نجح فريق من العلماء في تطوير تقنية مبتكرة تستخدم الضوء لاستهداف الخلايا السرطانية التي تختبئ في حالة خمول، وهي إحدى أبرز العقبات التي تحد من فعالية العلاجات التقليدية وتزيد من احتمالات عودة المرض بعد العلاج.
وطوّر باحثون من المعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ (ETH Zurich) تقنية جزيئية تعتمد على ما وصفوه بـ«المفتاح الجزيئي»، وهو نظام يمكن التحكم فيه بواسطة الضوء لاستهداف مستقبلات الغلوكوكورتيكويد، وهي بروتينات تستجيب لهرمونات التوتر وتدفع بعض الخلايا السرطانية، بما في ذلك أنواع من سرطان الرئة، إلى الدخول في حالة خمول تجعلها أكثر مقاومة للعلاج.
واعتمد الباحثون على آلية طبيعية داخل الخلية مسؤولة عن التخلص من البروتينات التالفة، وصمموا جزيئاً ثلاثي المكونات يرتبط بهذه المستقبلات ويحفز تدميرها، ما يؤدي إلى إعادة تنشيط الخلايا السرطانية وإعادتها إلى حالة تجعلها أكثر استجابة للعلاجات المتوافرة.
وتتميز التقنية بإمكانية التحكم فيها باستخدام الضوء، ما يسمح بإيقاف تأثيرها بشكل انتقائي داخل الأنسجة السليمة، وهو ما قد يسهم في تقليل الآثار الجانبية التي ترافق العديد من علاجات السرطان الحالية.
وأظهرت التجارب المخبرية على خلايا سرطان الرئة نتائج مشجعة، إذ نجحت التقنية في إزالة مستقبلات الغلوكوكورتيكويد وإخراج الخلايا السرطانية من حالة الخمول. ومع ذلك، يؤكد الباحثون أن هذه النتائج ما تزال أولية، وأن التقنية تحتاج إلى مزيد من الاختبارات على الكائنات الحية قبل الانتقال إلى التجارب السريرية على البشر.
ويرى الفريق العلمي أن هذا الابتكار قد يشكل أساساً لتطوير جيل جديد من العلاجات الموضعية عالية الدقة، كما قد يفتح المجال مستقبلاً لاستهداف مستقبلات أخرى مرتبطة بأنواع مختلفة من السرطان، فضلاً عن توظيفه كأداة بحثية لفهم آليات نمو الأورام وتطورها بشكل أعمق.
A team of scientists has succeeded in developing an innovative technique that uses light to target cancer cells that lie dormant, which is one of the major obstacles limiting the effectiveness of traditional treatments and increasing the likelihood of disease recurrence after treatment.
Researchers from the Swiss Federal Institute of Technology in Zurich (ETH Zurich) developed a molecular technique based on what they described as a "molecular switch," a system that can be controlled by light to target glucocorticoid receptors, which are proteins that respond to stress hormones and push some cancer cells, including types of lung cancer, into a dormant state that makes them more resistant to treatment.
The researchers relied on a natural mechanism within the cell responsible for disposing of damaged proteins and designed a three-component molecule that binds to these receptors and stimulates their destruction, leading to the reactivation of cancer cells and returning them to a state that makes them more responsive to available treatments.
The technique is characterized by its ability to be controlled using light, allowing for selective cessation of its effects within healthy tissues, which may help reduce the side effects associated with many current cancer treatments.
Laboratory experiments on lung cancer cells showed encouraging results, as the technique successfully removed glucocorticoid receptors and brought cancer cells out of their dormant state. However, the researchers emphasize that these results are still preliminary and that the technique requires further testing on living organisms before moving on to clinical trials in humans.
The scientific team believes that this innovation could form the basis for developing a new generation of highly precise topical treatments, and it may also open the door in the future to target other receptors associated with different types of cancer, as well as being employed as a research tool to understand the mechanisms of tumor growth and development more deeply.
