, known as “morning blood pressure elevation,” coinciding with increased secretion of cortisol and adrenaline hormones, which raises heart rate and blood pressure. Additionally, platelets are more active and sticky, and some coagulation factors, such as fibrinogen, increase, while relative dehydration after long hours of sleep without fluid intake may contribute to increased blood viscosity. Dr. Kanjo added that the sudden transition from lying down to standing up causes changes in circulation and blood pressure, which may increase the risk for individuals prone to strokes, especially those with atherosclerosis.
Smoking after waking
Dr. Kanjo pointed out that the combination of these factors explains the statistically higher rates of heart attacks and strokes during the period from six in the morning to noon compared to other hours of the day. Regarding the explanation for the peak occurrence of strokes between 8:30 and 9:00 AM, he clarified that the coincidence of high blood pressure, increased stress hormones, and heightened coagulation factors makes the hours following awakening a period of increased risk, especially for those with cardiovascular diseases or other risk factors, such as smoking, diabetes, and high cholesterol. Dr. Kanjo denied the existence of scientific evidence proving that the size of strokes is larger between one and three in the morning, affirming that the size of a stroke is related to various pathological factors, including the cause of the stroke, large vessel atherosclerosis, cardiac embolism, and the degree of hypercoagulability in the patient, rather than a specific time of night. He indicated that behavioral and environmental factors may interact with morning physiological changes and increase risk, including strenuous physical exertion immediately upon waking, morning smoking that may lead to vasoconstriction and increased blood coagulability, in addition to consuming coffee and caffeine on an empty stomach, which may raise blood pressure and heart rate in some sensitive individuals. He noted that the diminished effect of certain medications, such as blood thinners or antihypertensives, during morning hours in some patients may coincide with these physiological changes, in addition to the impact of psychological stress associated with the start of the workday and daily obligations. Dr. Kanjo highlighted the impact of environmental factors, including lower temperatures in the morning, especially in winter, as the cold may lead to peripheral vasoconstriction and increased blood pressure, and the sudden transition from the warmth of the bed to cooler conditions adds stress to the circulatory system. He confirmed that the coincidence of these physiological, environmental, and behavioral factors makes the morning hours a period that requires more caution for individuals with cardiovascular risk factors, advising gradual rising from bed and avoiding strenuous physical exertion immediately upon waking, especially for those with known risk factors.