تشكّلت العاصفة الاستوائية (إساياس) في الجزء الجنوبي الغربي من خليج المكسيك، صباح الأربعاء، وسط توقعات بأن تشتد قوتها بسرعة خلال اليومين المقبلين، قبل أن تتجه نحو سواحل الخليج الأمريكي الشمالية؛ وفقًا للمركز الوطني للأعاصير.
وقال المركز إن العاصفة مرشحة لـ«اشتداد سريع» خلال الساعات والأيام المقبلة، فيما بلغت سرعة الرياح المستمرة حول مركزها نحو 40 ميلًا في الساعة، وكانت تتمركز على بعد قرابة 600 ميل جنوب مصب نهر المسيسيبي.
ومن المتوقع أن تتحرك (إساياس) شرقًا فوق شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية، قبل أن تنحرف بشكل حاد نحو الشمال باتجاه ساحل الخليج الأمريكي، بالتزامن مع استمرار قوتها في الارتفاع.
قد تبلغ الفئة الثانية
وتشير التوقعات إلى إمكانية وصول العاصفة إلى ذروة قوتها كإعصار من الفئة الثانية، مع رياح قد تصل سرعتها إلى 110 أميال في الساعة بحلول ليلة الخميس أو الساعات الأولى من الجمعة، قبل أن تفقد جزءًا من قوتها قبيل وصولها إلى اليابسة، مع بقائها عاصفة إعصارية خطيرة.
ومن المرجح إصدار تحذيرات من الإعصار وارتفاع منسوب مياه العواصف في أجزاء من ساحل الخليج الشمالي خلال الأربعاء، وهي تحذيرات تشير إلى احتمال تعرض المناطق المعنية لرياح تبلغ سرعتها 74 ميلًا في الساعة أو أكثر، إلى جانب فيضانات ساحلية تهدد الحياة خلال 48 ساعة.
ومن المتوقع أن تبدأ (إساياس) في جلب أمطار غزيرة ورياح قوية وارتفاعًا خطيرًا في مياه البحر إلى مناطق تمتد من جنوب لويزيانا إلى منطقة فلوريدا بانهاندل، اعتبارًا من الجمعة.
كما قد تؤدي أحزمة الأمطار المصاحبة للعاصفة إلى تشكل عدد من الأعاصير القمعية (التورنادو) أثناء اقترابها من الساحل.
أول إعصار أطلسي هذا العام
وفي حال تحولت (إساياس) إلى إعصار، فستكون أول عاصفة إعصارية في حوض الأطلسي هذا العام، لتنهي فترة قياسية من الانتظار ارتبطت بالتأثيرات الجوية لظاهرة (إل نينيو) القوية بصورة استثنائية.
ولا يزال من المبكر تحديد المسار النهائي للعاصفة أو مدى قوتها بدقة عند اقترابها من اليابسة، إلا أن السلطات تحث السكان على امتداد ساحل الخليج، من لويزيانا حتى منطقة (بيغ بيند) في فلوريدا، على متابعة التحديثات الجوية والاستعداد لأي تطورات.
وأعلن حاكم فلوريدا رون ديسانتيس حالة الطوارئ في 25 مقاطعة، الثلاثاء، تحسبًا لتأثيرات العاصفة، داعيًا السكان إلى وضع خطط للطوارئ وتجهيز مستلزمات مواجهة الأعاصير.
كما بدأت فرق الطوارئ الحكومية في تجهيز مولدات كهرباء ووقود ومواد غذائية ومياه وحواجز للفيضانات في منطقتي تالاهاسي وسانتا روزا، استعدادًا لأي عمليات استجابة أو إجلاء محتملة.
شركات النفط تستعد للعاصفة
وامتدت الاستعدادات إلى منشآت النفط والغاز في خليج المكسيك، حيث اتخذت شركات الطاقة إجراءات احترازية تحسبًا لتدهور الأحوال الجوية.
وتواجه (إساياس) ظروفًا جوية متأثرة بظاهرة (إل نينيو)، وهي ظروف ساهمت إلى حد كبير في الحد من نشاط الأنظمة الاستوائية في المحيط الأطلسي خلال موسم الأعاصير الحالي.
ورغم ذلك، فإن مياه خليج المكسيك تسجل درجات حرارة قياسية بالنسبة إلى هذا الوقت من العام، وهو ما يوفر للعاصفة مصدرًا قويًا للطاقة.
الأمطار الغزيرة الخطر الأبرز
وبصرف النظر عن المسار النهائي للعاصفة، تمثل الأمطار الغزيرة مصدر قلق رئيسيًا على ساحل الخليج وأجزاء أخرى من جنوب الولايات المتحدة في نهاية هذا الأسبوع.
ومن المتوقع أن تسجل المناطق الممتدة من جنوب لويزيانا إلى فلوريدا بانهاندل ومنطقة بيغ بيند كميات أمطار تتراوح بين 3 و6 بوصات، مع احتمال وصولها محليًا إلى 10 بوصات في بعض المناطق.
وقد تبدأ الأمطار في الاشتداد على المناطق الساحلية اعتبارًا من الجمعة، قبل أن تستمر خلال عطلة نهاية الأسبوع وتمتد تدريجيًا إلى المناطق الداخلية.
ويحذر خبراء الأرصاد من أن العاصفة لا تحتاج بالضرورة إلى الوصول إلى قوة إعصارية لإحداث أضرار كبيرة، خصوصًا مع ارتفاع درجات الحرارة عالميًا، الأمر الذي يجعل الأنظمة الاستوائية أكثر قدرة على حمل كميات كبيرة من الرطوبة وإنتاج أمطار غزيرة.
موسم الأعاصير يقترب من نهايته
وتتشكل عادة نحو أربع عواصف استوائية أو أكثر خلال شهري أكتوبر ونوفمبر، إلا أن نشاط نهاية الموسم يختلف بشكل كبير من عام إلى آخر.
ففي عام 2024، تشكلت سبع عواصف خلال أكتوبر ونوفمبر، بينما لم يتشكل سوى عاصفتين خلال الفترة نفسها من عام 2023.
وغالبًا ما تتشكل العواصف المتأخرة في الموسم بالقرب من الولايات المتحدة، بما في ذلك خليج المكسيك والبحر الكاريبي والمياه الواقعة قبالة الساحل الجنوبي الشرقي، ما يزيد احتمال تأثيرها المباشر على اليابسة.
وعلى الرغم من انخفاض عدد العواصف عادة في هذه الفترة، فإنها قد تكون شديدة التدمير.
وتشير سجلات الأعاصير إلى أمثلة بارزة على خطورة العواصف المتأخرة، من بينها إعصار ميليسا من الفئة الخامسة، الذي ألحق دمارًا واسعًا بجمايكا في الأسبوع الأخير من أكتوبر من العام الماضي.
كما ضرب إعصار مايكل منطقة فلوريدا بانهاندل في 10 أكتوبر 2018، ليصبح أحدث إعصار من الفئة الخامسة يصل إلى اليابسة في الولايات المتحدة وفق السجلات.
أما إعصار ساندي، الذي ضرب الساحل الشرقي في أواخر أكتوبر 2012، فيُعد من أشهر العواصف المتأخرة، بعدما تحول إلى عاصفة هجينة هائلة وتسبب في أضرار واسعة على امتداد الساحل الشرقي.
The tropical storm (Isaias) formed in the southwestern part of the Gulf of Mexico on Wednesday morning, with expectations that it will rapidly intensify over the next two days before heading towards the northern U.S. Gulf Coast; according to the National Hurricane Center.
The center stated that the storm is a candidate for "rapid intensification" in the coming hours and days, with sustained winds around its center reaching about 40 miles per hour, and it was located approximately 600 miles south of the mouth of the Mississippi River.
Isaias is expected to move eastward over the Yucatán Peninsula in Mexico before sharply turning north towards the U.S. Gulf Coast, coinciding with its continued strengthening.
Could reach Category Two
Forecasts indicate that the storm could peak in strength as a Category Two hurricane, with winds potentially reaching 110 miles per hour by Thursday night or the early hours of Friday, before losing some of its strength just prior to making landfall, while remaining a dangerous tropical storm.
Hurricane and storm surge warnings are likely to be issued for parts of the northern Gulf Coast on Wednesday, indicating that affected areas could experience winds of 74 miles per hour or more, along with life-threatening coastal flooding within 48 hours.
Isaias is expected to begin bringing heavy rain, strong winds, and dangerously high sea levels to areas stretching from southern Louisiana to the Florida Panhandle starting Friday.
The rain bands associated with the storm could also lead to the formation of several tornadoes as it approaches the coast.
First Atlantic hurricane of the year
If Isaias becomes a hurricane, it will be the first tropical storm in the Atlantic basin this year, ending a record waiting period associated with the exceptionally strong impacts of the El Niño phenomenon.
It is still too early to determine the storm's final path or its exact strength as it approaches land, but authorities are urging residents along the Gulf Coast, from Louisiana to the Big Bend area in Florida, to monitor weather updates and prepare for any developments.
Florida Governor Ron DeSantis declared a state of emergency in 25 counties on Tuesday in anticipation of the storm's impacts, urging residents to make emergency plans and gather hurricane supplies.
Emergency response teams have also begun preparing generators, fuel, food, water, and flood barriers in the Tallahassee and Santa Rosa areas in anticipation of any potential response or evacuation operations.
Oil companies prepare for the storm
Preparations have extended to oil and gas facilities in the Gulf of Mexico, where energy companies have taken precautionary measures in anticipation of deteriorating weather conditions.
Isaias is facing weather conditions influenced by the El Niño phenomenon, which have significantly contributed to limiting tropical system activity in the Atlantic during the current hurricane season.
However, Gulf of Mexico waters are recording record temperatures for this time of year, providing a strong energy source for the storm.
Heavy rain is the biggest threat
Regardless of the storm's final path, heavy rain poses a major concern along the Gulf Coast and other parts of the southern United States this weekend.
Areas stretching from southern Louisiana to the Florida Panhandle and the Big Bend area are expected to receive rainfall amounts ranging from 3 to 6 inches, with localized amounts potentially reaching 10 inches in some areas.
Rain is expected to begin intensifying in coastal areas starting Friday, continuing through the weekend and gradually extending inland.
Forecasters warn that the storm does not necessarily need to reach hurricane strength to cause significant damage, especially with global temperatures rising, which makes tropical systems more capable of carrying large amounts of moisture and producing heavy rainfall.
Hurricane season nearing its end
Typically, about four or more tropical storms form during October and November, but late-season activity varies significantly from year to year.
In 2024, seven storms formed during October and November, while only two storms formed during the same period in 2023.
Late-season storms often form near the United States, including the Gulf of Mexico, the Caribbean Sea, and waters off the southeastern coast, increasing the likelihood of direct impacts on land.
Although the number of storms typically decreases during this period, they can be highly destructive.
Hurricane records indicate notable examples of the dangers posed by late-season storms, including Category Five Hurricane Melissa, which caused widespread destruction in Jamaica in the last week of October last year.
Hurricane Michael also struck the Florida Panhandle on October 10, 2018, becoming the most recent Category Five hurricane to make landfall in the United States on record.
Hurricane Sandy, which hit the East Coast in late October 2012, is one of the most famous late-season storms, having transformed into a massive hybrid storm and caused widespread damage along the East Coast.
